秋風卷起官道上的黃土，迷了人的眼。
三匹快馬，一路向北。
可越往北走，那綠色便越發稀薄，像是被水洗過一樣，褪成了枯黃。
路上的行人，也漸漸變了模樣。
起先是些行色匆匆的商旅，後來便多了些麵帶愁容，推著獨輪車的莊稼漢。
等過了黃河，官道兩旁，便開始出現三三兩兩的流民。
他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，像一群被秋風吹散的蒲公英，漫無目的地，向著南邊飄。
周梧灌了一口酒，將酒葫蘆甩到身後，罵了一句。
“媽的，又是一群活不下去的。”
猴三看著一個抱著孩子的婦人，那孩子瘦得隻剩下一把骨頭，在他娘懷裡一動不動。
“師傅，他們……這是遭了災？”
“災？”周梧冷笑，那道疤痕在他的臉上扭曲，
“北邊，年年都是人禍。”
馮淵勒住馬，看著那群麻木的人從他馬前走過。
他們的眼神，是空的。
像一口乾涸了許久的井，看不到底，也映不出任何光。
一個老婆子走不動了，一屁股坐在地上，懷裡抱著個破瓦罐，那是她全部的家當。
她也不哭，也不鬨，就那麼坐著，等著。
等著被這片黃土吞掉。
“主人，要不要給他們些銀子？”猴三於心不忍。
“給了他們，他們也活不到城裡。”馮淵的聲音很平。
“前麵鎮子裡的糧價，怕是已經漲上天了。”
他撥轉馬頭，繼續前行。
猴三回頭看了一眼，那老婆子還坐在原地，像一座風乾了的石像。
又行了七八日，連枯黃的草都看不見了。
天地間，隻剩下灰蒙蒙的天，和一望無際的，龜裂的土地。
風刮在臉上，像刀子。
他們終於看見了一座城。
一座巨大，雄偉，通體由青黑色巨石壘成的城。
像一頭匍匐在荒原上的巨獸。
城牆上，刀劈斧鑿的痕跡，新舊交疊。
黑色的血漬，早已沁進了石縫裡，任憑風吹雨打，也洗不掉。
城頭，旌旗招展。
一個鬥大的“陳”字，在風中獵獵作響。
“薊縣，到了。”周梧的眼神，變得複雜起來。
進了城門，一股子人氣總算撲麵而來。
可這人氣裡，卻混著鐵鏽味，馬糞味，還有一股子廉價藥材的味道。
街上的行人，步履匆匆，臉上都帶著一股子戒備與警惕。
路邊的店鋪，大多是些鐵匠鋪，馬具店，藥鋪。
連酒樓的招牌下，都掛著“恕不賒欠”的木牌。
這裡沒有江南的溫婉，隻有邊地的冷硬。
幽州經略使府，坐落在城北。
沒有雕梁畫棟，隻有高牆鐵門。
門口兩個站崗的親兵，身上穿著的鎧甲，都帶著豁口，眼神像狼一樣，死死地盯著每一個過路的人。
馮淵遞上官憑文書。
那親兵驗過，又上下打量了他幾遍，才轉身進去通稟。
等了約莫一盞茶的功夫，一個穿著青布袍子的中年文士，才慢悠悠地走了出來。
“你就是新來的馮邊州？”
“正是在下。”
“隨我來吧，經略使大人要見你。”
穿過演武場，繞過兵器庫，才到了一處正堂。
堂內，一股子濃烈的雄渾氣息撲麵而來。
正中牆上，掛著一張巨大的猛虎下山圖。
圖下，坐著一個身材魁梧如鐵塔般的男人。
他穿著一身尋常的黑色勁裝，領口敞著，露出古銅色的胸膛。
一臉的虯髯，像鋼針一樣。
一雙眼睛，開合間，精光四射，帶著駭人的壓迫感。
他手裡沒有拿筆，也沒有拿公文。
而是在用一塊油布，慢條斯理地，擦拭著一柄環首刀。
那刀，不知飲過多少血，刀身上，都泛著一層暗紅色的光。
“老將陳白獅，見過馮探花。”
他沒有起身，隻是將刀放在桌上，抬眼看著馮淵。
那聲音，洪亮如鐘。