暗流湧動與禁地傳聞
執法堂的徹查，如同投入深潭的石子，在玄元宗表麵平靜的水麵下激起了層層暗流。
王管事失蹤了。
就在執法堂雷厲風行，開始追查腰牌碎片來源和玉盒栽贓細節的當口，這位在雜役處經營多年的老油條，如同人間蒸發一般，消失得無影無蹤。他居住的小院人去樓空，私人物件一件未少，唯獨帶走了幾件值錢細軟和一些隱秘的賬冊。現場沒有打鬥痕跡，更像是早有預謀的潛逃。
李二狗等幾個王管事的鐵杆爪牙，如同被霜打過的茄子，整日裡噤若寒蟬，眼神躲閃，連走路都貼著牆根，生怕被執法堂的煞星們盯上。雜役處的氣氛變得格外壓抑，往日裡王管事一係的囂張氣焰蕩然無存，隻剩下一種人人自危的惶恐。
顧硯的日子暫時恢複了表麵的平靜。執法堂並未再來找他麻煩，趙管事也暗中替他擋掉了不少窺探的目光。他依舊住在那個破敗的小屋，每日按部就班地完成著最低限度的雜役工作，如同風暴過後幸存的螻蟻，小心翼翼地蟄伏著。
但顧硯心中沒有半分輕鬆。
王管事的“失蹤”，更像是被人掐斷了線索。那個真正的幕後黑手，那個可能牽扯到內務堂執事、甚至更深層利益的龐然大物，依舊隱藏在暗處，如同潛伏在陰影中的毒蛇，隨時可能再次吐出致命的信子。他這次僥幸脫身，靠的是墨玉的靈性、丹陽長老的明察秋毫以及一絲荒誕的運氣。下一次呢？
這種如芒在背的感覺，比直麵容燼的死亡威脅更讓人窒息。至少容燼的惡意是赤裸而直接的。而這宗門內部的傾軋，卻如同無形的蛛網，粘稠、冰冷、充滿了算計。
林風的態度，成了這種暗流最直觀的體現。
在執法堂事件後，林風看顧硯的眼神，徹底變了。不再是之前那種高高在上的鄙夷和視如螻蟻的漠然，而是多了一層冰冷的疏離和一絲不易察覺的……忌憚。
一次在膳堂遠遠相遇，林風的目光掃過顧硯和他肩頭趴著的墨玉時，瞳孔會微微收縮，隨即立刻移開，仿佛多看一眼都會沾染上什麼不祥。他甚至會刻意繞道而行，避免與顧硯產生任何形式的接觸。那眼神深處，除了疏離，還藏著一絲被當眾拆穿偽裝的惱怒，以及……對顧硯身邊那隻黑貓，以及那日執法堂前群貓暴走、噴嚏鬨劇等無法理解之事的深深忌憚。
顧硯對此毫不在意，甚至樂得清靜。社恐的他巴不得所有人都離他遠遠的。林風的疏遠，反而讓他鬆了口氣。
然而，另一個人的態度，卻讓他有些意外。
蘇婉兒。
這個在執法堂大殿上，曾作為“目擊者”指控他的少女，在一個黃昏，悄悄地找到了正在後山偏僻角落練習【禦貓訣】、試圖更精細操控精神力的顧硯。
“顧……顧師兄。”蘇婉兒的聲音細若蚊呐，帶著明顯的局促不安。她低著頭，雙手緊張地絞著衣角，不敢看顧硯的眼睛。
顧硯眉頭微蹙，停下了手中的動作。肩頭的墨玉也抬起頭，碧綠的貓眼警惕地盯著這個曾經“出賣”過主人的少女。
“我……我是來道歉的。”蘇婉兒鼓起勇氣，聲音帶著哽咽，“在執法堂……我……我是被逼的！林師兄他……他說如果我不按他說的做，就……”她後麵的話沒有說出口，但恐懼的眼神已經說明了一切。
顧硯沉默地看著她，沒有說話。社恐讓他不擅長應對這種場麵，心中也沒有太多波瀾。他理解蘇婉兒的處境，一個無權無勢的外門弟子，在威逼利誘下屈服，並不稀奇。但這不代表他會輕易原諒或信任。
