初平三年，三月上旬，長安。
“子默兄這篇《關中農桑策》，句句切中流民安置要害，傅功曹見了定然讚賞！”
“張兄謬讚了，你論及‘並州邊患與匈奴防範’的見地，才是一針見血！”
“隻是傳聞傅功曹素來嚴謹，咱們能入他眼就已是幸事。”
太常寺旁，招賢館已經落成，朱門敞開。
門前應試隊伍蜿蜒百步，青布長衫的儒士身影絡繹不絕，卻多是麵帶局促的本地寒門。
偶有幾個挎劍的遊俠混在其中，卻也難掩緊張，頻頻往館內探頭。
館內正廳，傅乾身著一襲青衫，手持竹簡端坐案後，逐一審視應試者策論。
案上堆疊的竹簡已有二尺高。
他時而持筆落下“空論無實”四字墨痕，時而對著一篇字跡稍顯潦草的策論蹙眉沉思。
那策論雖筆鋒稚拙，卻提出“以邊郡荒地養流民、編鄉勇護稼”的實策，可惜論述稍顯單薄。
作為前將軍門下功曹，兼領招賢館主考，他眉宇間藏著幾分隱憂。
應試者雖多，真正有經世之才的，卻如鳳毛麟角。
太常寺望星樓上，馬超憑欄而立。
憑借南華老仙贈予的“小魚”加身，他不再受封嶽禁神陣的束縛，凝神催動望氣術。
視線越過院牆，掃過招賢館前的排隊人群。
應試者頭頂多是一片白、綠之光，象征著“凡俗、出眾”命格。
百餘人中，僅兩人頂著微弱的藍色光華，勉強算“良能之才”。
這般景象，讓他心中驀然湧起一陣失落。
恍如前世遊戲中斥巨資抽卡，卻儘得一堆綠卡般。
如今，長安亂定已近一月。
招賢館的消息雖傳至各州，除雍涼外，卻鮮少有名士來投。
反倒是民間草莽、遊俠，多聞風而至，爭相投軍。
繡衣營雖火速於各州鋪開了情報網，奈何根基太淺，僅能穩住關中輿論。
各州士族間流言早已沸沸揚揚，皆暗指馬氏擁兵自重，欲步董卓後塵。
在這年代，教育、命理師等資源，幾乎都被世家所壟斷。
他們的子弟自幼便能習經史、練氣血，覺醒命格者十有三四。
而寒門子弟，大多連識字都難。
沒有世家的人才資源扶持，想從寒門中出一個能斷政務、掌兵謀的賢士，無異於大海撈針。
正思忖間，樓梯處傳來輕捷的腳步聲。
史阿挎劍登上望星樓。
他雙手遞上一封捆著絲繩的竹信：“將軍，此信為家師托並州遊俠捎來。”
馬超接過竹簡，解開絲繩展開。
信上字跡雖蒼勁，卻帶著幾分倉促：“平西將軍親啟。”
“將軍之所為，越於並州，已儘知。”
“越有一事相告，南匈奴各部聞大漢內亂，已聚兵漠南，本欲南下劫掠。”
“吾友素以俠義聞名，聞訊，竟孤身獨闖匈奴諸部，斬殺十餘賊酋後，蹤跡不明。”
“吾今已動身往塞外追尋，短期恐難回長安。”
末尾幾行字，筆鋒漸緩，滿是鄭重：“吾徒史阿雖年少，卻有忠勇之心，望將軍多提點。”
“其若有懈怠，可代吾訓誡，令其儘心輔佐，勿負大義，勿負蒼生。”
馬超讀完，將竹簡遞給史阿。
史阿接過信，待看清“儘心輔佐，勿負大義”幾字，立即對馬超躬身行了一禮。
眼神愈發堅定：“弟子必不負師命，更不負將軍信任！”
馬超望著他緊繃的側臉，又轉頭看向招賢館方向。
那裡雖暫無棟梁之才，卻有一群渴望改變命運的寒門子弟，有願為大義奔赴險地的俠士，有忠心耿耿的下屬。