“砰——！”
那扇本就搖搖欲墜的破舊木門，在一聲更猛烈的撞擊下，終於不堪重負，被粗暴地從外麵一腳踹開！腐朽的木屑和嗆人的灰塵瞬間在昏暗的光線下爆開，彌漫了整個狹小的空間。
一隻粗糙、布滿老繭、指縫裡嵌滿黑泥的大手，如同鐵鉗般蠻橫地探了進來，精準地揪住了顧硯後頸那件粗糙的麻布短褂衣領。
“躲？！老子看你往哪躲！”粗嘎、滿含惡意和暴躁的聲音，幾乎是貼著顧硯的耳朵炸響。
一股巨大的、完全無法抗拒的力量猛地傳來！顧硯隻覺得自己像一片輕飄飄的破布，被這股力量狠狠地從那個讓他感到一絲可憐安全感的牆角拖拽出來。雙腳在冰冷粗糙的泥地上刮擦，火辣辣地疼，身體完全失去了平衡，狼狽地向前踉蹌撲倒。
“呃！”膝蓋重重磕在堅硬的地麵上，鑽心的疼痛讓他眼前一黑，悶哼出聲。
揪住他後領的李二狗——一個身材粗壯、滿臉橫肉、眼神凶狠的雜役弟子——顯然沒有任何耐心等他站穩。他就像拖拽一件沒有生命的垃圾，粗暴地將瘦弱的顧硯拖出了那間散發著黴味的囚籠，狠狠摜在了門外冰冷潮濕的泥地上。
刺眼！嘈雜！窒息！
門外的世界，像一鍋燒得滾燙、咕嘟冒泡的油，猛地潑在了顧硯的感官上！
慘白的天光毫無遮攔地傾瀉而下，刺得他剛剛適應了昏暗的眼睛瞬間湧出生理性的淚水。震耳欲聾的喧囂如同實質的聲浪，狠狠拍打著他的耳膜——粗野的吆喝聲、沉重的腳步聲、扁擔木桶碰撞的哐當聲、皮鞭抽打空氣的脆響、管事尖利的斥罵、還有雜役們壓抑的喘息和偶爾的痛呼……所有聲音混雜在一起，形成一股令人頭皮發麻、心臟狂跳的巨大噪音洪流。
更讓他渾身血液都要凍結的是——人！好多好多的人！
視線所及，狹窄泥濘的道路上，擠滿了穿著同樣灰褐色麻布短褂的雜役弟子。他們或步履匆匆，肩挑沉重的擔子，壓彎了脊梁；或揮汗如雨，奮力劈砍著堆積如山的硬木柴火；或埋頭清掃著永遠也掃不乾淨的泥濘地麵……一張張臉孔在顧硯模糊的淚眼中晃動，麻木、疲憊、冷漠，間或夾雜著毫不掩飾的鄙夷、譏誚和赤裸裸的幸災樂禍。
那些目光！無數道目光，如同密密麻麻、淬了毒的鋼針，從四麵八方毫不留情地投射過來！紮在他的臉上、身上、每一寸裸露的皮膚上！帶著探究，帶著嘲諷，帶著一種高高在上的、看垃圾般的漠然。
“看！那廢物出來了！”
“嘖，又是他，李二狗都親自去揪了，真是懶骨頭！”
“瞧他那慫樣，臉白得跟鬼似的，站都站不穩。”
“活該！整天就知道躲懶，拖累我們整個雜役區！”
細碎、惡毒的低語如同跗骨之蛆，鑽進顧硯嗡嗡作響的耳朵裡。
巨大的社恐如同無形的巨蟒，瞬間纏緊了他的心臟和喉嚨！強烈的眩暈感襲來，視野邊緣開始發黑，每一次呼吸都變得無比艱難，肺部像被堵住了一樣。冷汗瞬間浸透了後背的粗麻布，黏膩冰冷。他死死地低著頭，恨不得把整張臉都埋進胸口，身體控製不住地篩糠般顫抖，指甲深深掐進掌心，試圖用那一點尖銳的疼痛來維持最後一絲搖搖欲墜的清醒。
“救命……好多人……好想死……好想原地消失……”內心絕望的哀嚎幾乎要衝破喉嚨，卻被他死死咬住的嘴唇堵了回去，隻在齒縫間留下一絲血腥的鐵鏽味。
