燕國公府，後院佛庵。
堂內沒有金碧輝煌的塑像，隻供著一尊白玉觀音，青煙嫋嫋，檀香幽幽。
此刻，惜春正與邢岫煙、妙玉三人，在堂前的軒廊下，對坐弈棋。
石桌上，黑白二子，縱橫交錯，殺得正緊。
惜春執黑，一身月白色的素淨新衣，愈發襯得她小臉蒼白，毫無血色。
她落子的動作很慢，每一次抬手，似乎都牽動著身體裡看不見的傷口，眉心會幾不可察地蹙一下。
這幾日，她被折騰得狠了。
白日裡，她是孤高清冷的姐兒。
到了夜裡，便成了那人身下予取予求，肆意蹂躪的玩物。
邢岫煙看著她脖頸掩不住的紅痕，還有那空洞得仿佛能吸走光線的眼神，心中一陣陣地發緊，疼惜不已。
她幾次想開口，卻又不知從何說起。
反倒是妙玉，一身素服，氣質清冽如冰。
她看著惜春的模樣，又瞥了一眼棋盤上那咄咄逼人的黑子，冷哼了一聲。
“真是個不知饜足的禽獸。”
“滿身的銅臭與血腥氣，也敢來玷汙佛門清淨地。”
她的話語，像淬了冰的刀子，又冷又硬。
邢岫煙連忙拉了拉她的衣袖，示意她小聲些。
這裡畢竟是國公府，隔牆有耳。
妙玉卻毫不在意，她對馮淵的觀感，從來都是厭惡至極。
隻是，罵著罵著，她腦海裡卻不受控製地閃過幾個零碎的畫麵。
那次，她去尋岫煙時聽見的裡麵傳來岫煙壓抑的、不成調的哭泣與喘息。
聲音糾纏，令人麵紅耳赤。
她當時又羞又怒，啐了一口，倉皇離去。
可那聲音，那畫麵，卻像魔咒一般，在她腦中揮之不去。
想到此處，妙玉那張素來清冷的臉頰，竟毫無征兆地，飛上了一抹紅暈。
那抹嫣紅，在她雪白的肌膚上，格外顯眼。
她自己都未曾察覺，隻覺得心跳有些亂了，手裡的白子，竟不知該落在何處。
“啪。”
一聲輕響。
惜春落下了一子，截斷了白子的大龍。
她緩緩抬起頭，那雙死水般的眸子，第一次有了焦點，直直地看向妙玉。
“妙玉姐姐罵他。”
惜春的聲音，很輕，很平，像佛堂裡的香灰，沒有一絲溫度。
“可你的心，卻在為他而亂。”
妙玉身子一僵，如同被人當頭澆了一盆雪水。
“你……你胡說八道些什麼！”
她像是被踩了尾巴的貓，瞬間炸了毛，聲音都尖利了幾分。
惜春沒有與她爭辯。
她隻是看著妙玉那張羞憤交加的臉，用一種陳述事實的、不帶任何情緒的語氣，繼續說道。
“你和我，和二姐姐，和林姐姐，並無不同。”
“你自以為的潔淨，在他眼裡，不過是塊更值得弄臟的白布罷了。”
“遲早有一日，你也會像我一樣，躺在那張床上。”
“你信不信？”
這一字一句，如同一把鋒利的刻刀，將妙玉用“高潔”和“出塵”築起的偽裝，一層層剝得乾乾淨淨，露出底下最不堪，也最真實的欲望與恐懼。
乾清宮，西暖閣。
這裡的氣氛，比西北的悶熱還要凝重。
皇帝環汔坐在龍椅上，臉色鐵青，眼中的血絲，清晰可見。
史鼎已經帶著糧草上路了。
可這就像給一個瀕死之人喂了一口參湯，吊得住命，卻治不了病。
西狄人的攻勢，一日比一日猛烈。
肅州城牆，已是岌岌可危。
今日，他上朝後，將幾位心腹重臣，單獨召到了這裡。
內閣首輔胡易陽，刑部尚書唐哲，禮部尚書張居南。
還有一人，身形挺拔如鬆，正是刑部侍郎，馮淵。
“肅州守將牛繼宗，一日三封血書，請求援兵。”
環汔的聲音，沙啞得像被砂紙磨過。
“可如今，京營新編，戰力未成。神京防務，絕不可動。各地衛所，兵力孱弱，遠水亦解不了近渴。”
他煩躁地站起身，在殿中來回踱步。
“諸位愛卿，都是我大吳的肱股之臣，今日，朕就要你們一句話，此戰，到底該如何打？這肅州，到底該如何救？”
殿內一片死寂。
胡易陽等人，皆是文臣，於軍略一道，並不擅長。
他們能想到的，無非是安撫、犒賞、再從牙縫裡擠出些錢糧來。
可這些，都解決不了根本問題。
良久，還是唐哲硬著頭皮出列。
“陛下，臣以為，當務之急，是穩。西狄人孤軍深入，糧草補給必然困難，隻要肅州能再堅守一月，待史侯爺糧草抵達，敵軍或可不戰自退……”
“一月？”
環汔冷笑一聲，打斷了他。
“牛繼宗在奏報裡說，他最多，還能再守十日。”
唐哲的臉，瞬間漲成了豬肝色，呐呐地退了回去。