榮禧堂裡的那股寒氣，似乎順著抄手遊廊，一路蔓延到了梨香院。
院裡的幾棵梨樹，枝乾光禿，在灰蒙蒙的天空下，像幾隻伸向蒼天的枯手。
薛姨媽的房裡，同樣燒著地龍。
可那暖意，卻怎麼也透不進人的骨子裡。
她坐在炕上，手裡拿著賬本，那雙往日裡還算精明的眼睛，此刻卻是一片茫然。
賬本上的數字，像一個個張著嘴的窟窿，要將整個薛家吞噬進去。
皇商的身份，聽著風光。
可如今，宮裡的采辦一年比一年少，外麵的生意，也因著各路新貴的崛起，被擠兌得舉步維艱。
尤其是馮淵和忠順王勢力的擴張，那些依附於他們的新商號，如同雨後春筍，手段狠辣，毫不留情地搶奪著原有的市場。
薛家，這棵曾經枝繁葉茂的大樹，正在從根上一點點爛掉。
王夫人坐在她對麵的繡墩上，端著茶，輕輕吹著浮沫。
她今日過來，並非隻是單純的探望。
榮禧堂裡賈赦那番話，像一把錐子，紮醒了她。
指望賈家，指望寶玉，都已是鏡花水月。
“妹妹，你也彆太憂心了。”
王夫人放下茶盞，聲音溫和，帶著一種慣有的悲憫。
“天無絕人之路。”
“生意上的事，一時半會兒也急不來。倒是有一樁事，或許能解你的燃眉之急。”
薛姨媽抬起頭，渾濁的眼裡透出一絲希冀。
“妹妹有什麼好法子？”
王夫人歎了口氣，目光轉向一旁侍立的薛寶釵。
“說到底，還是我們這些做長輩的沒用，護不住孩子們。”
她頓了頓，話鋒一轉。
“我聽說，你家裡還有一位堂親的姑娘，名喚寶琴的，今年也到了及笄之年？”
薛姨媽一愣，點了點頭。
“是，是我那叔叔的女兒，他父親死後，就他兄妹二人。模樣性情，都是極好的。”
王夫人臉上露出一絲恰到好處的笑意。
“這就好。”
“姐姐你想，那赦大爺，將迎春嫁給了馮淵後，如今這般闊綽，你看見昨天那衣服緞子，手裡那些寶貝。咱們這樣的人家，若是能送個知書達理的女兒進去，哪怕隻是做個侍妾，將來枕邊風一吹，還怕沒有咱們薛家的好處？”
這話，如同一道驚雷，在屋裡炸開。
薛姨媽的臉，瞬間白了。
讓薛家女兒去做妾？
這在以前，是想都不敢想的羞辱。
可現在……
她看著手邊的賬本，那一個個赤紅的虧空數字，像烙鐵一樣燙著她的心。
羞辱和家族的存亡比起來，又算得了什麼？
她的呼吸，變得急促起來。
一直安靜站在母親身後的薛寶釵，身體在這一刻，變得無比僵硬。
她垂著眼，長長的睫毛在眼下投出一片陰影，遮住了所有的情緒。
可那藏在寬大袖袍裡的手，卻死死地攥著一方絲帕，指甲幾乎要嵌進肉裡。
王夫人的話，每一個字，都像一根冰冷的針，紮在她的心上。
讓她的堂妹，薛寶琴，去做妾。
用一個女孩子的終身，去換取家族的利益。
何其荒唐。
又何其……現實。
她甚至能清晰地感覺到，母親已經心動了。
那顆一向被富貴尊榮包裹著的心，在現實的寒風麵前，已經沒有了任何抵抗之力。
“這……這能行嗎？”
薛姨媽的聲音帶著一絲顫抖，既有屈辱，又有一絲無法抑製的渴望。
“那馮淵……能看上我們家的人？”
“怎麼不能？”王夫人湊近了些，壓低了聲音。
“他府裡那兩個，不就是尤家那樣的出身？寶琴姑娘可是我們薛家的女兒，知書達理，品貌出眾，難道還比不上那兩個上不得台麵的？”
“再說了，男人嘛，哪有不愛美色的。隻要人送進去了，還怕沒有機會？”
屋子裡的空氣，仿佛凝固了。
薛寶釵能聽見自己心臟在胸腔裡沉重跳動的聲音。
一下，又一下。
敲擊著她的理智，她的驕傲。
那個男人的身影，不由自主地浮現在她的腦海裡。
他霸道，冷酷，充滿了令人畏懼的力量。
卻也……充滿了致命的吸引力。
她承認，她對他有過遐想。
在那些寂靜的深夜裡，她也曾想過，若能嫁與這樣的英雄，該是何等的風光。
可她想的是做他的正妻，是與他並肩而立的國公夫人。
而不是像一件貨物一樣，被家人打包送上他的床榻，做一個仰人鼻息的妾。
她薛寶釵，金陵薛家的嫡女，自幼飽讀詩書，胸中有丘壑，難道就隻配這樣一個結局？
她緩緩抬起頭，目光落在母親那張既掙紮又充滿希冀的臉上。
她張了張嘴，想說些什麼。
想說“母親，不可”，想說“我們薛家還沒到那一步”。
可話到嘴邊，卻一個字也吐不出來。
她能說什麼呢？
說她看不起那個位置，還是說……她嫉妒那個可能被送去的人？