沈知微最後那句話，意有所指。看來，四海通沈家在京城，也並非一帆風順。不過，這對自己來說，反而是個好消息。一個處在風暴中的盟友，遠比一個安然無恙的商人，更值得投資，也更能綁在同一輛戰車上。
“錢掌櫃，替我謝過沈公子。”趙衡蓋上木匣，神色平靜地說道，“也多謝你，這件事，你辦的很好。”
得到趙衡的肯定，錢德海頓時喜上眉梢，腰杆都挺直了幾分：“為趙先生和少東家辦事，是我的本分！”
趙衡拎起木匣子，站起身：“我還有事，就不多留了。”
“我送您！”錢德海趕忙跟上。
兩人下樓，陳三元和瘦猴看到趙衡手裡拎著的那個紫檀木匣子，兩人眼中都閃過一絲好奇。
趙衡也沒多解釋，隻是朝錢德海拱了拱手，便帶著兩人離開了福滿樓。
直到牛車吱呀吱呀地消失在街角，錢德海才終於鬆了口氣。
陳三元和瘦猴兩人雖然好奇匣子裡裝的是什麼，也不敢多問，但是也猜到應該是和他們前段時間運送的那批糖霜有關。
牛車在三人的沉默中，抵達了清河縣城。
入了南城門，遠遠地，就看到了那塊醒目的“趙記鹵味”招牌。
還沒到飯點，鋪子門口卻圍著幾個人，一個敦實的身影正在那兒比比劃劃，唾沫橫飛地跟人吹著牛。
“我跟你們說，咱這鹵肉，那可不是一般的肉！看到沒？這色澤，這香味！知道這是怎麼來的嗎？這叫秘方！獨門秘方！隻有咱們東家會！”
那敦實漢子說得興起，還捏起一小塊案板上剩下的肉皮，塞進嘴裡，一臉陶醉地咀嚼著，滿嘴流油。
“富貴，又在偷吃！”瘦猴離著老遠就喊了一嗓子。
那敦實漢子正是被派來看管縣城鋪子的沈富貴。幾個月不見，這家夥整個人像是發麵饅頭一樣，圓了一大圈，原本還算合身的衣服，現在緊繃在身上，尤其是肚子，滾圓滾圓的，一看就知道夥食極好。
聽到瘦猴的喊聲，沈富貴身子一僵，嘴裡的肉皮都忘了咽，他猛地回過頭，看到牛車上的趙衡，那張油光滿麵的臉，“唰”的一下就白了。
“東……東家！”
沈富貴連滾帶爬地跑了過來，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，手足無措地在自己那身滿是油漬的衣服上擦著手。
“東家，您……您怎麼來了？”他說話都有些結巴，眼神躲閃，不敢去看趙衡的眼睛。
他心裡發虛啊！這幾個月，他名為掌櫃，實際上最大的樂趣，就是每天等鋪子打烊後，從那鍋老鹵裡撈點邊角料解解饞。今天被東家當場抓包，這……這會不會被當成監守自盜，給攆回山上去啊？
趙衡從牛車上跳下來，也不說話，就這麼上上下下地打量著沈富貴，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度。
沈富貴被他看得心裡直發毛，額頭上冷汗都冒出來了，連忙解釋道：“東家，我……我沒偷吃多少！真的！就……就那麼一小塊，嘗嘗味道……對，嘗嘗味道，看看今天的鹵肉鹹淡怎麼樣……”
他越說聲音越小，連自己都覺得這借口太過拙劣。
趙衡看著他那副快要哭出來的樣子，終於忍不住笑出了聲，上前拍了拍他那厚實的肩膀，笑道：“行了，看你這點出息。這鋪子交給你，就是讓你管的。要是咱們自己做的東西，連自己人都不愛吃，那還怎麼賣給彆人？”
聽到這話，沈富貴如蒙大赦，整個人都鬆弛了下來，憨厚地撓了撓頭，嘿嘿傻笑起來：“東家說的是！好吃，太好吃了！我……我就是沒忍住……”
趙衡笑著搖了搖頭，走進鋪子。他要的就是這個效果，自己人愛吃，吃得滿嘴流油，這本身就是最好的活廣告。
鋪子裡的夥計看到趙衡，都恭敬地喊了一聲“東家”。趙衡溫和地點點頭，算是回應，目光在鋪內掃了一圈。
鋪麵不大，但收拾得井井有條，案板擦得發亮，地麵上連點油汙都看不到。櫃台裡剩下的鹵味不多，顯然今日的生意還不錯。
“去後院吧。”趙衡對沈富貴說。
“好嘞！東家這邊請！”沈富貴連忙在前麵引路，那滾圓的身子走起路來，像個移動的肉球。
後院同樣乾淨，一口大鍋正用小火溫著，裡麵是色澤深沉的老鹵，散發著勾人的香氣。另一邊，幾個夥計正在劈柴、清洗第二天要用的下水，見到趙衡，都紛紛停下手中的活計，拘謹地站著。
趙衡擺了擺手，示意他們繼續忙，自己則走進了一間被當做庫房和賬房的小屋。
“東家，您坐。”沈富貴搬來一條板凳，用袖子使勁擦了擦，才請趙衡坐下。
趙衡也不客氣，坐下後，將一個油紙包放在桌上，推了過去：“這是新配的鹵料，省著點用，用完了就讓人上山去取。”
“哎，曉得了！”沈富貴如獲至寶般地將鹵料包捧了過去，小心翼翼地放在一個乾燥的木櫃裡，這才轉身從另一個帶鎖的箱子裡，捧出了一疊東西。
“東家，這是這幾個月鋪子的進項。”沈富貴將東西放在桌上，一樣一樣地攤開，“零散的銅錢和碎銀子，我都讓夥計分批拿到四海通錢莊換成了銀票，都在這兒了。這是賬本，您過目。”
桌上，是幾張大小不一的銀票，加起來約莫有五百多兩。旁邊，則是一本記得密密麻麻的賬本，每一筆收入和支出都清晰可見。
對於清河縣的鋪子來說，幾個月能有這個純利，已經相當可觀。
趙衡的目光在那疊銀票上停留了一瞬，便伸手拿了起來，揣入懷中。至於那本賬本，他連看都沒看一眼，隻是將銀票中一張十兩的和幾張一兩的抽了出來，放在桌上。
“這……”沈富貴見趙衡這般動作，不由得愣住了。東家不看賬本？這是信不過自己，還是……
趙衡看出了他的局促，淡然一笑道：“賬本就不用看了，我相信你。這些銀子你留著，作為鋪子裡的備用金。另外，從這個月開始，山寨裡上上下下的兄弟們都開始發月錢了，你們在縣城的，也不能落下。”
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