金陵城，
最繁華的南市街，薛家綢緞莊。
往日裡車水馬龍，錦繡生輝的門臉，此刻卻被圍得水泄不通。
不是為了買布，而是為了看熱鬨。
“天殺的薛家！黑了心的商家！”
一個穿著破爛的婦人癱坐在店鋪門口，懷裡抱著一個孩子，哭得撕心裂肺。
她一邊哭，一邊扯開孩子的衣襟。
那孩子身上，果然布滿了大片紅疹，看著觸目驚心。
“大家夥兒都來看看啊！我兒就穿了他們家的新布，才一天，就成了這個樣子！這是要我兒的命啊！”
人群裡頓時響起一片倒吸冷氣的聲音。
“哎喲，這麼嚴重？”
“我前兒還想給孫子扯一塊呢，幸好沒買！”
“薛家可是皇商，怎麼能賣這種害人的東西？”
店鋪的掌櫃滿頭大汗，帶著兩個夥計想把人拉起來，卻被婦人死死抱住門檻。
“你彆碰我！你們薛家仗勢欺人，賣毒布害了我的孩子，還想打人嗎？”
“你胡說！”掌櫃急得臉都白了，“我們薛家的布，都是最好的桑蠶絲，用的也是禦貢的染料，怎麼可能有問題！”
就在這時，人群外又擠進來一個漢子，也是一身窮苦打扮。
他二話不說，撲通一聲跪下，對著綢緞莊的牌匾就磕頭。
“老天爺啊！求您開開眼，給我們窮苦人一條活路吧！”
他一邊喊，一邊也解開自己上衣，露出胸口同樣駭人的紅疹。
“我就是穿了薛家的布，渾身發癢，爛成這樣！這以後還怎麼做工養家啊！”
這一下，人群徹底炸了鍋。
一個不夠，又來一個。
這事，怕是真的了。
掌櫃的心沉到了底，他知道，今天這生意是徹底做不成了。
他更知道，這事要是傳出去，薛家的百年招牌，就算不砸，也得裂開一道大縫。
“快……快去報官！不，先去稟告大爺！”
薛府。
肥頭大耳的薛蟠正喝得麵紅耳赤，聽著小曲兒。
綢緞莊的掌櫃連滾帶爬地衝進來，
他正一腳踹翻了案幾。
“混賬東西！沒看大爺我正快活嗎？天塌下來了？”
掌櫃的跪在地上，話都說不利索了。
“大爺……不好了……鋪子……鋪子門口被人堵了！”
他哆哆嗦嗦地將事情說了一遍。
薛蟠聽完，酒意瞬間醒了大半，勃然大怒。
“反了他們了！一群窮泥腿子，也敢在太歲頭上動土！”
他抓起桌上的馬鞭。
“召集家裡的護院，跟我走！我今天不把他們的腿打斷，我就不姓薛！”
“站住！”
一個溫婉卻帶著威嚴的聲音從裡屋傳來。
薛姨媽扶著門框，臉色發白地走了出來，身後跟著一個仿佛是從畫中走出的仙子一般的少女。
她的鼻梁挺直而小巧，使她的麵容更具立體感，顯得精神且俊俏，而那嘴唇不點而紅，如櫻桃般嬌豔欲滴，微微上揚的嘴角帶著一抹含蓄的笑意，笑起來時，仿佛能讓周圍的空氣都變得甜蜜起來，那笑容中透著一種大家閨秀的矜持與內斂，不張揚也不過度，卻有著讓人難以抗拒的魅力。
走起路來，衣帶隨風輕輕擺動，更顯優雅姿態，仿佛每一步都帶著韻律，讓人的目光不由自主地被她吸引，真真是“舉止嫻雅”，渾身上下透著一種與生俱來的高貴氣質。
“都什麼時候了，你還隻知道打打殺殺！”薛姨媽氣得嘴唇直哆嗦，“這事明擺著不對勁！哪有這麼巧，一下子冒出這麼多人來？”
“娘！他們都欺負到咱們家門口了，還管他巧不巧？先打一頓再說！”薛蟠梗著脖子嚷道。
“哥哥。”
曼妙少女薛寶釵輕聲開口了，她的聲音不大，卻讓薛蟠的動作頓住了。
“你先彆急。”
她走到那掌櫃麵前，柔聲問道：“張掌櫃，你起來說話。那幾個鬨事的人，你可曾見過？”
“回姑娘的話，麵生得很，不是城南的熟麵孔。”
“他們要錢了嗎？”
“沒有。”張掌櫃搖頭，“小的開始想給幾兩銀子私了，他們不要，就一個勁兒地哭鬨，說要我們薛家還他們一個公道。”
“官府的人去了嗎？”
“去了，可那些人一見官差就跑，官差一走，他們又回來鬨。跟蒼蠅一樣，趕不走。”
薛寶釵聽完，垂下眼簾，纖長的手指輕輕撚著衣袖的絲絛。
屋子裡一片寂靜。
薛姨媽急道：“寶丫頭，你倒是快說句話呀！這到底是怎麼回事？”
薛寶釵抬起眼，目光清澈如水，卻帶著一絲冷意。