“灰耳”隻是耳朵微微動了動，連眼睛都沒睜開，喉嚨裡發出一聲極其微弱、帶著疲憊的呼嚕聲，算是默許。
顧硯深吸一口氣，再次集中精神。這一次，他將意念沉入丹田，引導著那一小團剛剛凝聚的氣旋，極其小心地分出一縷比之前更加微弱、更加柔和的暖流，緩緩包裹住自己的右手食指和中指。
指尖瞬間傳來一種奇異的、溫潤的“觸感”，仿佛戴上了一層無形的、溫暖的薄膜。
他屏住呼吸，動作輕柔得如同對待易碎的珍寶，將覆著微弱元力的指尖，探向“灰耳”頸後一個最大的毛結。
沒有強行撕扯，沒有用蠻力梳理。那縷微弱的元力仿佛擁有奇妙的滲透力，極其自然地浸潤到糾結的毛發深處，如同最柔和的潤滑劑和撫慰劑。顧硯的指尖帶著元力，順著毛發生長的方向，極其耐心地、一點點地挑開纏繞的節點。
奇跡發生了！
那原本頑固堅硬、需要很大力氣甚至可能傷到老貓皮膚的毛結，在覆著元力的指尖下，竟然變得異常“柔順”！糾纏的毛發仿佛被無形的力量安撫、軟化，極其順暢地被梳理開來！指尖所過之處，糾結的毛發如同被春風拂過的柳條，自然地舒展開，恢複順滑！
“呼嚕……呼嚕嚕……”
原本隻是微弱呼嚕的“灰耳”，身體猛地一震！渾濁的眼睛瞬間睜大，裡麵充滿了難以置信的舒適和放鬆！那呼嚕聲陡然拔高，變得極其響亮、極其滿足，如同最強勁的小馬達，震得它身下的藤編小窩都在微微顫抖！它甚至本能地抬起了下巴，將脖頸最需要梳理的部位，完全暴露在顧硯的指尖下，喉嚨裡的呼嚕聲充滿了催促和極致的享受！
顧硯看著指尖下變得順滑的毛發，聽著那震耳欲聾的滿足呼嚕，一種前所未有的、巨大的成就感瞬間充盈了心間！所有的疲憊、後怕都被這純粹的、來自另一個生命的信任和滿足所驅散！
“原來……廢柴……也有廢柴的用武之地啊……”他嘴角不由自主地勾起一個極其僵硬、卻發自內心的笑容，指尖的動作更加輕柔耐心。
就在顧硯沉浸在為“灰耳”梳理毛發的平靜和微弱的成就感中時，一道墨色的影子悄無聲息地溜達到了他身邊。
是“煤球”！
那隻曾經抓傷他、如今卻對他格外親昵的墨紋靈貓。它嘴裡似乎叼著什麼東西，走到顧硯腳邊，將嘴裡的小東西輕輕放在顧硯沾滿泥土的草鞋旁。
“喵嗚~”它仰起頭，用那雙清澈的琥珀色豎瞳看著顧硯，軟軟地叫了一聲，尾巴尖輕輕晃了晃。
顧硯低頭看去。
那是一顆隻有小指頭肚大小、毫不起眼的灰色果子。表皮粗糙，布滿了細小的疙瘩，沒有任何光澤，也聞不到任何特殊的氣味，混在泥土裡幾乎難以分辨。怎麼看都像是路邊隨手撿來的野果，甚至可能是某種齧齒類動物的存糧。
“煤球？”顧硯有些疑惑地看著它，不明白它的意思。
“喵嗚~”“煤球”又催促般地叫了一聲，用濕潤的鼻尖輕輕拱了拱那顆灰色的小果子，然後抬起頭，眼神執拗地看著顧硯，仿佛在說：“給你的，快吃！”
顧硯猶豫了。這果子……能吃嗎？看著實在不像什麼好東西。但“煤球”的眼神清澈而堅持，沒有絲毫惡意。他想起手背上那道早已消失、卻似乎改變了他與靈貓之間聯係的傷痕，又想起“煤球”這段時間對他表現出的親近和信任。
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最終，對“煤球”的信任壓倒了疑慮。他小心翼翼地撿起那顆不起眼的灰色小果子，在衣服上蹭了蹭並不存在的灰塵，然後懷著一種近乎悲壯的心情，將它放進了嘴裡。
果子極小，幾乎不需要咀嚼。
入口的瞬間，一股極其清淡、近乎無味的汁液在舌尖彌漫開來。緊接著，那果子仿佛遇熱即化，瞬間化作一股溫和的、帶著奇異清香的暖流，順著喉嚨滑入腹中！
這股暖流並不霸道，反而異常溫順柔和，如同初春融化的雪水。它迅速在顧硯體內擴散開來，所過之處，驅散了殘留的疲憊，撫平了驚魂未定帶來的心神損耗，甚至連後山禁林那道目光殘留的陰冷恐懼感，都被這溫潤的暖意衝淡了不少！
更讓顧硯驚喜的是，他體內丹田處那團剛剛凝聚的、還有些滯澀的氣旋，在這股溫和暖流的滋養下，竟然如同久旱逢甘霖，旋轉的速度明顯加快了一絲！雖然依舊微弱，但那種“活力”和“充盈感”，卻比之前清晰了許多！
精神一振，神清氣爽！
“這……”顧硯驚喜地看著腳邊端坐著的“煤球”，小家夥正歪著頭，琥珀色的眼睛裡似乎帶著一絲……得意？
“謝……謝謝……”顧硯的聲音依舊乾澀，卻帶上了一絲真切的暖意。他伸出手，想要摸摸“煤球”的腦袋。
就在這時——
“看來，你對這些狸紋獸，確實有些……特彆之處。”
一個低沉、平靜，卻帶著明顯審視意味的聲音，如同冰冷的石子，突兀地砸破了這溫馨寧靜的氛圍。
顧硯渾身一僵，伸出的手瞬間頓在空中，猛地轉過頭。
隻見趙管事不知何時，如同幽靈般站在了不遠處爬架的陰影裡。他背著手，精瘦的臉上依舊沒什麼表情，但那雙鷹隼般的眼睛，卻銳利如刀，正緩緩掃過顧硯、顧硯腳邊親昵的“煤球”、藤編窩裡舒服得呼嚕震天響的“灰耳”，以及散落在顧硯腳邊竹筐裡那寥寥幾株蔫巴的寧神草。
最終，那審視的目光，定格在顧硯明顯比之前紅潤了幾分、眼神也少了些驚惶絕望、多了絲微弱光彩的臉上。
趙管事的目光在顧硯臉上停留了數息，又掃過他腳邊那顆被啃了一小口、露出裡麵同樣灰撲撲果肉的果子殘骸顧硯隻咬了一口就化了），眼神深處，一絲極其隱晦的、如同發現意外之喜的精光，倏然掠過。
他踱著方步，走到顧硯麵前，目光居高臨下，帶著一種不容置疑的意味。
“明日辰時，收拾乾淨。”趙管事的聲音不高，卻清晰地傳入顧硯耳中，每一個字都像冰冷的釘子，“隨我去內苑。”
內苑？！顧硯的心猛地一沉！那是靈獸苑核心區域，飼養的都是更具價值、也更危險的靈獸！他一個雜役……
趙管事似乎看穿了他的驚懼，嘴角極其細微地向上扯動了一下，形成一個近乎冷酷的弧度，慢悠悠地補上了後半句，如同投下一顆冰冷的炸彈：
“有幾隻新到的‘疾風豹貓’，脾氣……不太好。需要一個‘特彆’的飼養員去試試手。”
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