“進。”陸燼隻吐出一個字，語氣沒有絲毫動搖。他整理了一下被風雪打濕的衣襟，邁步走了進去。
他的遊說方式在這裡也變了。不再空泛地講大道理，而是更直接，更貼近他們的生活。
“大叔，聽說城防營在招人搬滾木壘石，一天管兩頓飽飯，還有三個銅板。”
“大嫂，護城隊缺人縫補帳篷、燒熱水，願意來的，每天能領一份口糧，優先保障家裡孩子。”
“霜鬼要來了，大戶靠不住，軍府也靠不住。但我們自己不能放棄！留下來，跟我們一起，咱們窮人幫窮人，未必就沒有活路！”
沒有激昂的號召，隻有最樸素的生存需求和對“窮人幫窮人”這一最原始互助理念的呼喚。
效果依然不明顯。大多數人隻是麻木地看著他，或者警惕地躲開。一下午過去，明確表示願意加入護城隊，或者提供幫助的，隻有寥寥數人——一個因為兒子被征調修城牆而無人贍養、願意去燒熱水的孤寡老人；一個家裡實在揭不開鍋、為了那點口糧願意去搬石頭的中年力夫；還有兩個半大的小子，眼神裡帶著一絲野性和對“加入隊伍”的好奇。
成果微乎其微。
當陸燼和小七帶著一身疲憊與風雪返回驛站時，其他幾路派出遊說的人也陸續回來了。情況大同小異，甚至更糟。有人遭遇了冷嘲熱諷，有人被直接轟出門外，還有人彙報，黑蛇幫的人也在暗中活動，威脅那些與護城隊接觸的商戶。
驛站前堂的氣氛，比出發前更加沉悶。奔波一天的挫折感，如同陰雲籠罩在每個人心頭。理想很豐滿，但現實骨感的程度，超乎了年輕人的想象。
老煙槍看著沉默不語的眾人，歎了口氣，剛想開口說些什麼緩和氣氛。
“砰！”
驛站那扇不算結實的大門，被人從外麵一腳狠狠踹開！木屑紛飛！
隻見“泥人周”帶著他窯廠七八個渾身沾滿泥灰、手持鐵釺棍棒的工匠學徒，氣勢洶洶地闖了進來！泥人周那張黝黑的臉上此刻滿是怒容，眼神像是要噴出火來！
小七等人嚇了一跳，下意識地握緊了武器，以為對方是來找茬的。
陸燼卻站起身，迎了上去，麵色平靜：“周叔，您這是？”
泥人周沒看陸燼，目光在堂內掃了一圈，最後落在角落裡一個正準備悄悄溜走的、尖嘴猴腮的男子身上，他猛地伸手指著那人，怒吼道：
“王老五！你個吃裡扒外的狗東西！是不是你偷偷把窯廠準備捐給護城隊的陶罐，賣給了黑蛇幫？！還散播謠言，說陸指揮要強征我們所有家當去送死？！”
他帶來的工匠們立刻上前，將那嚇得麵如土色的王老五扭住。
泥人周這才轉向陸燼，他胸膛起伏，顯然氣得不輕，但眼神卻異常清澈和堅定。他對著陸燼，重重一抱拳，聲音洪亮，帶著窯火般的熾熱：
“陸指揮！我‘泥人周’和窯廠剩下的三十二個兄弟，信你！我們跟定你了！有力出力，有命拚命！從今天起，窯廠出的每一塊磚，每一個罐，都先緊著咱們護城隊！”
他猛地一揮手：“把咱們帶來的東西，抬進來！”
幾名工匠應聲，抬進來幾個沉甸甸的籮筐，裡麵裝滿了新燒製的、可用於投擲的厚壁陶罐，以及一些修複城牆用的特製磚坯。
看著那滿筐的物資和泥人周堅定的眼神，堂內原本沉悶的氣氛，仿佛被投入了一塊燒紅的窯磚，瞬間炸開了一絲滾燙的生機！
響應者雖依舊寥寥，但第一簇真正意義上的火苗，終於在這冰冷的絕境中，頑強地燃燒了起來！
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