烏魁伏誅，黑蛇幫樹倒猢猻散，負隅頑抗者被清除，大部分幫眾在被收繳兵器後，或被驅散，或經過甄彆，部分罪責較輕、且有悔改之意者被編入了護城隊的輔兵序列，負責最艱苦的勞役。盤踞霜葉城多年的頑疾被一舉剜除，坊市東區，乃至整個外城底層，迎來了一種久違的、帶著鐵血氣息的“清淨”。
陸燼的聲望，也隨之達到了一個前所未有的頂點。“單槍匹馬踏平蛇窟，拳斃烏鱗蟒”的事跡，在幸存者們有意無意的渲染下，幾乎被傳成了神話。如今，在這外城區域，“陸指揮”三個字，已具備了真正的、足以令行禁止的權威。
整合了黑蛇幫殘餘力量，加上連日來不斷投奔的零散武者和青壯，護城鏢旗隊的核心戰兵已超過兩百，皆配備了修複一新的軍府製式兵甲，由趙紅藥和小七日夜操練，熟悉戰陣配合。加上負責後勤、工事、巡防的輔助人員，陸燼手下能直接調動的人力，已堪堪超過五百之數。這在一片絕望的霜葉城外城，儼然已成為一股不容忽視的力量。
修複兵甲、鞏固防線、整合力量……所有工作都在一種與時間賽跑的瘋狂節奏下進行。每個人都清楚，暫時的平靜，不過是暴風雨來臨前最後的喘息。
而這暴風雨，終究還是來了。
那是在烏魁伏誅後的第四日，黃昏。
鉛灰色的雲層壓得極低，仿佛觸手可及，風雪似乎都在這極致的壓抑下變得遲緩。陸燼正與趙紅藥、老煙槍等人，在剛剛加固過的東區一段城牆上巡視。牆體由泥人周燒製的磚坯和夯土進行了加固，雖然依舊談不上堅固，但比起之前的殘破已是天壤之彆。牆後堆滿了擂石、滾木，以及窯廠趕製出的“陶罐雷”。
陳鐵匠帶著人，正將最後幾架修複好的軍弩抬上城牆，固定在特製的弩座上。冰冷的弩矢在昏黃的天光下，閃爍著死亡的寒芒。
空氣中彌漫著一種難以言喻的緊張，仿佛一根繃緊到了極致的弓弦。
突然——
“看！烽火！！”
城牆了望塔上，一名眼尖的護城隊員發出了撕心裂肺的呐喊，聲音因為極致的恐懼而變了調。
所有人，無論是在城上還是城下，無論是在勞作還是在休息，都在這一瞬間，齊刷刷地抬起了頭，望向了北方！
隻見在那遙遠的地平線上，目力所及的最北方，一座巍峨山峰的頂端，一股粗大的、墨黑色的狼煙，如同掙脫了束縛的凶惡魔龍，筆直地、猙獰地衝天而起！那黑色是如此濃鬱，如此不祥，即便隔著如此遙遠的距離，也仿佛能聞到那股混合著焦糊與血腥的刺鼻氣味！
那是設立在百裡之外，北冥軍府最前沿的警戒烽燧——“斷魂崖”！
黑色狼煙！最高警戒！
意味著……敵軍大規模入侵，防線已破，烽燧……失守！
幾乎是在“斷魂崖”烽火燃起後的十幾個呼吸之間，更近一些的第二座、第三座烽火台，相繼燃起了同樣的、死寂般的黑色狼煙！一道道煙柱如同連接天地的黑色喪幡，由遠及近，以一種令人窒息的速度，向著霜葉城方向蔓延而來！
烽火傳訊，瞬息百裡！
敵人來的速度，遠超所有人的想象！
“嗚——嗡——！”
霜葉城城牆最高處的警世銅鐘，被守城的軍士用儘全身力氣撞響！沉重而悲涼的鐘聲，如同垂死巨獸的哀鳴，瞬間傳遍了整座城市的每一個角落，狠狠地砸在每一個人的心頭！
來了！
它們來了！
城牆之上，一片死寂。方才還在忙碌的工匠、隊員，全都僵在了原地，臉色煞白，握著工具或武器的手，因為過度用力而指節發白，微微顫抖。有人牙齒咯咯作響，有人下意識地屏住了呼吸，仿佛那致命的寒氣已經隨著烽火蔓延而至。
陸燼感覺自己的心臟像是被一隻冰冷的巨手攥住，血液似乎在瞬間凍結。他死死盯著北方那一道道越來越近的黑色煙柱，體內那縷裂爐心火不受控製地劇烈跳動起來，不是因為恐懼，而是因為那源自靈魂深處的、對那股毀滅性力量的驚悸與……沸騰的戰意！
他猛地吸了一口冰冷徹骨的空氣，強迫自己冷靜下來。轉身，麵向城牆上所有看向他的、充滿了恐懼與茫然的目光。