力量的代價與新的可能
臨時清理出來的一處相對完整的屋舍內，彌漫著淡淡的藥香和血腥氣。顧硯背靠著冰冷的牆壁，緩緩滑坐在地上，幾乎連抬起一根手指的力氣都沒有了。
極度的疲憊如同潮水般淹沒了他，每一次呼吸都帶著沉重的拖曳感，仿佛肺部灌滿了鉛。精神力近乎枯竭，帶來陣陣針紮般的頭痛。而更明顯的是身體內部的感受——經脈之中傳來隱隱的、仿佛被灼燒又撕裂過的刺痛感，那是強行催動並融合兩股截然不同力量後留下的痕跡，是超越極限所必須付出的代價。
然而，在這極致的虛弱與疼痛之下，一種前所未有的奇異感覺，也在四肢百骸間悄然流淌。
那是一種……充實感。
不同於以往“摸魚”時那種溫吞水般的增長，也不同於單純元力運轉時的流暢。而是一種更加深沉、更加內斂、仿佛蘊含著無限可能性的力量沉澱在了經脈與丹田的深處。雖然它們此刻如同沉睡的火山，安靜卻帶著不容忽視的存在感，每一次細微的悸動都提醒著顧硯它們先前爆發時是何等的狂暴與強大。
淩雲霄不知何時走了過來，蹲下身，冰冷的指尖輕輕搭在顧硯的手腕上，一絲精純而銳利的劍元探入其中。
顧硯沒有反抗，任由那絲帶著探查意味的力量在自己近乎枯竭的經脈中遊走。
片刻後，淩雲霄收回手，眉頭微蹙，清冷的聲音帶著一絲不易察覺的凝重：“兩股力量，性質迥異，強行融合，雖爆發出驚人威力，卻也傷及經脈根本。霸道有餘，溫養不足。需儘快以溫和丹藥穩固修複，否則留下暗傷，後患無窮。”
說著，他從儲物戒中取出一個素白玉瓶，拔開塞子，一股沁人心脾的清涼藥香頓時逸散開來，讓顧硯精神都為之一振。裡麵赫然是幾枚圓潤剔透、丹紋清晰的極品療傷丹藥，價值不菲。
“每日一粒，運功化開。穩固之前，勿再輕易動用那股力量。”淩雲霄將玉瓶塞進顧硯手中，語氣依舊是命令式的，卻帶著毋庸置疑的關切。
“多謝淩師兄。”顧硯接過丹藥，低聲道謝。他知道淩雲霄說的是事實，那股融合力量的反噬確實厲害。
“嘿！謝什麼謝！”赤炎長老的大嗓門插了進來，他蒲扇般的大手差點又習慣性地拍下來，看到顧硯那慘白的臉色，才硬生生在半空停住，搓了搓手，臉上帶著毫不掩飾的興奮和……一絲古怪的笑意。
“小子！可以啊！那什麼……‘貓貓拳’！哈哈哈！”赤炎終究沒忍住，還是大笑出來，震得房梁上的灰塵簌簌落下，“夠勁！真他娘的夠勁！一拳就把鐵罐頭轟成渣了！雖然名字娘們唧唧的……不過老子喜歡！下次有機會，給老子的拳頭也附個那種魔？老子也想試試一丹爐砸出個貓爪子印是啥感覺！嘿嘿！”
顧硯：“……”他蒼白的臉上忍不住浮起一絲尷尬的紅暈。
而另一邊，冰璃長老則安靜地站在不遠處，手中羅盤的光芒並未完全熄滅。她清冷的目光落在顧硯身上，似乎還在回味之前那驚鴻一現的金色光幕。
“守護光幕，”她忽然開口，聲音如同冰珠落盤，帶著研究者的專注，“其能量結構並非單純防禦，更近似一種……領域雛形？能量來源似乎是信念與某種血脈之力的共鳴？那些貓形符文……很有趣。”
她像是在自言自語，又像是在對顧硯說，指尖在空中虛劃，似乎正在模擬和記錄那些符文的軌跡，眼中閃爍著求知的光芒。“若能解析其結構，或可融入護山大陣……”
顧硯聽著三位風格迥異的大佬的話語，心中五味雜陳。
淩雲霄的告誡讓他明白了新獲得力量的霸道與代價，絕非可以隨意使用的捷徑。
赤炎的插科打諢衝淡了凝重氣氛，也變相認可了他這看似古怪卻實用的力量。
而冰璃的研究態度，則為他揭示了這力量未來發展的另一種可能——並非隻有破壞，更能用於守護。
他緩緩低下頭，看向自己那依舊有些不受控製、微微顫抖的拳頭。就是這隻手，不久前轟出了那匪夷所思的“貓貓拳”，也張開了那溫暖堅韌的守護光幕。
劇烈的消耗和反噬帶來的痛苦是真實的。
但那種為了保護重要之物而迸發出的、足以扭轉乾坤的力量，也是真實的。
他低聲喃喃，仿佛在問自己，又仿佛在確認著什麼：
“‘貓貓拳’…【守護之誓】…”
“原來，我的力量…是為了守護而生的嗎？”
是為了守護那些弱小的、無助的，如同曾經自己一樣的存在。
是為了守護這片給予他容身之處的宗門。
是為了守護那些認可他、保護他、甚至會因為他那點力量而歡呼的同伴。
“喵~”
懷裡的玄墨似乎感應到了他心緒的波動，虛弱地抬起頭，用冰涼的小鼻子蹭了蹭他的下巴，發出細微而肯定的呼嚕聲，琥珀色的眼瞳裡寫滿了“當然如此”的神色。
顧硯蒼白的臉上，緩緩浮現出一抹疲憊卻無比釋然和堅定的笑容。
他輕輕握了握依舊無力的拳頭，感受著經脈中隱隱的刺痛和那份沉睡的力量。
或許，這條路，才真正開始。
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