“發什麼瘟？！”李二狗看著顧硯這副鵪鶉樣，更是氣不打一處來，蒲扇般的大手狠狠在他後背推搡了一把，力道之大，讓顧硯一個趔趄，差點再次撲倒在地。“滾去後山靈泉！今日你挑水的份例翻倍！挑不滿二十桶，晌午飯就彆想了！水缸見底，王管事扒了你的皮，老子先抽死你！”
挑水……二十桶……後山靈泉……
這幾個詞像沉重的石塊砸在顧硯心上，瞬間勾起了屬於原身記憶裡那深入骨髓的疲憊和恐懼。那崎嶇漫長的山路，那沉重到令人絕望的木桶，那仿佛永遠也挑不完的水……
他被李二狗粗暴地驅趕著，像一隻被牧羊犬驅趕的、迷途的羔羊，跌跌撞撞地彙入雜役弟子的人流。每一步都像踩在燒紅的烙鐵上，周圍那些紮人的目光和低語如同無形的鞭子，不斷抽打著他脆弱的神經。他死死盯著自己沾滿泥汙的、破了洞的草鞋鞋尖，仿佛那是唯一能支撐他走下去的支點，恨不得整個人縮進那粗糙的麻布衣服裡，徹底從這個充滿惡意和喧囂的世界消失。
後山的路遠比記憶中更加難行。
穿過嘈雜的雜役區，空氣似乎清新了些，但腳下的路卻愈發陡峭崎嶇。嶙峋的山石裸露著，濕滑的青苔覆蓋其上，狹窄的小徑蜿蜒向上，隱沒在濃密的、帶著濕冷寒氣的林木之中。
沉重的木桶壓在顧硯瘦削的肩膀上，粗糙的扁擔深深嵌入皮肉，帶來火辣辣的鈍痛。這副身體本就長期營養不良，力量弱得可憐。剛走了不到三分之一的路程，顧硯就已經汗如雨下，粗麻短褂緊緊貼在身上，勾勒出單薄得令人心酸的骨架輪廓。每一次邁步，雙腿都像灌滿了鉛，沉重得幾乎抬不起來，酸軟無力地打著顫。肺葉如同破舊的風箱，發出“呼哧呼哧”的粗重喘息，每一次吸氣都帶著山林間冰冷的潮氣，刮得喉嚨生疼。
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他體內的那一點點微弱到幾乎可以忽略不計的“氣感”——按照這個世界的說法，大概是鬥氣或元力最原始的雛形，如同風中殘燭般微弱——在如此沉重的負擔下，更是消耗得涓滴不剩。彆說支撐身體，連緩解一絲肌肉的酸痛都做不到。
“快點！磨磨蹭蹭，屬烏龜的嗎？！”一個同樣穿著雜役服飾、但腰間彆著一根油亮皮鞭的監工頭目，叉著腰站在路邊一塊大石上，對著包括顧硯在內的一隊挑水雜役厲聲嗬斥。他的目光如同鷹隼，精準地捕捉到了隊伍最後、搖搖欲墜的顧硯。
“說你呢！那個新來的！還是舊來的？廢物臉都一樣！低著頭給誰哭喪呢？沒吃飯啊！再不快點，老子一鞭子抽醒你！”監工的唾沫星子幾乎要噴到顧硯臉上。
周圍的雜役弟子紛紛加快了腳步，沒人敢吭聲，隻是投向顧硯的眼神更加冷漠，甚至帶著一絲“彆連累我”的厭煩。幾聲壓抑的嗤笑清晰地傳入顧硯耳中。
顧硯咬緊牙關，用儘全身力氣試圖跟上前麵人的步伐。汗水流進眼睛，又澀又痛，模糊了視線。腳下的石頭猛地一滑！
“啊！”他驚呼一聲，身體瞬間失去平衡，肩上的扁擔劇烈晃動，一隻沉重的木桶脫手而出，重重砸在旁邊的山石上！
“哐當——！”
巨大的聲響在山林間回蕩。堅硬的柏木桶身瞬間裂開幾道縫隙，裡麵好不容易從靈泉源頭打來的、帶著微弱寒氣的泉水嘩啦一聲傾瀉而出，如同一條憤怒的小溪，瞬間衝濕了顧硯本就沾滿泥汙的褲腿和草鞋，冰冷的觸感讓他激靈靈打了個寒顫。
時間仿佛凝固了一瞬。