雨幕在窗紙上洇出模糊的水痕，雲知夏掌心的銀針被體溫焐得微燙。
她垂眸凝視太後灰白的臉，喉間泛起鐵鏽味——方才那口黑血噴在她衣襟上，此刻正順著錦緞紋路往袖口滲，像極了前世實驗室裡打翻的試劑瓶，紅得刺目。
“藥感引針，七曜鎖魂。“她閉了閉眼，將第一根銀針抵在太後風府穴。
前世在苗疆采藥時，老藥師說過，人將死時神識如遊絲，得用最鋒利的針挑斷纏在魂魄上的陰絲。
可這是活人，是大胤最尊貴的太後，她若錯了——
指尖微顫。
“彆怕。“她對著空氣輕聲說，像是安慰自己，又像在回應記憶裡那個雨夜。
那年她十二歲，生母被同門師兄推入火場前，也是這樣攥著她的手：“小蘇，彆怕疼，彆怕錯，你是藥師，要敢把人心剖開看。“
雷聲炸響時，第二針已刺入百會。
太後的手指突然痙攣，指甲深深掐進雲知夏腕間，血珠順著腕骨往下淌。
她卻笑了，眼尾泛紅——有痛覺，說明神識還在。
第三針風池，第四針天柱。
太後的喉間發出破碎的嗚咽，像是被按進水裡的人終於觸到了浮木。
雲知夏額角沁出冷汗，每推一分針，都像在跟看不見的手拔河。
她能感覺到，那些纏在太後識海的絲線在抽緊，是守脈閣下的蠱？
還是“活鼎計劃“留下的毒？
“告訴我，藥倉燒了，誰活下來了？“她貼著太後耳畔低語，第七針懸在印堂穴上方。
這是最後一針，也是最險的——若引不動神識，這針便成了催命符。
太後的眼皮劇烈顫動，眼白泛起青灰。
雲知夏幾乎要鬆手，卻見她乾涸的唇瓣動了動，氣若遊絲：“……藥師……女……“
驚雷劈碎了殿外的梧桐枝。
雲知夏的手猛抖，銀針“叮“地落在床沿。
藥師女——這是生母臨終前，被濃煙嗆得說不出完整話時，反複呢喃的稱呼。
原來當年北疆那場火，燒的不是村民，是守脈閣用活人試出來的“抗蠱血清“，而活下來的“藥師女“，是母親？
“他們……抽血……抽孩子的血……換龍脈……“太後突然攥緊她的手腕，指甲幾乎要嵌進骨頭裡。
雲知夏低頭，看見老人瞳孔裡浮著血絲，像極了前世解剖台上那些被放乾血的實驗體。
“脈停了。“楚雲歸的聲音從身後刺過來，“我說過她是試驗體，你偏要——“
“住口！“雲知夏甩開刀鋒般的眼刀，指尖咬破，將血珠滴進太後嘴裡。
藥心通神，這是母親教她的禁忌之術，用活人血引動瀕死之人的最後一絲生機。
血珠滾進太後喉間的瞬間，她聞到了熟悉的苦杏仁味——是***，守脈閣最擅長的慢性毒。
三息。
殿內燭火突然爆起燈花。
太後的胸膛劇烈起伏，像被按進水裡的人突然浮出水麵。
她睜大眼睛，眼白裡的血絲凝成暗紅的網：“名單在……冰窖……第三層……"活鼎"名冊……“話音未落，便重重栽倒在枕上，隻剩遊絲般的呼吸。
雲知夏跪在床前，任鮮血順著指尖滴在青磚上。
她聽見自己的心跳聲蓋過了雨聲，一下，兩下，像在敲鼓。
原來守脈閣口口聲聲“懸壺濟世“，做的卻是拿活人當藥引的買賣；太醫院每年冬月“染疫而亡“的宮女，根本是被放乾血的“活鼎“。
“夏夏。“
熟悉的玄甲擦過她的肩。