皇宮，大殿內。
死一樣的寂靜。
那名差點跑死了幾匹驛馬的信使，已經被人帶了下去，可他帶來的那份沾著血與沙的軍報，還攤在禦案之上。
“肅州失守，牛繼宗、史鼎率殘部退往涼州，軍民死傷，不計其數。”
每一個字，都像一記響亮的耳光，狠狠抽在滿朝文武的臉上。
龍椅之上，環汔的臉，白得像一張紙。
他胸口劇烈地起伏著，眼中的怒火，幾乎要將整座大殿點燃。
“廢物！”
“一群廢物！”
往日神聖的天子此刻變得暴怒。
他猛地一腳，踹翻了身旁的鎏金香爐。
香爐滾落在地，爐灰撒了一地，幾點火星濺在光潔如鏡的地板上，迅速熄滅。
殿下的文武百官，一個個噤若寒蟬，頭埋得更低了。
“說話！”
環汔的聲音，尖利得有些變調。
“朕養著你們，是讓你們在這兒當啞巴的嗎？”
“肅州丟了！下一步就是涼州！涼州一破，西狄人的鐵蹄就能踏進關中，飲馬渭水！”
“到那時候，你們誰去擋？用你們的脖子去擋嗎！”
一片死寂中，終於有人顫顫巍巍地站了出來。
是一名大學士，老態龍鐘。
“陛下息怒……西狄人……勢大，如今又奪了肅州，士氣正盛。我軍新敗，不宜……不宜再戰。依老臣愚見，不若……遣使議和，或可換得一時安寧。”
“議和？”
環汔像是聽到了天大的笑話，冷笑一聲。
“拿什麼議和？割地？賠款？和親？”
那老臣嚇得一哆嗦，立刻跪了下去。
“老臣該死！老臣該死！”
“哼！”
環汔看也不看他。
兵部尚書出列，聲音洪亮，卻透著一股陰狠。
“陛下，肅州之敗，非戰之罪，實乃將帥無能！牛繼宗貪生怕死，史鼎調度無方，才致此奇恥大辱！”
“臣，懇請陛下，立刻下旨，將牛繼宗、史鼎二人革職查辦！並抄沒其家產，以儆效尤！否則，何以慰數萬將士在天之靈，何以平邊關百姓之憤！”
這話一出，立刻有不少人附和。
將帥無能，連累君王。
這口黑鍋，甩得又快又準。
環汔的臉色稍霽，懲辦兩個敗軍之將，確實能讓他挽回些許顏麵。
可然後呢？
誰去收那個爛攤子？
就在這時，一名須發皆白，身著太師官袍的老臣，拄著拐杖，顫巍巍地走了出來。
“陛下。”
他一開口，殿內嘈雜的聲音，瞬間小了下去。
這是先帝，也就是太上皇留下的三朝元老，張士溫。
“國難當頭，追責在後。當務之急，是穩住涼州，將西狄人擋在關外。”
“老臣……不才，願親赴涼州，整飭兵馬，為陛下分憂。”
環汔的眉頭，皺得更深了。
讓太上皇的老臣去？
這仗打贏了，功勞是誰的？天下人會說誰的兵將能征善戰？
他心裡一百個不情願。
“張閣老忠心可嘉，隻是年事已高，朕於心不忍。”
他擺了擺手，語氣生硬地拒絕了。
殿內的氣氛，再一次陷入了尷尬的僵局。
就在此時，一個武將忍不住了，大著膽子出列。
“陛下！臣以為，如今能解涼州之圍者，非燕國公莫屬！”
馮淵！
這兩個字，像一根針，狠狠刺進了環汔的心裡。
他最不想聽到的，就是這個名字。
“燕國公府美妾如雲，正是春風得意之時，朕豈能奪人所好，讓他再去沙場搏命？”
環汔的語氣裡，充滿了毫不掩飾的譏諷與刻薄。
滿朝文武，誰聽不出這弦外之音。
一時間，再無人敢開口。
大殿之上，隻剩下皇帝粗重的喘息，和百官壓抑的沉默。
就在這令人窒息的氛圍中。
殿外，傳來一陣沉穩而有力的腳步聲。
“踏。”
“踏。”
“踏。”
那腳步聲不快，卻仿佛每一步都踩在了所有人的心跳上。
眾人駭然回頭。
隻見一道明黃色的身影，龍行虎步，從殿外走了進來。
不是太上皇，又是誰？
他雖已退位，但那身積威，那股睥睨天下的氣勢，卻絲毫未減。
“參見太上皇！”
群臣呼啦啦跪倒一片。
環汔臉上的血色，瞬間褪得一乾二淨，他僵硬地從龍椅上站起，躬身行禮。