永凍城的黎明，總是來得遲緩而掙紮。天光未曾撕破鉛灰色的雲層，隻是將那壓抑的灰色渲染得淡了一些，勉強照亮了烽台司院內忙碌的景象。
寒氣凝而不散，嗬出的白氣瞬間便掛上了眉梢鬢角。石虎正將最後幾捆特製的、耐燒且煙霧濃烈的狼煙薪柴捆紮結實，嘿呦一聲扛上披著厚毛皮的馱獸背鞍。那馱獸形似犛牛，卻更加高大，披著長長的、沾染冰碴的毛發，鼻孔噴吐著粗壯的白練，蹄子不安地刨著地麵的凍土。
韓青則一絲不苟地檢查著此行所需的裝備：強弓勁弩、特製的破冰鎬與繩索、足夠五日的乾糧與清水，以及烽台司特製的、可在惡劣環境下短距離傳遞簡單訊號的“風語符”。他的動作精準而迅捷，臉上沒有了平日的冷硬，取而代之的是一種進入狀態的專注與肅殺。
顧老依舊沉默，將他那個看似陳舊卻內含乾坤的工具箱小心地固定在另一頭馱獸的側鞍上，又額外帶上了一小包研磨好的玉粉和幾塊空白玉板，似是準備隨時記錄或臨時繪製符文。
趙紅藥的重劍用厚油布重新包裹，斜背身後，她正最後一次檢查皮甲的束帶和靴子的防滑性能，眼神銳利，如同即將撲食的獵鷹。
陸燼站在院門處，他已換上了那身便於行動的深灰棉袍，外罩防雪鬥篷，昭武校尉的腰牌懸在腰間，那柄製式橫刀佩在一側。他目光掃過準備就緒的隊員和馱獸，最後落在嚴烽身上。
“主事，司內事務，便有勞您了。”陸燼抱拳。
嚴烽點了點頭，花白的須發在寒風中微顫，他將一個巴掌大小、形似羅盤的器物遞給陸燼：“這是‘定煞盤’，對陰煞怨氣有所感應，或許用得上。此行……多加小心。黑風峪雖非最前沿，但沉默冰川並非善地，萬事謹慎，以探查傳訊為先，若事不可為，速退。”
“謹記主事教誨。”陸燼接過那冰涼的羅盤，入手瞬間，體內“心燈”微動，似乎與這羅盤隱含的某種偵測靈機產生了微弱的共鳴。他將其鄭重收起。
沒有激昂的戰前動員，也沒有冗餘的叮囑。烽台司的人，早已習慣了與危險和未知打交道，一切儘在不言中。
“出發。”陸燼翻身上了一匹較為溫順的戰馬，聲音平靜卻帶著不容置疑的決斷。
韓青、趙紅藥等人紛紛上馬或牽起馱獸韁繩。
沉重的院門被石虎用力拉開，發出吱呀的摩擦聲。門外，是永凍城尚未完全蘇醒的、被冰雪覆蓋的街道，以及更遠處，那道沉默地矗立在天地之間的、巨大的黑色城牆輪廓。
小隊一行五人，牽著兩匹馱獸，馬蹄與馱獸的蹄聲踏在堅硬的冰雪路麵上，發出沉悶而富有節奏的聲響，打破了清晨的寂靜，向著通往北城門的街道行去。
街道兩旁的建築窗口，偶爾有早起的居民或兵士投來目光，帶著對這支小型隊伍即將深入北疆的默然注視。有好奇，有同情，或許也有一絲不易察覺的敬佩。在這永凍城，每一次踏出城門，都可能是一次永彆。
陸燼端坐馬背，任由寒冷的晨風吹拂著他的麵頰。他體內那盞“心燈”平穩地燃燒著，將一股微弱的暖流輸送全身，抵禦著嚴寒。他的心神卻高度集中，將“心燈”那奇異的感知力緩緩向外延伸，如同無形的觸角，捕捉著周圍環境的細微變化——風雪的流向、腳下凍土深處傳來的微弱震動、空氣中靈氣的稀薄程度，乃至身後那些來自不同方向的、若有若無的注視。
他能感覺到，在他們離開烽台司不久，至少有兩撥人悄然跟綴了一段距離，一撥氣息帶著軍府特有的規整與冰冷，另一撥則更加隱晦難明。但都在他們接近北城門時，悄然散去，似乎隻是確認他們的離開。
城門的守衛驗看過陸燼的腰牌和都督府的文書，沉重鑲鐵的城門在絞盤聲中緩緩開啟一道僅容車馬通過的縫隙。更加狂野、更加原始的寒風瞬間如同決堤的洪水般湧了進來，帶著北地冰原萬古不化的死寂與荒蕪氣息。
門外，是一片被冰雪覆蓋的、望不到儘頭的蒼茫世界。永凍長城如同巨龍的脊背，在左側遠方蜿蜒，而他們的前方，則是通往黑風峪方向的、被積雪半掩的古老商道。
“走！”陸燼一夾馬腹，當先衝出了永凍城。
趙紅藥、韓青等人緊隨其後，馱獸發出低沉的哞叫，邁動著沉重的步伐跟上。
身後的城門在轟鳴中緩緩閉合，將那點人造的溫暖與喧囂徹底隔絕。眼前，隻有無邊無際的白，與刺骨的寒。
小隊沿著依稀可辨的道路，開始向北方挺進。風雪立刻將他們包裹，馬蹄在及膝深的雪中艱難跋涉，速度並不快。
陸燼回頭，最後望了一眼那座在鉛灰色天穹下如同黑色巨獸般的永凍城。這一次離開，不再是受人庇護的投奔，而是以軍府校尉的身份，主動踏入了這片吞噬生命的絕地。
他的目光掠過身旁的趙紅藥，掠過前方引路的韓青，掠過負責斷後警惕的石虎，以及沉默觀察著四周環境的顧老。
這一次，他不再是孤身一人。
他的手指無意識地拂過腰間的橫刀刀柄，體內那盞“心燈”的光焰，在無邊的冰雪背景下，似乎變得更加清晰、堅定。
再踏征途，前路未知。但他心中那點守護的微光，已準備好，去麵對一切風雪與黑暗。
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