他用腳尖踢了踢那堆失敗品：“這玩意兒，彆說拿去煉鐵了，就是丟進灶膛裡，都嫌它臟了鍋。你那邊燒的是磚，我這邊燒的是屎。你說，到底是誰耽誤了誰？”
鐵臂張跪在地上，呆呆地看著趙衡，又看了看那堆散發著惡臭的黑色粘稠物，腦子一時沒轉過彎來。
他原以為姑爺是神仙般的人物，無所不知，無所不能。他以為自己辦砸了差事，是天大的罪過。
可現在他才發現，原來姑爺也會失敗，而且失敗得比自己還要狼狽，還要徹底。
那股壓在心頭的巨大愧疚和壓力，在這一刻，竟莫名其妙地消散了大半。原來，在這條誰也沒走過的路上，不光是他一個人在摸黑走路。
趙衡見他神情鬆動，這才又把他拉了起來。
“行了，一個大男人，動不動就下跪像什麼樣子。有問題就解決問題，天又沒塌下來。”趙衡拍了拍他的肩膀，那手上的黑灰，直接在鐵臂張的衣服上印了個黑手印。
“坐下，跟我說說，你的磚，到底是怎麼個燒法，都遇到了什麼問題？”
鐵臂張定了定神，這才把這幾天遇到的所有困難，一五一十地說了出來。從粘土的配比，到火候的控製，再到磚坯的開裂、變形、琉璃化，說得極為詳細。
趙衡聽得非常認真，時不時地打斷他，問一些更細節的問題。
“你是說，你在粘土裡加了普通的沙子和砸碎的陶片？”趙衡敏銳地抓住了其中一個關鍵點。
“是啊，”鐵臂張理所當然地回答，“以前我們修補爐膛，都是這麼乾的。往泥裡摻些沙石骨料，燒出來才不容易開裂，這是老祖宗傳下來的法子。”
“法子沒錯，但料用錯了。”趙衡搖了搖頭，眼中閃過一絲明悟，“你想想，我們要燒的是耐火磚，它本身就是要耐極高的溫度。可你摻進去的普通沙子和陶片，它們耐不了那麼高的溫度。火一燒，磚還沒怎麼樣，裡麵的沙子和陶片先開始熔化了，那這塊磚能不變形、能不琉璃化嗎？它們就像是麵團裡的老鼠屎，把一鍋好麵都給毀了。”
這比喻雖然粗俗，但鐵臂張一聽，腦子裡“嗡”的一聲，瞬間就明白了過來。
是啊！他怎麼就沒想到呢！
他隻想著沿用舊法，卻忘了姑爺要造的，是前所未有的東西！用舊的材料，怎麼可能造出全新的東西來！
“那……那該怎麼辦？什麼都不摻，光用那紅泥，燒出來不是更容易裂嗎？”鐵臂張急切地問道，像是抓住了救命稻草。
“沒錯，所以，我們的‘骨料’，也必須是耐火的！”趙衡的目光落到了不遠處那堆廢棄的磚坯上，嘴角勾起一抹笑意，“看見那堆廢物了嗎？從現在起，它們不是廢物了，它們就是最好的‘沙子’！”
“把那些燒壞的磚，全都給我砸碎！碾成粉！篩出不同粗細的顆粒來，代替沙子，摻進新的紅泥裡！用耐火的料，去做耐火的磚，這才是正道！”
鐵臂張的眼睛猛地亮了起來，像是黑夜裡被閃電照亮！
對啊！用燒壞的耐火磚去當骨料！這……這簡直是天才的想法！
他激動得渾身發抖，恨不得現在就跑回去砸磚試燒。
“還有，”趙衡按住了他，“先彆急。從明天起，挖回來的新泥，彆急著用。找個地方，和上水，給我堆在那兒，用濕草席蓋起來，讓它‘睡’上幾天。我管這叫‘陳化’，讓水和泥充分浸潤，脾性會更柔順。你記住，越是想快，就越要沉得住氣。”
鐵臂張連連點頭，把趙衡說的每一個字都死死記在心裡。
“姑爺，您真是……神人！”他由衷地讚歎道。
“我不是神人，我也會被一堆破煤給難住。”趙衡指了指自己的爛攤子，苦笑道。
鐵臂張看著那堆失敗的“焦炭”，又看了看趙衡，猶豫了一下，還是開口道：“姑爺，您說的那個……隔絕空氣加熱，我倒是想起個事兒。”
“哦？你說說看。”趙衡頓時來了興趣。
“我們打鐵，有時候要做一些精細的活兒，比如刀劍的表麵要滲碳增堅，就怕火燒得太旺，把表層的好鋼給燒損了。這時候，我們就會用一個鐵匣子，把要燒的鐵件和木炭粉、碾碎的骨頭一塊兒封在裡麵，再把整個鐵匣子扔進火爐裡去燒。”
鐵臂張一邊說，一邊用手比劃著：“這樣一來，火燒的是鐵匣子，熱氣透進去，把裡麵的鐵件和炭粉給燜熟了，但外麵的火氣卻進不去。您看，您這個燒煤，是不是也能用這個法子？”
趙衡猛地站了起來，雙眼爆發出驚人的亮光！
鐵匣子！對啊！
他一直在想怎麼把整個土堆密封好，卻陷入了死胡同。鐵臂張的話，瞬間點醒了他！
他不需要密封整個火源！他隻需要密封被加熱的煤炭本身！
他可以建一個外窯，用來燒火。再在外窯的裡麵，建一個密封的內膽，或者乾脆用陶土燒製一個巨大的、密封的罐子，把煤炭裝在罐子裡，再把罐子放進外窯裡去燒！
火在外，煤在內！
這不就是最原始、最簡陋的“乾餾釜”或者叫“焦爐”嗎！
“老張！你他娘的真是個天才！”趙衡激動地一把抓住鐵臂張的胳膊，用力搖晃著，全然忘了自己平日裡的沉穩形象。
鐵臂張被他搖得一愣一愣的，嘿嘿地傻笑起來。他沒聽懂什麼“乾餾釜”，但他看見姑爺那興奮的樣子，就知道自己剛才那番話，說到點子上了。
“走！回你的磚窯去！”趙衡拉著鐵臂張就走，“我們現在就去設計新的窯！你的耐火磚和我的焦炭，能不能成，就看這一次了！”
夜風吹過，卷起地上的幾片落葉。
兩個同樣滿身汙漬的男人，一個老匠人，一個穿越者，並肩走在山路上，身後是他們共同留下的失敗殘骸。
他們的臉上沒有了之前的沮喪和暴躁，取而代之的，是一種在黑暗中找到了火光的興奮與堅定。
清風寨的鋼鐵時代，不會一蹴而就。
它注定要建立在無數次的失敗、爭吵和像今夜這樣的靈光一閃之上。而這一切，才剛剛開始。
天光乍亮，一層薄薄的晨霧還未散儘，耐火磚的試燒場上已經是一片震耳欲聾的“叮當”之聲。
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