金鑾殿的梁柱投下森然陰影，將主和派官員白時中的身影拉得格外長。他捧著彈劾奏章的手微微發顫，聲音卻透著刻意拔高的尖利：“陛下！趙宸統領靖安營以來，廣招兵馬，改良軍械，半年內耗銀二十萬兩，糧草無數！如今大金尚未有南下之意，這般窮兵黷武，隻會徒耗國庫，惹惱金人，豈非自取禍端？”
話音未落，殿內頓時響起一片附和。幾個與高俅交好的官員紛紛出列，或說“邊境暫無大戰，擴軍實屬不必”，或言“靖安營不過五千人，用度竟堪比三萬禁軍，其中必有克扣”，字字句句都往“趙宸意圖不軌”上引。
趙宸站在武將列首，銀甲上的寒光仿佛能刺破周遭的議論。他等眾人聲浪稍歇，才上前一步，拱手道：“陛下，白大人所言差矣。”
“哦？趙將軍有何高見？”徽宗放下朱筆，指尖在禦案上輕叩，眼中帶著審視。國庫空虛是事實，近日各地災報頻傳，戶部確實在軍餉上捉襟見肘。
趙宸朗聲道：“臣敢問白大人，二十年前遼人南下時，是否也有人說‘不必備戰’？十年前西夏擾邊時，是否也有人怕‘惹惱鄰邦’？”他目光掃過主和派官員，“金人在邊境囤積鐵騎十萬，完顏宗望的狼牙旗已插至雁門關外，這不是‘暫無大戰’，是暴風雨前的死寂！”
白時中臉色一白，強辯道：“將軍危言聳聽！我朝已遣使送禮，金人必能感知誠意……”
“誠意？”趙宸冷笑一聲，從懷中取出一卷布帛，展開時，上麵是靖安營斥候畫的金人練兵圖——密密麻麻的騎兵陣列，投石機的輪廓在夕陽下泛著冷光。“這是半月前從大同府傳回的圖，金人正在打造攻城錘，矛頭直指太原。白大人覺得，送多少禮能讓他們放下兵器？”
殿內鴉雀無聲，連呼吸聲都仿佛被凍住。李若水趁機出列：“陛下，趙將軍所言極是！以戰止戰方為上策，若一味退讓，隻會讓金人覺得我大宋可欺。靖安營的戰備，是為保境安民，而非徒耗錢糧！”
徽宗看著那幅練兵圖，眉頭緊鎖。他不是不知金人威脅，隻是國庫空虛讓他猶豫——去年黃河決堤，賑災已用去大半存銀，如今再撥軍餉，確實捉襟見肘。
“趙宸，”徽宗的聲音低沉，“你說靖安營戰備有成，可有實證？”
“有！”趙宸轉身指向殿外，“臣已將改良的神臂弓、投石機模型運至午門，還有靖安營士兵的負重行軍記錄、沙盤推演戰報，皆可呈閱！”
徽宗沉吟片刻，起身道：“擺駕午門。”
午門廣場上，陽光刺眼。改良後的神臂弓被固定在木架上，一名士兵搭箭拉弦，“嗡”的一聲，箭矢穿透百步外的三層鐵甲，釘進後麵的石牆半寸深。旁邊的投石機模型雖小，卻能將拳頭大的石彈擲出五十步，砸得木靶四分五裂。
“這些軍械，比禁軍製式裝備射程提升三成，耗材卻減了兩成。”趙宸指著記錄冊，“士兵負重行軍五十裡，耗時比禁軍快一個時辰，且無一人掉隊。這不是耗錢糧，是把錢花在刀刃上！”
徽宗翻看戰報，見上麵詳細記錄著如何應對金兵的“鐵浮屠”陣法，如何利用地形設伏，筆跡工整，條理清晰，眼中漸漸露出讚許。
白時中卻突然喊道：“陛下！這些不過是花架子！真到了戰場，還不是金兵的對手？白白浪費錢糧！”
趙宸剛要反駁，徽宗卻抬手製止：“不必說了。”他合上戰報，“趙宸練兵有功，朕心甚慰。隻是……國庫確實緊張，靖安營的軍餉暫減三成，待秋收後再行補足。”
趙宸的心猛地一沉。三成軍餉，意味著士兵的口糧要減半，新造的神臂弓也得停工。他想爭辯，卻見徽宗已轉身回宮，龍袍下擺掃過石彈，留下一道殘影。
李若水走到他身邊，低聲道：“主和派在陛下麵前說了不少閒話，能保住編製已是萬幸。三成軍餉……我想辦法從戶部挪些，先應應急。”
趙宸望著徽宗離去的方向，指尖攥得發白。他知道，這是折中方案——徽宗既認可他的能力，又受製於國庫與主和派。可軍餉一減，士兵的士氣、軍械的進度都會受影響，而金人留給他們的時間，已經不多了。
白時中等人得意地瞥了他一眼，簇擁著離開。廣場上隻剩下靖安營的士兵和那些冰冷的軍械，陽光照在上麵，竟泛著一股寒意。
趙宸拿起那把改良神臂弓，弓弦在掌心勒出紅痕。他忽然對身邊的親兵道：“回去告訴弟兄們，軍餉雖減，口糧不減——我趙宸就是變賣盔甲，也讓大家吃飽飯！”
親兵重重點頭，聲音帶著哽咽：“是！”
風聲掠過午門的角樓，像有人在低低歎息。趙宸知道，接下來的路會更難走，但他握著弓的手，卻比任何時候都要堅定。
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