翌日清晨，霜葉城依舊在嚴寒中蘇醒，隻是天色比昨日更沉，鉛灰色的雲層仿佛要直接壓到屋頂，預示著又一場大雪將至。
陸燼早早起身，將皮襖裹得嚴實，又將那半塊舍不得吃的雪吼獸肉仔細包好，揣進懷裡。這不是他自己吃的，而是準備用來“開路”的硬通貨。在霜葉城，有時候金銀反不如一塊實實在在的肉好使。
“我去了。”他對正在院子裡喂馬的老煙槍打了個招呼。
老煙槍抬起頭，渾濁的眼裡帶著擔憂，“小心些，劉扒皮…不好相與。實在不行，就算了，我們再想彆的法子。”
陸燼笑了笑，笑容裡帶著幾分年輕人特有的銳氣與市井磨礪出的圓滑，“放心，我心裡有數。”
他轉身走出驛站院子，融入了霜葉城清早稀疏卻忙碌的人流中。他沒有直接去位於城中心區域的軍府後勤衙署，而是拐進了城南的一條小巷。
這條巷子被稱為“雜巷”，是霜葉城三教九流彙聚之地。巷子兩旁擠滿了低矮的棚屋和鋪麵，賣什麼的都有：從城外獵來的、皮毛乾癟的雪兔，到不知從哪個廢墟裡刨出來的、鏽跡斑斑的金屬零件；從號稱能抵禦寒氣的劣質符紙，到顏色可疑、氣味刺鼻的所謂“驅寒藥酒”。空氣中彌漫著一股複雜的、難以形容的氣味。
在這裡，你能看到縮在牆角、眼神麻木的乞丐，也能看到衣著暴露、在寒風中瑟瑟發抖卻依舊強顏歡笑招攬客人的流鶯；能看到賊眉鼠眼、四處張望的扒手，也能看到麵色凶悍、身上帶著傷疤的傭兵。
陸燼對這裡很熟悉。他像一條回到水裡的魚，靈活地在擁擠的人流和雜物間穿行，不時和相熟的麵孔點頭示意。
“燼哥，早啊！”
“小陸，今天氣色不錯。”
“陸驛卒，有新到的‘黑麥酒’，來一碗暖暖身子？”
陸燼一一回應，臉上掛著恰到好處的笑容，既不顯得過分熱絡，也不會讓人覺得冷淡。他在這裡消息靈通，人緣不錯，一方麵是因為他驛卒的身份，總能帶來些城外或軍府的新鮮消息；另一方麵，也是因為他為人仗義，隻要不觸及底線，能幫襯的都會幫襯一把。
他走到巷子中段一個賣舊貨的攤子前。攤主是個乾瘦的老頭，裹著一件油光發亮的皮袍，正揣著手縮在攤位後麵打盹。攤位上擺著些破銅爛鐵、殘缺的瓷器、以及幾本封麵模糊的舊書。
“胡老爹。”陸燼敲了敲攤位的木板。
乾瘦老頭睜開惺忪的睡眼，看到是陸燼，臉上擠出幾道褶子，“是小陸啊，怎麼，今天有空來照顧老頭子生意？”
陸燼從懷裡摸出一個小布包，打開，裡麵是幾塊拇指大小、色澤暗淡的金屬塊，這是他從一些廢棄的軍械上小心收集下來的邊角料，不值什麼錢，但在這雜巷，也能換點東西。
“換點鹽，再換點治凍瘡的蛇油膏。”陸燼說道。驛站的鹽快見底了，老煙槍手上的凍瘡也裂開了口子。
胡老爹眯著眼看了看那幾塊金屬，掂量了一下，慢悠悠地從攤位底下摸出一個小陶罐和一個小瓷瓶，“粗鹽，不多。蛇油膏，就這些了。”
陸燼知道這老家夥精得很，肯定克扣了分量，但他也沒多說，點了點頭，將東西接過揣好。在這地方，能換到就算不錯了。
“聽說…昨晚黑蛇幫和漕幫的人，在碼頭那邊又起了衝突？”陸燼狀似無意地問道，一邊打量著攤位上那幾本舊書。書的封麵早已腐爛，看不清字跡。
胡老爹渾濁的眼睛裡閃過一絲精光，嘿嘿笑了兩聲，“你小子消息倒是靈通。是為了兩條剛靠岸的貨船泊位，動了刀子，見了紅。嘿，這年頭，為了口吃的，什麼都乾得出來。”
霜葉城依著一條未完全封凍的地下河支流而建，有一個小碼頭，是物資輸入的重要通道。掌控了碼頭，就等於掐住了霜葉城的一部分命脈。城內的勢力，明麵上以城主府和北冥軍府為尊，但暗地裡，黑蛇幫、漕幫，以及劉、王等幾個本地大族，彼此之間盤根錯節，爭鬥不休。
“劉家…這次站哪邊？”陸燼拿起一本舊書，隨手翻了翻，裡麵是些看不懂的鬼畫符，似乎是某種殘缺的功法秘籍，但靈氣全無，廢紙一堆。
胡老爹壓低了聲音：“劉家？哼，他們家的貨船，什麼時候虧待過？黑蛇幫後麵，站著的是誰，你還不清楚？”
陸燼心中明了。黑蛇幫之所以如此囂張，很大程度上是因為背後有劉家的支持。而劉家，則是霜葉城除了城主府和軍府外，最大的地頭蛇之一，掌控著城內不少商鋪和資源。那位克扣他們薪餉的劉管事，便是劉家的一個遠房旁支。
他將那本廢書丟回攤位上，拍了拍手上的灰，“謝了，胡老爹。”
離開雜巷，陸燼的臉色凝重了幾分。黑蛇幫與漕幫的衝突，劉家的態度…這些看似與他這個小驛卒無關，但實際上，城門失火殃及池魚。幫派鬥爭越是激烈，底層百姓的日子就越難過，他們驛站的薪餉被拖欠的可能性也越大。
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他必須儘快從劉管事那裡拿到錢，至少拿到一部分，否則驛站裡連最基本的柴火和食物都要斷頓了。
穿過幾條街道，來到相對“體麵”一些的城中心區域。這裡的房屋明顯整齊高大許多，街道也乾淨了些，偶爾能看到穿著厚實棉袍、帶著隨從的富人走過。北冥軍府的後勤衙署，就坐落在這裡，是一座看起來有些年頭的石砌建築，門口站著兩名麵無表情的守衛。