晨光漫過慈濟堂的青瓦時，黑市藥婆的敲門聲比往日輕了三倍。
雲知夏正用銀剪修剪燈芯，聽見那三短兩長的暗號，指尖微頓——這是她們約好的“有緊要事”的信號。
她放下剪子，剛拉開門，就見藥婆縮著脖子擠進來，枯樹皮似的手從懷裡摸出枚銅錢，指甲縫裡還沾著炭灰：“昨兒後半夜，有個穿皂靴的在我攤子前轉了三圈，扔了這錢就跑。我聞著錢上有鬆墨味，像兵部工房那味兒……”
銅錢落在案上，雲知夏俯身湊近。
晨光照得錢麵泛出淡金，她鼻尖微動，果然捕捉到一縷若有若無的鬆煙墨香——那是兵部專用印泥裡才有的老鬆煙調香。
她抬眼時，眸底已浮起冷光：“做得好。”
藥婆搓著圍裙角後退兩步，聲音發顫：“姑娘，我家小囡還在城郊莊子裡……”
“我派了兩個暗衛守著。”雲知夏將銅錢收進錦匣，“等這事了了，你帶著她去江南，我給你留封薦書，夠開個小藥鋪。”
藥婆喉頭動了動，突然跪下來磕了個頭，爬起來時眼眶發紅：“姑娘要的，我拚了這條老命也給你辦到。”她踉蹌著退出門去，門框在她身後吱呀合攏。
雲知夏轉身時，正撞進小刀捧著賬冊的身影。
這少年自小在刻字坊當學徒，此刻眼尾還沾著墨漬，指節上全是翻紙翻出的紅印：“主子，我比對了藥政司近三個月的公文用印。您看——”他翻開一本薄冊，指著頁腳兩枚重疊的印鑒，“明賬用的是主簿私印，可影賬交接單上，總多一道極淡的暗紅印邊，像殘月缺了個角。”
雲知夏湊過去，指尖輕輕劃過紙麵。
那道殘印極淺，若不是小刀用炭粉拓了三遍，根本瞧不出來。
她突然笑出聲，指節叩了叩案幾：“兵部侍郎的私印，去年在朝上被他自己摔裂過角。好個聰明的，拿影賬當幌子，倒把自己的印泥咬了個結實。”
窗外傳來馬蹄聲，蕭臨淵的玄色披風先一步卷進屋內。
他腰間橫刀未卸，刀鞘上還沾著晨露，掃了眼案上的銅錢和賬冊：“你要的暗樁，我讓烽火娘子扮成藥婆手下了。那箱假‘清心散’，該喂的餌都下好了？”
“是‘特供清心散’。”雲知夏將拓印好的殘印收進暗格，“得讓他們信是軍醫監急著換現銀。趙主簿這種人，貪利又惜命，聽見‘軍’字就走不動道。”她抬眼望他，“王爺可敢押半隊親衛給我？”
蕭臨淵屈指彈了彈她發間的青玉簪——那是他昨日命人新打的，“我連命都押給你。”
交易地點設在京南碼頭的破倉房。
雲知夏裹著灰布鬥篷縮在梁上，看著烽火娘子掀開木箱，露出整整齊齊碼著的青瓷瓶。
瓶身貼著“軍醫監特供”的朱紅封條，在黴味裡格外刺目。
“這價可壓得太狠了。”烽火娘子扯著嗓子喊，“軍醫監的人說了，這是給邊軍備的，誤了時辰要砍頭的！”
門“吱呀”一聲被推開。
進來的是個青衣小吏，腰間掛著藥政司的銅牌，指尖沾著朱砂——正是賬冊上常見的批紅痕跡。
他掀開瓶塞聞了聞，突然壓低聲音：“上頭說，加三成價。”
雲知夏屏住呼吸。梁上的灰塵落在她睫毛上，她動也不動。
“為啥？”烽火娘子裝出急眼的模樣。
小吏左右張望，喉結滾動：“北線斷了。”
北線！
雲知夏指甲掐進掌心。
她前世查過，赫連策的走私通道正是從北境往京城運違禁藥材。
這小吏的話，正好撞進她設的網裡。
“成交。”烽火娘子咬著牙應下，“但銀子得現結。”