乾清宮的暖閣內，炭火燒得正旺。
宴席的喧囂已經散去，空氣裡隻剩下淡淡的酒氣和沉香混合的味道。
環汔換下龍袍，隻著一身明黃色的常服，靠在鋪著厚厚軟墊的寶座上，揉著發脹的額角。
他的麵前，攤著一張禮單。
最上方，“燕國公馮淵，捐銀五萬兩，糧一萬石”的字樣，在燭光下顯得格外刺眼。
殿門被輕輕推開，三個身影魚貫而入，躬身行禮。
刑部尚書唐哲、禮部尚書張居南。
以及，皇帝的老師，內閣首輔，胡易陽。
這三人，才是環汔真正的心腹。
“都坐吧。”
環汔的聲音，透著一股疲憊。
三人謝恩落座，卻都挺直了腰背，不敢有絲毫鬆懈。
沉默。
良久的沉默。
最後，還是年紀最長的張居南，緩緩開了口。
“陛下，可是在為燕國公之事煩心？”
環汔沒有否認，他用手指，輕輕敲擊著那張禮單。
“五萬兩白銀，一萬石糧草。”
“他倒是真舍得。”
刑部尚書唐哲立刻接話，他的臉色有些激動，又有些憂慮。
“陛下，這筆錢糧，解了西北的燃眉之急。但此人……此人出手如此闊綽，其心難測啊。”
首輔胡易陽為人老成，思慮更深。
“陛下，臣以為，關鍵不在於他捐了多少，而在於他為何要捐。”
“他今日在殿上，等於是將忠順王的麵皮，狠狠踩在了腳下。”
“自從上次忠順王參了馮淵。他兩徹底鬨掰了。”
“此舉，看似是向陛下表忠，實則，也是一種自保。”
環汔睜開眼，眼中精光一閃。
“朕擔心的，是他是否會倒向另一邊。”
另一邊，指的自然是退居深宮的太上皇。
胡易陽捋了捋花白的胡須，聲音平穩，帶著安撫人心的力量。
“陛下多慮了。”
“臣本以為他已是太上皇的人了。”
“但這幾個月一直著人留意燕國公府的動向。”
“馮淵自被免去京營節度使一職後，深居簡出，除了與北靜王有過數次往來，再未與任何宗室武勳過從甚密。”
他頓了頓，加重了語氣。
“最要緊的是，他一次也未曾去拜見過太上皇。那些隨太上皇征戰過的老將軍們，也並未登過他的門。”
“此人，如同一匹傲虎，桀驁不馴，不肯輕易依附於任何人。”
環汔的臉色，稍稍緩和。
“那依老師之見，該如何處置此人？”
胡易陽站起身，走到殿中。
“猛虎出籠，則傷人。若久困於籠，則銳氣儘失，再無用處。”
“陛下如今既已將他這頭猛虎的爪牙拔去，不妨，再給他一個小一些的籠子。”
“給他一個不高不低的位置，既能讓他做事，又能將他放在眼皮子底下，時時觀察。”
環汔來了興趣。
“什麼位置？”
“就去唐閣老手下，”
“五城兵馬司，指揮使。”
胡易陽一字一句地說道。
“此職，正六品，官階不高，無權調動京營大軍，卻總攬神京治安巡防之責。”
“京城之內，任何風吹草動，都瞞不過他的眼睛。同樣，他的任何舉動，也都在陛下的掌控之中。”
“若他真心為陛下效力，此地便是他的試金石。”
“若他心懷不軌，五城兵馬司，便是捆住他的第一道鎖鏈。”
環汔的眼中，漸漸亮了起來。
他看著胡易陽，臉上終於露出了今晚第一個真切的笑容。
“就依老師所言。”
“傳朕旨意，擬旨。”
子時，夜深。
一騎快馬，在燕國公府門前停下。
宮中派來的太監夏守忠，一路疾行，臉上還帶著寒霜。