澹台明烈聽著，眼睛越來越亮。
“大哥，記住。”趙衡最後叮囑道，“對付這種人，不能一味地強硬，把他逼到絕路，他隻會狗急跳牆，對我們沒好處。要給他留一線希望，讓他覺得，隻要聽話，就能活下去。我們要的不是他的命，而是讓他變成我們在官府裡的一條狗，一條聽話的狗。”
“我明白了。”澹台明烈重重地點了點頭，轉身大步離去。
他身上那股草莽英雄的豪氣，此刻多了一份運籌帷幄的沉穩。
趙衡看著他的背影，嘴角勾起一抹弧度。
半山腰，迎客亭。
錢益達在寒風中已經站了足足一個時辰。
山風凜冽，刮在臉上如同刀割。
他帶來的那名心腹馬夫，早就凍得嘴唇發紫，不停地跺著腳。
錢益達自己也凍得夠嗆，但他一聲不吭，隻是挺直了腰杆，努力維持著自己朝廷命官的威儀。
他知道，這是對方在給他下馬威。
從他踏上這座山開始，雙方的較量就已經開始了。
他不能露怯，一旦露怯，接下來的談判就會徹底落入下風。
終於，通往山上寨門的路上，出現了一行人。
為首一人，身材魁梧，麵容剛毅，行走之間自有一股迫人的氣勢。
即便隔著老遠，錢益達也能感覺到那人身上散發出的，如同猛虎下山般的威壓。
不用猜，此人定是清風寨大當家，澹台明烈。
澹台明烈走到亭前，站定腳步，一雙眼睛如同鷹隼，上下打量著錢益達，卻不說話。
他身後的陳三元和瘦猴，更是目光不善，手一直按在腰間的刀柄上。
緊張的氣氛在亭子周圍彌漫開來。
錢益達感覺自己的後心冒出了一層冷汗，但他還是強作鎮定，衝著澹台明烈拱了拱手。
“想必閣下就是清風寨的澹台大當家吧？本官清河縣令錢益達，有禮了。”
“錢大人客氣了。”澹台明烈終於開口，聲音低沉，不帶絲毫感情，“不知錢大人今日大駕光臨我這小小的清風寨，有何貴乾？”
“澹台大當家快人快語，本官也就不繞彎子了。”錢益達清了清嗓子，擺出一副公事公辦的架勢，“本官今日前來，隻為兩件事。”
“其一，牛耳山的‘平安路’，動靜鬨得太大了。府尊大人已經震怒，下了嚴令，命本官徹查此事。本官也是奉命行事，身不由己啊。”
他故意歎了口氣，想表現出自己的為難。
澹台明烈麵無表情：“然後呢？”
“然後……”錢益達頓了頓，話鋒一轉，“本官知道，大當家和手下的兄弟們也要吃飯。這亂世道，誰都不容易。隻要大當家能給本官一個麵子，將那所謂的‘平安路’撤了，本官可以向府尊大人回稟，就說牛耳山匪患已平，此事就此揭過。大當家以為如何？”
他這番話，說得冠冕堂皇，既是威脅，又是許諾。
澹台明烈聽完，卻突然笑了。
那笑聲裡，充滿了嘲諷。
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