百姓們圍了上來，憤怒的罵聲像漲潮的水。有人喊：“趙大人在哪？快讓趙大人來！”
趙宸趕到時，正撞見官差要放火燒船——他們想把阻攔的百姓扣上“劫燒官船”的罪名。“都住手！”趙宸的聲音穿透人群，他身後跟著衛十三和團練，手裡的刀雖未出鞘，卻帶著股肅殺。
官差認出他，色厲內荏地喊：“趙宸！你敢攔‘花石綱’？這是抗旨！”
抗旨？”趙宸走到那艘運石的船前，看著被石頭壓得變形的船板，“童貫有旨，讓你們強征民夫，草菅人命？有旨讓你們為了塊石頭，耽誤運河漕運，讓蘇州的糧食運不出去？”
他轉向百姓：“誰家裡因為這‘花石綱’受了難，站出來！”
人群裡立刻炸開了鍋。一個婦人抱著孩子哭：“我男人被拉去拉纖，活活累死了，他們連口棺材都不給！”一個石匠瘸著腿上前：“他們逼我鑿石頭，手指被砸斷了，就把我扔在路邊……”
趙宸的目光掃過官差，冷得像冰：“把這些人帶回府衙，治他們‘濫用民力’之罪。船上的石頭，卸下來，扔進江裡——蘇州的河道，不養這種禍民的東西。”
“你敢！”官差還想叫囂，被衛十三一拳打翻在地，門牙都掉了兩顆。
百姓們爆發出雷鳴般的歡呼，紛紛上前幫忙卸石頭。那塊被徽宗視為“珍寶”的太湖石，最終被推入運河，濺起的水花打在官差的臉上，像一記響亮的耳光。
消息傳到汴京時，徽宗正在給“飛來峰”題字。童貫跪在地上，哭得涕泗橫流：“陛下！趙宸在蘇州無法無天，不僅砸了‘花石綱’，還說您‘玩物喪誌’！這是大不敬啊！”
徽宗的筆頓在石上，墨汁順著石縫流下來，像道黑色的淚。他想起趙宸在蘇州的新政，想起百姓傳唱的“趙青天”，心裡那點對石頭的喜愛，瞬間被怒火取代。“他真這麼說？”
“千真萬確！”蔡京在旁煽風點火，“老臣聽說，蘇州的百姓現在隻認趙宸，不認陛下。他們說，‘花石綱’是禍，趙將軍是福……”
“夠了！”徽宗將筆摔在地上，龍袍的袖子掃過石案，上麵的顏料潑了滿地，“傳旨！斥責趙宸‘目無君上’，讓他把那些官差放了，再獻三塊更好的太湖石來，否則，休怪朕無情！”
而蘇州的府衙裡，趙宸正看著百姓送來的錦旗，上麵繡著“為民做主”四個大字。周明拿著汴京的斥責旨意進來，氣得發抖：“這是什麼道理！他們禍害人，反倒怪咱們阻攔！”
趙宸將錦旗掛在牆上，目光平靜：“道理？在他們眼裡，百姓的命，不如一塊石頭金貴。”他看向衛十三，“放了那些官差，但給他們每人記一筆賬——欠蘇州百姓的，遲早要還。”
衛十三不解：“將軍就這麼忍了？”
“忍？”趙宸拿起案上的《北伐策》，指尖劃過“民心為本”四個字，“我在攢本錢。等本錢夠了，彆說‘花石綱’，就是這糊塗的朝廷，也得改改。”
窗外的運河裡，商船往來如梭，裝滿了蘇州的糧食和布匹。趙宸知道，這些船運的不隻是貨物，是民心，是他潛龍在淵時，最堅實的底氣。
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