阿苓的燈籠在草席上抖了抖，那截金線蟒紋的袖口便又縮了回去，像條被光照到的蛇。
雲知夏伸手按住她發抖的手腕：“彆怕，抬穩些。”
密室的青磚地麵泛著冷意，七具屍首一字排開時，阿苓的指甲幾乎掐進掌心——每具屍體的胸口都浮著暗青色的藤蔓紋，像活物般爬過肋骨，在心臟位置擰成個極小的漩渦。
雲知夏俯身掀開第一具屍首的衣襟，腐肉的腥氣混著鐵鏽味湧上來，她卻像聞見了藥香似的眯起眼，銀剪“哢”地剪開腐爛的皮肉。
“肝部潰爛成蜂窩狀。”她的聲音像解剖刀般精準，“但血管裡有凝結的紫斑——是蠱蟲啃食神經時分泌的毒素。”孫老藥童舉著油燈湊過來，燈芯在他發抖的手裡跳成星火：“這……這腐肉裡怎麼有亮晶晶的？”
雲知夏用銀鑷夾起一粒細如沙的金屬，對著燈光照：“鐵屑。”她將金屬丟進醋壇，“孫老，三年前北境玄甲營的鎧甲，是不是摻了隕鐵？”
“是！”孫老突然拔高的聲音撞在石壁上，“玄甲營的甲片用隕鐵淬過，刀槍不入！當年戰敗後，二十三個玄甲衛失蹤，活不見人死不見屍……”他盯著醋壇裡逐漸溶解的金屬微粒，喉嚨發緊，“這些屍首的骨頭裡……全是甲渣？”
雲知夏直起腰，指腹擦過一具屍首後頸——那裡有半枚被刮去的軍牌印記：“他們不是失蹤。是被活著扒了鎧甲，剜了骨頭，用來養蠱。”她的指尖在刺青圖上劃過，突然頓住，“阿苓，拿朱砂筆來。”
七盞油燈被移到屍首上方，雲知夏在每具屍體的刺青中心點上紅點。
當第七個紅點落下時，阿苓倒抽冷氣——那些紅點連起來，竟與夜空裡的北鬥七星分毫不差。
“天樞、天璿、天璣……”她的聲音輕得像歎息，“蕭臨淵後頸的墨菊，在天樞位。”她轉身看向牆上懸著的蕭臨淵畫像，畫像裡的靖王眉目冷肅，後頸的墨菊卻在陰影裡泛著妖異的光，“主蠱在他身上，其餘六蠱是輔引。他若撐不住，這六個人的命就會像電池似的，全給他續上。”
“好個‘備用電池’。”
陰冷的聲音從密室門口傳來。
蕭臨淵倚著門框，玄色大氅上還沾著夜露，可他的眼睛比夜露更冷。
他一步步走近屍首，靴底碾過地上的血漬，“玄甲營是我帶出來的兵，當年我中箭昏迷，醒過來就多了這勞什子刺青。”他扯住自己後頸的皮膚，指節發白，“原來我躺了七日，不是養傷——是他們在我脖子上種蠱！”
雲知夏沒動，她看著他的指縫裡滲出血珠，聲音卻像浸在冰裡：“你現在知道疼了？”
蕭臨淵猛然轉頭，眼底的紅血絲像蛛網般蔓延。
“你後頸的蠱毒壓製了痛覺神經三年。”雲知夏舉起銀針，“方才你砸牆，血都流到手腕了，可你連皺眉都沒有——直到現在，蠱蟲被我逼退了些，痛覺才回來。”她的銀針精準刺入他合穀穴，“這是好事。”
“好事？”蕭臨淵的笑聲像碎瓷片，“我兄弟的命被抽乾當藥引，我自己是個會走的蠱罐，你說這是好事？”他突然抓住她的手腕，力道大得要捏碎骨頭，“你早知道，是不是？從你給我把脈那夜開始，你就知道！”
雲知夏任他抓著，腕骨的疼意反而讓她更清醒：“我知道你中了蝕心蠱，知道蠱主在培養活體藥人，但不知道是玄甲營。”她抽回手，從藥箱裡取出個陶瓶，“我救你，是因為這蠱蟲以人腦神經為食，一旦擴散，京城會變成第二個亂葬崗。”
陶瓶打開的瞬間，腥甜的藥氣漫開。
蕭臨淵盯著她手裡的細針：“這是什麼？”
“神經錨定劑。蟾衣蛋白裹著雪蓮堿，能暫時捆住蠱蟲。”雲知夏用酒精棉擦拭他的手臂，“但副作用是劇痛、幻覺、記憶混亂。你敢試嗎？”
他盯著她的眼睛看了很久，久到密室裡的油燈都跳了三跳。
然後他突然扯開衣領，露出精壯的胸膛：“紮。”
銀針刺入的瞬間，蕭臨淵的後背繃成一張弓。
他的喉結滾動著，像是要咬碎什麼，可終究沒發出一聲。
冷汗順著他的下頜砸在青石板上，洇開深色的痕跡。
雲知夏看著他顫抖的睫毛，突然輕聲道：“疼就喊出來。你不是神。”
他的睫毛猛地一顫，眼底的血光卻更濃了。
三日後的深夜，藥廬後堂的燭火亮得反常。
雲知夏翻著《藥材雙冊記》的手頓住，泛黃的紙頁上，“貢品雪蓮”的入庫記錄裡，經手人一欄寫著“沈玄”——那是她師兄在太醫院的化名。
“側妃毒發前，往宮中送了信鴿。”墨七的聲音從陰影裡飄來，“暗衛追了半城，鴿腳拴的紙條被燒了，但灰燼裡有龍紋殘印。”
雲知夏將記錄和暗衛密報一起封進木匣，放在蕭臨淵的案頭。
她提筆寫了幾個字，墨跡未乾時，穿堂風掀起她的衣袖，露出肘彎處一道青痕——那青痕像條小蛇，正緩緩往手臂上遊。
她迅速放下衣袖，將發間的黑丸攥得發燙。
那是她用最後半株雪蟾草煉的解毒丹，本想留給蕭臨淵，可現在……
“這一局，該我出招了。”她對著窗外的月光低語。
話音剛落，院外突然傳來急促的腳步聲。