退朝後，徽宗並未直接返回後宮，反而在偏殿召見了趙宸與李若水。高俅聞訊，也厚著臉皮跟了進來，站在一旁，眼神陰鷙地盯著趙宸。
徽宗坐於紫檀木椅上，指尖輕叩桌麵，目光落在趙宸身上，帶著審視與好奇：“你方才在殿上所言，戰馬、甲胄之事，可有實證？”
趙宸躬身答道：“陛下，臣不敢妄言。兵部存檔的《天武軍甲胄檢修冊》《廣固軍戰馬清點簿》中，皆有記錄，隻需調取查驗便知。至於遼金虛實，臣曾托邊境行商打探，金國近年造箭爐增加二十座，騎兵日行百裡，而遼國南京道今北京一帶）守將耶律大石雖勇，卻被朝廷猜忌，兵力不足三萬——此消彼長，利弊昭然。”
“一派胡言！”高俅立刻插話，“行商之言豈能作數？耶律大石不過一介邊將，何足掛齒？再說我大宋有百萬禁軍，難道還怕了小小的金國？”
趙宸轉頭看向高俅，不卑不亢：“高太尉，百萬禁軍多是廂軍，平日隻司雜役，能披甲上陣者不過十之一二。再者，兵不在多而在精，金國雖隻數萬騎兵，卻久經戰陣，我軍久疏戰陣，若輕言開戰，無異於以卵擊石。”
徽宗眉頭微蹙，看向李若水：“李侍郎，他說的……是實情？”
李若水躬身道：“陛下，趙宸所言非虛。近年軍器監偷工減料，甲胄多不堪用；馬政廢弛，戰馬稀缺確是頑疾。臣曾多次上奏，隻是……”他瞥了眼高俅，話鋒一轉，“趙宸雖年輕，卻有憂國之心。”
徽宗沉默片刻，忽然笑了：“你既知弊端，可有應對之策？”
趙宸心中一凜，知道關鍵來了，朗聲道：“臣以為，當務之急在於‘強兵固本，緩圖遼金’。其一，整頓軍器監，嚴查貪腐，確保甲胄兵器精良；其二，重啟馬政，在河北、陝西設牧場，蓄養戰馬；其三，選拔良將，操練禁軍，恢複戰鬥力。待我朝兵強馬壯，再觀遼金局勢，若遼國可扶，則聯遼製金；若金國可製，則暫守邊境——總之，不打無準備之仗。”
“迂腐！”高俅冷笑，“等你整頓好，燕雲早就被金國占了！陛下，此乃貽誤戰機！”
徽宗卻沒理會高俅，指尖撚著胡須，眼中閃過一絲讚許：“強兵固本……說得有理。朕近日看《武經總要》，也覺得軍伍之事，確需整頓。”他看向趙宸，“你雖是宗室旁支，卻有這般見識，難得。”
趙宸趁熱打鐵：“陛下聖明。國之根本在民，民之保障在兵，兵之強弱在備。若隻顧眼前蠅頭小利，恐釀滔天大禍。”
徽宗點了點頭，對身邊內侍道：“取朕那本《射法》來，賞給……”他頓了頓，問趙宸，“你是楚康惠王之後？”
“是，臣乃楚康惠王七世孫趙宸。”
“嗯，”徽宗將書遞給趙宸，“這書你且拿去看。三日後，朕再召你，說說軍器監的弊病，你若說得有理，朕許你一個機會。”
趙宸接過書，躬身謝恩：“謝陛下！”
高俅在一旁看得目瞪口呆，沒想到這小子竟能得到陛下青眼，氣得臉色鐵青，卻又發作不得。
走出偏殿，李若水低聲道：“好小子，陛下雖好書畫，卻非全然昏聵，你這番話，怕是真聽進去了。”
趙宸握緊手中的《射法》，心中微暖。他知道，這隻是開始，撬動這腐朽的朝堂，讓徽宗那顆沉迷書畫的心，真正為江山微動，才是第一步。而這一步，他算是穩穩踩住了。
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