他得去告訴姑爺，他張某人沒用，是個廢物，辜負了姑爺的信任。這活兒，他乾不了。
……
山寨的另一頭，一處相對偏僻的角落，同樣也亮著火光。
這裡被趙衡劃為了禁區，除了他和周有田，任何人不得靠近。
鐵臂張剛一走近，一股極其刺鼻，混雜著硫磺和某種焦油的怪味就嗆得他連連咳嗽。
他皺著眉，用袖子捂住口鼻，深一腳淺一腳地走了過去。
隻見空地上，也用泥巴和石頭堆了幾個奇形怪狀的土疙瘩，其中一個正冒著滾滾的黃黑色濃煙，味道就是從那裡傳出來的。
而趙衡，正蹲在另一個已經冷卻的土疙瘩旁邊。
這位平日裡總是衣衫整潔，氣質溫潤的姑爺，此刻的形象卻好不到哪裡去。
他的臉上、手上，甚至白色的衣擺上，都沾滿了黑色的煙灰和油膩的汙漬。他手裡正拿著一根鐵棍，從土疙瘩的破口裡，費勁地往外扒拉著什麼東西。
周有田在一旁，也是一臉的灰敗，手裡拎著個水桶，時不時往那冒煙的土疙瘩上澆點水，似乎是想讓它降溫，可每次澆上去，都會激起一陣更濃烈的煙氣。
“咳咳……姑爺。”鐵臂張遲疑著開口。
趙衡抬起頭，看到是他，愣了一下，隨即臉上露出一絲苦笑，拍了拍手上的黑灰，站了起來。
“你怎麼來了？磚燒出來了？”
這一問，像一根針，瞬間刺破了鐵臂張心裡最後一道防線。
他那張被煙火熏得黝黑的臉膛，猛地漲紅了，嘴唇哆嗦了幾下，這個在戰場上刀斧加身都未曾皺過眉的漢子，此刻眼眶竟有些發熱。
“撲通”一聲，他竟是直挺挺地跪了下去。
“姑爺！張某無能！”鐵臂張的頭重重地磕在地上，聲音嘶啞而沉痛，“您交給我的差事，我……我辦砸了！那耐火磚，我燒不出來！一窯一窯的廢品，全是些沒用的垃圾！您罰我吧！就是把我這條命拿去，我也沒半句怨言！”
趙衡被他這突如其來的一跪給驚住了，趕緊上前去扶。
“你這是乾什麼？快起來！”
可鐵臂張卻執拗地跪在地上，就是不肯起，像一尊頑固的石頭。
“姑爺，您彆扶我，我沒臉起來。我把您的大事給耽誤了……我……”
“誰說你耽誤我大事了？”趙衡眉頭一皺，乾脆也不扶了，他指了指自己腳邊那個被扒開的土疙瘩，自嘲地說道：“你先看看我這兒的東西再說。”
鐵臂張順著他指的方向看去，隻見那土疙瘩裡，扒出來一堆黑乎乎的玩意兒。
有些像是沒燒透的煤塊，有些則黏糊糊地粘連在一起，像一坨融化的瀝青，表麵還泛著五顏六色的油光，散發著令人作嘔的氣味。
“這是……”鐵臂張愣住了。
“這是‘焦炭’，至少，它本該是焦炭。”趙衡歎了口氣，也一屁股坐在一塊石頭上，拿起水囊灌了一大口，語氣裡滿是疲憊，“我以為，隻要把石炭隔絕空氣加熱，就能得到煉鐵需要的好燃料。可你看，不是燒成了灰，就是煉成了這麼一坨黏不拉幾的廢物。”
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