寧國府，正堂。
曾經高朋滿座的廳堂，如今空曠得能聽見回聲。
賈蓉在堂中焦躁地來回走動，腳下的方磚仿佛被他心頭的邪火烤得發燙。
他猛地停在賈珍麵前，那張酷似其父的臉上，滿是壓抑不住的恐慌與貪婪。
“爹！不能再等了！”
賈蓉的聲音尖利，劃破了屋內的死寂。
“這個月莊子上送來的銀子，攏共才五十八兩！您知道五十八兩是什麼概念嗎？還不夠咱們往日裡出去喝一晚花酒的！”
他伸出三根手指，在賈珍眼前晃著。
“這點錢，刨去府裡剩下那幾個下人的月錢，再扣掉每日的嚼用，連個響兒都聽不見！咱們父子倆，下個月就得喝西北風去了！”
“再不想辦法，彆說出去應酬，往後咱們連頓飽飯都吃不上了！”
賈珍陰沉著臉，將杯中那澀口的劣酒一飲而儘。
酒水入喉，像是在燒灼他那顆早已被掏空的心。
他何嘗不知道如今的窘境。
自從爵位被奪，那些往日裡巴結奉承的管事和佃戶，一個個都成了精刮的猴兒。
交上來的租子，一次比一次少，借口卻一次比一次多。
他如今沒了權勢，連發作的底氣都沒有。
“那你想怎麼樣？”
賈珍的聲音沙啞，透著一股無力的煩躁。
“還能怎麼樣！”
賈蓉的眼睛裡閃著狠毒的光，他湊近了，壓低聲音，如同毒蛇吐信。
“爹，您忘了？惜春姑姑啊！”
“把她送去燕國公府！就按上次說的，先借他一萬兩銀子，拿惜春姑姑做抵押！那馮淵好色，又偏愛咱們賈家的女兒，他沒道理不要！”
“你看咱家如今這樣，你還能給她找到什麼像樣的親事。”
“就算找到也要貼嫁妝啊！”
賈蓉越說越興奮，仿佛已經看到了白花花的銀子在向他招手。
“如此一來，咱們手頭寬裕了，您又能像往日一樣出去會朋友，兒子我也能……”
賈珍聽著兒子這番無恥之言，臉上卻沒有太多表情。
他隻是沉默地又倒了一杯酒。
那畢竟是他的親妹妹。
雖然從小養在榮國府，與他並不親近，但血脈是做不得假的。
將她賣了，換取自己的富貴？
這事若是傳出去，他賈珍的脊梁骨，怕是要被全天下人戳斷。
可……
他想起了往日裡在各家堂子裡一擲千金的豪氣。
想起了那些投懷送抱、溫香軟玉的粉頭。
再看看眼前這空蕩蕩的屋子，喝著這刮喉嚨的劣酒……
那種從雲端跌落泥潭的巨大落差，像一隻無形的手，死死地攥住了他的心臟，讓他喘不過氣來。
尊嚴？臉麵？
在實實在在的銀子麵前，又算得了什麼？
賈蓉見父親久不言語，以為他還在猶豫，急得抓耳撓腮。
“爹！您還想什麼呢？這是咱們寧國府最後的機會了！再說了，赦大爺能賣，咱們怎麼就不能賣？迎春那丫頭如今在燕國公府，聽說過得比在家裡還好呢！”
“咱們這是給惜春姑姑尋了個好歸宿！攀上了燕國公這棵大樹，日後咱們父子倆，還愁沒有翻身之日嗎？”
這番話，終於成了壓垮賈珍心中那點可憐掙紮的最後一根稻草。
“好歸宿……”
賈珍喃喃地重複著這三個字，像是在說服自己。
他猛地將酒杯重重頓在桌上，站起身來。
“走！”
賈蓉一愣。
“去哪兒？”
賈珍的眼中，最後一絲猶豫被貪婪徹底吞噬，隻剩下冰冷的決絕。
“去燕國公府！”
……
父子二人換了身體麵的衣服，乘著府裡唯一那輛還算齊整的馬車，來到了燕國公府門前。
看著那氣派的門樓，威武的石獅，以及門口精神抖擻的護衛，賈珍和賈蓉都下意識地縮了縮脖子，憑空矮了三分。
通報之後，他們被下人引著，卻沒有進正堂，而是被帶到了一處偏廳等候。
茶是好茶，熱氣騰騰。
可父子二人誰也品不出滋味，如坐針氈。
等了約莫一炷香的功夫，管家馮房才邁著不疾不徐的步子走了進來。
“讓珍大爺和蓉大爺久等了。”
老房臉上帶著客氣的笑，腰杆卻挺得筆直，拱了拱手，自有一股國公府大管家的氣度。
賈珍連忙起身，擠出一個比哭還難看的笑容。
“房管家客氣了。不知……國公爺可在府上？我父子二人，有要事求見。”
馮房微微一笑，那笑容裡卻帶著一種洞悉一切的意味。
“不巧，我們家國公爺今日帶著兩位姨奶奶去了城外彆院，怕是要晚些才能回來。”
賈珍和賈蓉的心，頓時涼了半截。
“這……”
賈珍一時不知該說什麼。
馮房卻像是忽然想起了什麼，又開口道。