天光未明，北城已陷入死寂。
昨日藥王廟焚毀的灰燼尚在街頭飄散，今晨卻已有十餘具屍首抬出，皆是高熱不退、口吐白沫，皮膚自脖頸蔓延出蛛網般的青紋，如活物蠕動，觸之冰冷僵硬。
有人死前癲狂大笑，有人跪地叩首直至頭破血流，仿佛被什麼看不見的東西攫住了魂魄。
“藥神降罰！毀廟者死！”
流言如瘟疫般在巷陌間瘋傳，百姓閉門焚香，市集無人問津，連巡街的衙役都戴上了浸醋的布巾，腳步匆匆，不敢多留。
軍醫監內，燈火徹夜未熄。
雲知夏立於“疫源室”中央，眉目冷峻，手中銀鑷夾著一片從患者衣物上刮下的青灰色粉末。
她將其置於特製琉璃片上，借晨光細察，又滴入一滴無色清液——粉末遇之即顫，泛起微不可見的藍光。
“果然不是天罰。”她低聲自語，眸光如刃，“是人禍。”
小藥燈跪坐在角落的蒲團上，雙目雖盲，卻始終微微仰首，像是在感知某種無形之物。
她的指尖輕顫，嗓音發抖：“好多心光……在熄。不是自然滅的，是……被吸走的，像有黑霧在啃噬……”
雲知夏眸色一沉。
她懂這孩子的“藥感”——那是殘燭堂秘傳的天賦，能感知生命與藥性之間的光暈流轉。
若連她都察覺到“吞噬”，那這場疫病，絕非尋常。
“傳令下去。”她抬聲，冷而穩，穿透整座軍醫監，“封鎖北城三坊，禁止人員出入。取所有死者貼身衣物、唾液殘漬、排泄穢物，一並送至疫源室。違者，以疫罪論處。”
話音未落，門外腳步急促，小藥笛跌跌撞撞衝入，額上帶汗：“掌令使！西街、東巷、南市……九處藥鋪的藥材昨夜遭竊！不是金銀，是那些沒人要的陳年藥渣、黴變茯苓、枯心蓮子——全被換成了灰褐色的餅狀物！”
雲知夏眼神驟冷。
藥渣？
黴藥？
偏偏是這些無人問津的廢料……若她是疫病的製造者，也會選這些地方下手——無人查，無人管，混入市井後，經煎煮、蒸熏，毒力隨煙霧四散。
她轉身，走向牆邊那幅手繪的京城地勢圖。
九個紅點已由小藥笛標記完畢——皆是城中製高之處：鐘樓、箭塔、舊坊旗杆、廢觀閣頂……
“布‘藥感哨’。”她下令，“用靜頻液浸透的素帛，懸於九處高點。小藥笛，你親自吹笛引頻，頻率按《殘燭三十六律》第七調——我要整個京城的空氣，變成一張會說話的網。”
小藥笛重重點頭，轉身疾奔而去。
老藥癡陳三不知何時也到了門外，渾身塵土，手裡還攥著那把砸廟的鐵鍬。
他聲音沙啞：“雲姑娘……我那孫子也燒得厲害，青紋爬到了胸口……不是神罰，對吧？你告訴我，不是神罰……”
雲知夏看著他渾濁卻執拗的眼，緩緩搖頭：“不是神。是人。是躲在暗處，用瘟疫當刀的畜生。”
她取出一枚銀針，蘸了特製藥液，在陳三手臂上輕輕一劃，取了滴血樣，放入琉璃管中。
“回去，用井水煮沸後飲用，門窗用艾煙熏三遍，床褥曝曬。若明日未見青紋擴散，便不是染疫，而是驚悸所致。”
陳三哽咽著磕了個頭，踉蹌離去。
夜，三更。
軍醫監內，九條細線自屋頂垂下，每根末端係著一塊素白布帛，靜懸於特製藥液之上。
忽然，西城方向的布帛毫無征兆地泛起一抹猩紅，如血浸染。
“西城哨點異動！”值守弟子驚呼。
雲知夏早已披衣而起，手中握著一支細長銀管——那是她以“藥感探針”改良的空氣采樣器。
她率軍醫監精銳，直撲西城廢棄藥坊。
坊門腐朽，推門即倒。
屋內黴味撲鼻，角落堆滿風乾的藥餅，色澤灰褐，表麵浮著一層詭異的青霜。
灶台之上，一口鐵鍋仍在餘溫中微微顫動，鍋底刻著與藥王廟底座如出一轍的符文。
她蹲下身，取下一枚藥餅，指尖輕撚，粉末簌簌而落。
“空氣傳播，借藥渣為載體，風乾後碎裂成孢子，隨炊煙、藥香、呼吸入肺……再以高熱激發毒性，三日暴斃。”她冷笑出聲，“他們不是在造神——是在造疫。”
她抬頭，目光如刀掃過黑暗角落：“這藥餅，準備送往何處？藥鋪？粥棚？還是……靖王府的藥房？”
無人應答。唯有風穿破窗欞，吹得藥餅輕顫，仿佛在無聲獰笑。
雲知夏站起身，將藥餅收入袖中，轉身下令：“封存所有藥餅，原地看守。任何人不得靠近十步之內。”
回程路上，她指尖摩挲著袖中藥餅，眸光幽深。
明日，她要讓全京城的人都看看——
那所謂“神罰”，究竟是從天而降，