風雪中火把搖曳，天邊漸漸泛起魚肚白。
征西將軍府祠堂內。
正牆三層祭台前，青銅香爐燃著艾香，青煙繚繞於曆代先祖牌位前。
最上層供伏波將軍馬援像，牌位上書“漢故伏波將軍、新息侯馬公諱援之位”。
頂懸“伏波世胄”匾額，兩側掛青白二色帷帳。
供桌擺著少牢祭品：羊、豕各一頭，地麵鋪陳麥秸。
馬超身著素色深衣，持環首刀斬雞瀝血，代父行釁禮。
身後跟著馬岱、馬鐵兩個半大少年，依次立於供桌前。
幼弟馬休坐於神位受食。
童仆手執麈尾，伺立供桌兩旁，吟唱《詩經·小雅·楚茨》古調，撥撒鹽黍。
十六名軍士或執羽，或持乾戚。
四佾舞於庭前，落葉驚風。?
馬超跪於先祖神像前，手捧三足青銅爵舉過頭頂，肅穆躬身。
“孝孫超，敢昭告於伏波將軍諱援公神位前。”
“維初平三年元正吉辰，征西將軍府司馬、侍中臣超，謹以隴山玄黍、湟水白羝，虔祀漢伏波將軍援公、顯祖妣馬母氏。”
“伏惟神其歆格，佑我西疆。”
“去歲羌氐構亂，孫率部曲摧鋒，複隴西故城，定安定、北地烽燧。”
“今奉天子明詔，入衛羽林，惟願嚴君征伐早旋，甲胄長寧；來歲必整六郡，再振將軍銅柱之勳。”
“超雖未弱冠，敢對渭水明誓：若負先祖破羌之烈，甘受金城風雪之殛！惟靈其相之！尚饗！”
他將椒酒傾灑在地。
最後念道：“征西將軍府司馬，領侍中臣超頓首謹撰。”
馬岱跟著舉杯，聲音還帶著少年的清亮：“願隨兄長，蕩平亂賊！”
馬鐵雖年幼，也依樣畫葫蘆。
捧著小號的陶爵，奶聲奶氣地跟著行禮，酒液灑了滿衣襟，卻沒人敢笑。
祠堂內的檀香與肅穆，讓這幾個半大孩子也收起了頑劣。
祠堂外，華氏正指揮仆婦將最後一盤祭品端到廊下。
最小的馬雲祿被她按在懷裡。
小手攥著塊蜜餞，眼巴巴瞅著祠堂裡內。
奶聲奶氣地問：“娘，大兄什麼時候出來呀？我也想給大父上香。”
華氏屈指在馬雲祿額角輕彈。
“馬家的祠堂，是祭先祖的地方，哪能由著你胡鬨？。”
小姑娘疼得“嘶”了一聲，卻也不哭，倔強瞪著大圓眼與母親比拚眼力。
華氏終於是率先繃不住。
她伸手理了理馬雲祿被風吹亂的碎發，隨後又捏了捏她的小臉。
“等你大兄祭完，娘帶你去耳室給先祖牌位磕幾個頭，乖。”
祭祀完畢，馬超褪去深衣，走出祠堂。
迎上母親的目光，歎了口氣，沉聲道：“母親，羌騎已在城外紮營，孩兒也該…”
正說著，馬雲祿趁機從母親懷裡掙出來。
一把撲進他懷裡，撒起嬌來，逗得馬超哈哈大笑。
笑鬨間，阿虎來到近前，行禮遞上一封書信：“少將軍！傅先生的信！”
馬超展開傅乾的信，目光快速掃過，行文數百字。
但大致意思便是：
安定、北地二郡局勢已趨於穩定。
已經遷了先零羌三萬族人往隴西郡，仰仗少將軍神威，二地豪強多有來投，收鄉勇五千餘。
通婚、互市政令既下，羌人多慕少將軍之名，來投青壯千餘。
通婚之策，地方豪族雖有微詞，然我等兵鋒之盛，頃刻迎刃而解。
少將軍之策，實乃長遠高明之策，乾佩服之至雲雲…
他看完隨手將信收入袖中，嘴角微揚，這局麵，倒是預料之中。
回房換上鎧甲，與母親告彆後，便帶著阿虎、陳欣欣出了將軍府，往城外軍營趕去。
一路行去，武都城內，處處皆是祭祀、祈福的熱鬨氛圍。
竹節燃燒的劈啪聲混著孩童笑鬨，家家戶戶正以新桃換舊符。