肅州城外，
風沙卷著血腥氣，吹得人睜不開眼。
天色是灰黃的，像一塊蒙了數百年塵土的爛布。
城牆下，立著一根新豎起來的木樁。
一個男人被剝光了上身，死死地綁在上麵，渾身布滿了縱橫交錯的血口子，幾乎看不出人形。
他就是朝廷派來，意圖奇襲西狄後方的統帥，溫璋。
然而，他的奇兵，在半路上就撞進了西狄人張開的口袋。
全軍覆沒。
數千西狄騎兵在城外列陣，他們沒有叫罵，也沒有擂鼓，隻是沉默地看著。
一個滿臉刺青的劊子手，手裡拿著一把薄如蟬翼的小刀，正慢條斯理地，從溫璋的胸口，片下第一片肉。
溫璋的身軀劇烈地一顫，喉嚨裡發出一聲壓抑的悶哼。
他沒有喊叫。
劊子手的動作很穩，也很慢，像是在處理一件最精美的藝術品。
第二刀，第三刀。
鮮血順著刀口滲出，又很快被風沙吹乾，凝固成暗紅色的血痂。
城牆上，所有的守軍都死死地盯著這一幕。
他們的眼睛裡，燃著火。
牙關咬得咯咯作響，指甲深深地嵌進了掌心的肉裡。
那不是在殺一個人。
那是在淩遲所有大吳軍人的尊嚴。
賈璉和劉之也被驅趕著站在牆垛邊，被迫觀看這場酷刑。
劉之早已嚇得閉上了眼睛，身子抖得篩糠一般。
賈璉卻睜著眼。
他想閉上，可眼皮像是被什麼東西撐住了，怎麼也合不上。
他看著那把小刀，在溫璋的身上，一片片地割下血肉，露出底下白森森的脂肪，再到鮮紅的肌肉。
他的胃在翻滾，喉嚨裡湧上一股酸水。
他想吐，卻什麼也吐不出來。
時間，在這一刻變得無比漫長。
不知過了多久，當溫璋身上的肉，幾乎被片儘，隻剩下一副血淋淋的骨架時，那劊子手才終於停下了手。
他舉起手中的尖刀，在一片死寂中，狠狠刺入了溫璋的心口。
溫璋的頭，猛地向下一垂。
終於，解脫了。
城外的西狄人，發出一陣震天的歡呼，像一群飽餐後的野狼。
他們調轉馬頭，簇擁著那名劊子手，揚長而去。
隻留下那具殘破的屍首，在風中輕輕搖晃。
城牆上，死一般的寂靜。
過了許久，牛繼宗那沙啞得如同破鑼的聲音才響起。
“把他……帶回來。”
幾天後，遠處地平線上，終於出現了一支新的隊伍。
他們打著“史”字大旗，護送著一眼望不到頭的糧車，緩緩向肅州城靠近。
援軍和糧草，到了。
城門大開，忠靖侯史鼎一身戎裝，騎著高頭大馬，走在最前列。
當他踏入城門，看到城中景象時，這位久經沙場的老將，也不由得倒吸一口涼氣。
街道兩旁，全是麵黃肌瘦、衣衫襤褸的軍民。
他們的眼神，是麻木的，空洞的，像是一群行屍走肉。
空氣裡，彌漫著一股死亡、饑餓和絕望混合在一起的腐朽氣息。
史鼎心中一沉。
他知道肅州苦，卻沒想到已經苦到了這個地步。
這點糧草，又能撐多久？
“史侯爺！史侯爺！”
一陣虛弱的呼喊聲傳來。
賈璉和劉之幾人，相互攙扶著，從人群中擠了出來。
他們衣衫破爛，滿身汙垢，形容枯槁，哪裡還有半分神京城裡公子哥兒的模樣。
“侯爺，您可算來了！”
賈璉撲到史鼎馬前，幾乎要哭出聲來。
史鼎低下頭，看著這幾個昔日在京城裡還算體麵的紈絝子弟，如今變成了這副鬼樣子。
尤其是賈璉，還是他的侄兒。
眼中閃過一絲複雜的情緒。
既有幾分同病相憐的感歎，更多的，卻是毫不掩飾的嫌棄。
“起來吧。”
他的聲音裡聽不出喜怒。
“像什麼樣子。”