藥廬的炭爐煨著艾草，雲知夏盯著案頭那支銀針看了半刻，指節在木案上輕叩兩下。
白芷掀簾進來時，正見她將銀針彆進鬢邊，發間玉簪與銀針相碰，發出清泠聲響。
“沈婆子到了。“白芷壓低聲音，“被小啞扶著，說是耳朵背得厲害，可我剛才喊她，她眼珠子轉得比誰都快。“
雲知夏垂眸理了理袖口，指尖掃過腕間的青玉串珠——這是原主唯一留下的像樣首飾，此刻倒成了壓手的秤砣。
她抬步往外走，經過藥櫃時順手抽了支三棱針藏入袖中。
醫館正廳裡，沈婆子縮在藤椅上，灰布衫洗得發白，膝頭搭著條靛藍圍裙，邊角還沾著洗不淨的墨漬。
見雲知夏進來，她忙要起身，卻被雲知夏按住肩膀：“沈媽媽坐，今日隻說治耳疾的事。“
沈婆子渾濁的眼睛猛地睜大，喉結動了動，張了張嘴又閉上。
雲知夏取出銅製的耳窺鏡，借窗口透進的光看她耳道——乾淨得過分，連耳垢都沒有。
她指尖在沈婆子耳後翳風穴一按：“媽媽這耳疾，怕是裝了十年？“
沈婆子渾身一震，手死死攥住圍裙角，指節泛白。
雲知夏又加了兩分力道：“上個月十五，西直門外的河溝裡漂了具洗衣婦的屍首，脖子上有指痕。
媽媽說，那是您三徒弟春桃？“
沈婆子突然捂住嘴，眼淚大顆大顆砸在圍裙上。
她湊到雲知夏耳邊，聲音細若蚊蠅：“那晚我在洗衣坊後巷撿著半頁濕賬......剛撿時寫的是"糧入北營"，曬乾了竟成了"私售民屯"......那字會變！
我認得字，他們就要滅口......“
“啪！“
一支淬毒的袖箭破空而來，“噗“地釘在門框上，箭頭泛著幽藍的光。
沈婆子尖叫著癱在椅上，雲知夏反手將她拽到身後，目光掃過窗外晃動的樹影。
白芷已經抄起藥杵衝了出去，藥童們舉著搗藥罐堵住門窗，滿室的藥香裡浮起鐵鏽味的危險。
“帶沈媽媽去地窖。“雲知夏扯下腰間的玉佩塞給白芷，“鑰匙在我枕頭下暗格裡，若我半小時沒到，就從狗洞鑽去城南破廟。“
白芷接過玉佩時觸到她掌心的冷汗，張了張嘴卻隻說：“您小心。“
待地窖門“吱呀“合上，雲知夏摸出袖中三棱針，沿著牆根摸到後窗。
窗下泥地上留著半截帶泥的鞋印，四寸半，鞋底有三枚鐵釘——和前日在王府後巷發現的刺客鞋印一模一樣。
她彎腰拾起半片碎瓷，上麵沾著暗紅的血，湊到鼻下輕嗅：是曼陀羅混著烏頭的氣味，和裴硯之送給靖王的“補藥“裡的毒，一個方子。
月上柳梢時，雲知夏裹著件青布鬥篷出現在城西破巷。
這裡的房子像被風刮散的棋子，東倒西歪擠成一團。
最儘頭那間漏雨的草屋門縫裡漏出昏黃的光，她隔著牆便聽見“吱呀“的磨墨聲——是鬆煙墨在硯台裡打轉的動靜。
推開門的刹那，黴味混著血腥味撲麵而來。
小刀縮在土炕上，左臂纏著破布，血正從指縫裡滲出來，染臟了膝頭的賬本。
他麵前的木桌上堆著一摞紙，最上麵那張寫著“軍馬調撥令“，墨跡未乾，筆鋒卻抖得像風中的蘆葦。
“手怎麼了？“雲知夏蹲下來，扯下自己的鬥篷裹住他發抖的肩膀。
小刀咬著嘴唇不說話，她卻看見他腕上青紫色的戒尺印，一道疊著一道，像條猙獰的蜈蚣。
“金瘡藥換廢紙。“雲知夏從藥囊裡摸出個青瓷瓶，“我這藥抹上就不疼，你那些寫廢的紙......“她指了指炕角的紙堆，“我拿回去引火。“
小刀盯著青瓷瓶看了三息，突然抓起半摞廢紙塞給她。
雲知夏接過時，一張紙角掃過她手背——上麵有極小的墨點，“丙七““丁三“，用細如蚊足的筆寫在頁腳。
她不動聲色將紙收進袖中，轉身要走時，窗外突然傳來瓦片碎裂的響。