“我知道……說對不起沒用……”蘇婉兒見顧硯沉默，更加不安，聲音更低了，“林師兄他……他好像沒有放棄……他很生氣，也很……害怕你。”她頓了頓，似乎下定了某種決心，飛快地抬起頭，看了顧硯一眼，又立刻低下頭，聲音壓得更低，語速極快：
“顧師兄，你……你要小心。我……我無意中聽到林師兄和……和另外一個人說話……提到了……‘幽影淵’……說那裡最近很不尋常……好像……好像和你在大殿裡看的那根柱子上的畫……有關……他們說……那裡可能有‘鑰匙’……或者……‘麻煩’……”
幽影淵？
大殿圖騰？
顧硯心中猛地一凜！這兩個詞瞬間觸動了他體內沉寂的血脈！
蘇婉兒說完，仿佛耗儘了所有勇氣，根本不敢看顧硯的反應，轉身飛快地跑開了，身影很快消失在暮色籠罩的山林小徑中。
顧硯站在原地，眉頭緊鎖。蘇婉兒的話是真是假？是新的陷阱？還是……她良心發現下的示警？幽影淵……宗門禁地之一，據說凶險異常，常年被不祥的陰影籠罩，是弟子們的絕對禁區。那裡……怎麼會和貓神圖騰有關？鑰匙？麻煩？
就在他思緒翻湧之際，一個沉穩的聲音在他身後響起：“她的話，幾分真，幾分假，需要你自己判斷。但‘幽影淵’……最近確實不太平。”
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顧硯回頭，看到趙管事不知何時已站在不遠處，負手而立，目光深邃地望著蘇婉兒消失的方向。
“趙管事？”顧硯有些意外。
趙管事走到顧硯身邊，目光落在他肩頭安靜下來的墨玉身上，眼神複雜：“你這小家夥，還有你……身上藏著的秘密，比我想象的還要深。大殿裡那根柱子……你也感應到了吧？”
顧硯心中一震，沒有否認，隻是微微點了點頭。
“跟我來。”趙管事沒有多問，轉身朝宗門深處一個僻靜的方向走去。
顧硯遲疑了一下，還是跟了上去。墨玉似乎也察覺到了什麼，豎起了耳朵。
趙管事沒有帶他去什麼宏偉的殿堂，反而七拐八繞，來到了一些宗門內鮮有人知、甚至顯得有些荒廢的角落。
一處廢棄偏殿的廊柱底部：在厚厚的灰塵和蛛網下，顧硯看到了一幅模糊的、隻剩下半隻貓爪和幾縷雲紋的殘缺石刻。當他凝神注視時，體內的血脈微微悸動，一絲微弱的、帶著無儘歲月滄桑的悲涼感傳遞過來，仿佛聽到了古老族人在戰火中不甘的哀鳴。
一片古樹林立的石碑林深處：一塊布滿青苔、字跡幾乎磨滅的石碑背麵，隱約可見一個抽象的貓首圖案，與星辰相連。指尖觸碰那冰冷的石麵，血脈的共鳴明顯強烈了許多！破碎的畫麵在腦海中閃現：無數形態各異的貓神眷族在星空下遷徙、戰鬥，與一些散發著強大光輝、形態模糊的“神裔”並肩作戰，締結下神聖的盟約……但緊接著，畫麵被血色和背叛的利刃撕裂！盟約的符文崩碎，族人的怒吼響徹雲霄……
甚至在一口早已乾涸的古井井沿內側：趙管事拂開厚厚的枯葉和淤泥，露出了幾道深深鑿刻的、代表著星辰與守護的古老紋路。當顧硯靠近時，體內的血脈之力如同被點燃，奔湧咆哮！一種強烈的守護意誌和家園破碎的刻骨悲傷，如同潮水般衝擊著他的心靈！墨玉也發出了低低的、帶著痛感的嗚咽聲，額間的銀紋微微發亮。