寒夜如墨，燭火在風中搖曳，映得藥爐上銅鼎的影子扭曲如鬼爪。
雲知夏坐在案前，指尖微微抽搐，像有細針在骨縫裡來回穿刺。
她垂眸看著自己的手——那雙手曾穩如磐石，執刀縫合千鈞一發的創口，如今卻連一支銀針都幾乎握不穩。
三日了。
三日來，她以心口封印的藥絲金光維係蕭臨淵的心脈，如同將自己生命之火緩緩注入一口深不見底的冷爐。
那爐中之人沉睡不醒，呼吸微弱如遊絲，而她，正一點一點被燒成灰燼。
她不是沒想過退。
可退一步，蕭臨淵必死。
而她若退，便是向白九卿低頭，向那個以人命為藥引、視蒼生為鼎材的藥嗣會認輸。
她雲知夏，從不認輸。
“主子。”墨八悄然推門而入，身上帶著雨夜的濕氣與血腥味，“人帶回來了，在後院柴房。”
雲知夏起身，披上鴉青色鬥篷，步履沉穩地穿過長廊。
風穿簷角，發出嗚咽般的低鳴，仿佛整座王府都在為某種即將到來的變局顫栗。
柴房內，火盆將熄未熄，一個蜷縮在草堆上的老乞丐劇烈咳嗽著，背脊裸露在外，潰爛的皮肉翻卷如腐葉，惡臭彌漫。
但雲知夏目光一掃，瞳孔驟然收緊。
那潰爛之下，竟刻著一道殘缺陣圖——雙鼎交疊，金黑纏繞，中央一處圓形空位已被剜去，血肉模糊，顯然是被人硬生生剜掉了什麼。
“雙鼎陣圖……”她低聲喃喃，指尖輕觸邊緣紋路，心頭一震，“這不是傳說中的‘藥心歸元陣’殘篇？”
她取出隨身攜帶的“引魂香”殘灰，投入火盆。
幽藍火光騰起，老乞丐猛地一顫，雙目驟睜！
那是一雙渾濁卻燃燒著痛苦的眼睛。
“雙鼎……需血契……”他嘶啞開口，聲音像是從地獄深處爬出來的，“一人痛，一人燃……燃儘方歸元……”
雲知夏蹲下身，冷靜追問：“誰主持的陣？誰該滴血？”
老張喉嚨咯咯作響，忽然抬手指向自己心口：“我……我是藥骸鼎……撐了七日……她答應救我……可她沒來……”話音未落，眼白翻上，再度昏死過去。
雲知夏靜默良久。
七日。
藥骸鼎能撐七日，已是奇跡。
說明這陣法雖酷烈，卻並非不可逆。
而關鍵，就在那被剜去的血契位。
她仔細描摹陣圖殘紋，反複推演，終於在第三遍時，指尖頓住。
“藥心之血……滴入藥骸心口……方可改寫陣律。”她低聲自語，眸光冷冽如刀，“但若失敗……兩人皆化藥灰。”
代價極大，幾乎等同於共死。
可若成功，便能打破雙鼎共振的獻祭之局，逆轉生死。
她正思索間，門外傳來輕緩腳步。
墨八低聲稟報：“慈濟堂送來一名盲女，說是阿露舊識，名叫小藥燈。”
雲知夏抬眼，隻見一名素衣少女被攙扶進來，眉目清秀，雙目覆著白絹，卻隱隱透出一股奇異的寧靜。
“藥香……好重的藥魂。”小藥燈忽而開口，聲音如清泉擊石，“你們……心口有光……連著……一金一黑……快斷了。”
雲知夏心頭一跳。
“金的是你，黑的是他。”小藥燈抬起手，指尖輕輕拂過她與蕭臨淵的手腕，忽然顫抖起來，“他的光在吃你的……可也在護你……它不想你死……它在替你擋……”
雲知夏呼吸一滯。
她懂了。
那黑鼎中的“藥骸”，早已與蕭臨淵融為一體，正在吞噬她的生機，卻也在本能地替她承受反噬。
就像一頭被鎖鏈束縛的凶獸，在烈火焚身之際，仍用殘軀為她擋住風刀。
所以她這三日未死，並非全靠藥絲金光——而是他在替她燒。
想到這裡，她眼底泛起一絲極淡的痛意，隨即被冷硬壓下。
她不需要誰為她燒。
她要的是掌控。
是逆轉規則，是破陣改命，是讓這天地間的藥律，不再由白九卿之流說了算！
她起身，走向密室。
夜更深了。
藥案上，殘圖攤開，墨跡未乾。
她取出老張背上的陣紋拓片，與古籍殘卷對照，一筆一劃勾勒出完整的擬陣結構。
火光映照她的側臉，冷峻如刀削。
忽然，她停筆，望向窗外沉沉夜色。
白九卿設局，要她動情、動血、動念，才可啟動雙鼎獻祭。