清風寨的“平安路”自從開通以來，生意日益興隆。牛耳山官道上的商隊絡繹不絕，每天的“服務費”收入穩定在八百兩以上，偶爾還會突破千兩大關。這不僅讓山寨的經濟實力得到了質的提升，更讓清風寨的聲望在周邊地區迅速擴散。商人們口耳相傳，將牛耳山傳成了一條真正的“平安大道”，隻要交了五兩銀子，便能一路暢通無阻，比起繞遠路或雇傭高價鏢局，劃算得多。
然而，巨大的利益和不斷擴大的影響力，也如同肥美的獵物，引來了嗜血的豺狼。清風寨的崛起，已經不再是一個秘密。
這天，陳三元和瘦猴奉澹台名烈之命，帶著一支百人小隊，護送從清河縣城運來的第四批糧食。王福的糧鋪生意做得風生水起，運送上山的糧食車隊規模也越來越大，每一次都是十幾輛大車，載滿了沉甸甸的糧袋。
隊伍行至一處山穀隘口，兩側山勢陡峭，林木茂密，是天然的埋伏之地。陳三元和瘦猴都是久經沙場的斥候，對地形的敏感遠超常人。他們幾乎同時感到了一絲不對勁。
“三哥，這地方有點安靜過頭了。”瘦猴緊了緊手中的刀柄，低聲對陳三元說道。周圍連一聲鳥叫都聽不到，與平日裡的山林景象截然不同。
陳三元沒有說話，隻是抬手示意隊伍停下。他經驗豐富，目光銳利地掃視著兩側的山坡和密林。多年的邊關生涯，讓他養成了極高的警惕性。
就在這時，一陣箭矢破空的聲音突然響起！“嗖！嗖！嗖！”密集的箭雨從兩側的密林中傾瀉而下，直撲車隊。
“有埋伏！”陳三元怒吼一聲，“結陣！弓箭手反擊！神機弩準備！”
清風寨的護衛隊反應極快。他們都是經過嚴格訓練的精兵，裝備了趙衡改良後的弓箭和神機弩。在箭雨落下的瞬間，他們便迅速舉起盾牌，護住車隊，並迅速組織反擊。
陳三元指揮著弓箭手，將箭矢射向箭雨來襲的方向，壓製敵人的火力。瘦猴則帶領著一隊精銳，迅速操作起神機弩。這種弩機射程遠，威力大，一箭射出，足以貫穿敵人。
埋伏者顯然沒有料到清風寨的護衛隊裝備如此精良，反應如此迅速。他們的第一波箭雨並沒有造成太大的傷亡，反而被清風寨的反擊打得有些措手不及。
“衝啊！把糧食搶過來！”密林中傳來一陣嘶吼，緊接著，一群手持刀槍的匪徒從兩側衝殺出來。他們人數約有兩百餘人，衣著破爛，麵色凶狠，顯然是附近一股不小的流寇。
陳三元冷哼一聲：“區區流寇，也敢打我清風寨的主意！兄弟們，給我殺！一個不留！”
清風寨的護衛隊如同猛虎下山，瞬間與衝下來的流寇戰作一團。這些流寇雖然人多勢眾，但與清風寨的精兵相比，卻顯得雜亂無章。清風寨的兄弟們裝備著趙衡親自指導煉製出的鋼刀，刀鋒銳利，寒光閃閃，每一次揮舞，都帶起一片血花。
瘦猴指揮著神機弩小隊，專門瞄準那些衝在最前麵的流寇頭目。弩箭呼嘯而出，精準地洞穿了幾個自以為勇猛的匪首，讓他們當場斃命。失去了指揮的流寇們，陣腳頓時大亂。
陳三元則身先士卒，手中長刀舞得密不透風，每一次出擊都帶著雷霆萬鈞之力。他猶如一尊殺神，在流寇群中橫衝直撞，所到之處，血肉橫飛。
不到半柱香的功夫，流寇們便被打得潰不成軍，開始四散奔逃。清風寨的護衛隊則趁勢追擊，不給他們留下任何喘息的機會。
“留下幾個活口，我要問話！”陳三元大聲喝道。
瘦猴帶人追擊了一段路程，最終抓住了十幾個負傷的流寇，並將他們捆綁起來。這些流寇一個個嚇得麵如土色，眼中充滿了恐懼。
陳三元走到被綁的流寇麵前，眼神冰冷：“說！是誰派你們來的？這批糧食，是誰讓你們搶的？”
流寇們一開始還嘴硬，但在清風寨精兵的刀鋒威脅下，很快便有人支撐不住，竹筒倒豆子般將事情說了出來。
原來，這股流寇並非普通的山匪。他們是被青州府附近一個名叫“馬刀寨”的勢力收編的。而馬刀寨，近年來發展迅速，最近幾個月由於“平安路”的出現使得好多商隊不再繞道其他路，這無疑是動了其他山寨的利益，馬刀寨就是其中之一，所以寨主宋淼就打起了清風寨的主意。
“馬刀寨？宋淼”陳三元和瘦猴對視一眼，心中都明白，這次的麻煩，遠比他們想象的要複雜。清風寨的“平安路”已經觸及到某些人的利益，而且，這些人甚至已經滲透到官府之中。
“把這些活口帶回山寨，交給趙先生處置！”陳三元沉聲吩咐道。他知道，這件事情，已經超出了他能處理的範圍。他必須立刻將消息帶回山寨，讓趙衡定奪。
護送的糧食雖然遭受了襲擊，但由於清風寨護衛隊的強大實力，並沒有造成什麼損失，隻是有幾人收了些輕傷。車隊繼續前行，但每個人的心中都蒙上了一層陰影。清風寨的強大，固然能夠震懾宵小，但其日益增長的影響力，也正在將其推向更加危險的漩渦。
陳三元和瘦猴在回山寨的路上，相互交流著各自的看法。他們都清楚，這次伏擊，絕不是偶然。清風寨的快馬加鞭式發展，已經引起了外部勢力的關注，甚至是不安。
“三哥，這些狗日的！”瘦猴忍不住咒罵道，“聽說以前的三刀堂也跟他們打過交道，都是一群豺狼！這次是馬刀寨，下次隻怕就是官府了，再往上，可就是那些大官了！”
陳三元沉著臉，沒有說話。他想起了趙衡前幾天說過的話：山寨的壯大必然會引來更強大的敵人。現在看來，趙衡的預言，已經應驗了。他心中升起一股強烈的危機感，清風寨的好日子，恐怕要到頭了。
但與此同時，他心中也湧起一股豪情。清風寨如今擁有鋼刀利器，有趙衡這樣足智多謀的先生，他們不再是過去那些隻知道搶劫的流寇。他們有能力，也必須有能力，去應對這些更強大的敵人。
車隊在黃昏時分抵達清風寨。陳三元顧不得休息，立刻帶著活口和瘦猴，去向趙衡彙報。他知道，趙衡一定會對這件事情做出最正確的判斷。
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