銅錢貼在掌心，燙得像是剛從灶膛裡扒出來的炭塊。我低頭看了眼乾坤袋的係繩，指尖一勾，把它整個翻了個麵——裂紋還在，熱度卻比剛才更衝，像有什麼東西在底下拱。
內侍跪在殿中，火漆信封捧得筆直：“北境急報！突厥騎兵越境，燒毀三村，殺平民四十七人，現屯兵雁門關外二十裡，擺出攻城之勢！”
滿殿嘩然。
新皇猛地站起，龍袍下擺掃翻了茶盞，瓷片和水漬濺了一地。他盯著那封信，臉色發白：“昨夜子時的事……朕竟毫無察覺？”
我沒說話，把信接過來拆開，粗略掃了一眼，眉頭就擰死了。敵軍不劫糧倉，專燒民宅；死的百姓身上沒兵器傷，反倒像是被活活熏死在屋裡；最邪門的是，守將描述那些突厥士兵手臂上纏著黑紋，像符咒，又不像——更像是從皮肉底下往外滲出來的。
“這不是打仗。”我把信遞還給內侍，“這是鬨鬼。”
新皇愣住：“你說什麼？”
“我說，這幫人不是來搶地盤的。”我抬眼環視大殿，“他們是來嚇人的。燒房子、殺人、留黑紋，一套流程走下來，目的就一個——讓邊民恐慌，逼朝廷調主力北上。一旦京畿空虛，某些人就能動手腳。”
殿內靜了幾息。
戶部尚書張了張嘴：“公主此言……未免太過離奇。突厥年年犯邊，哪次不是為了劫掠？”
“以前是。”我點頭，“可這次不一樣。你去問問前線，那些黑紋有沒有殘留靈力波動？再查查死者肺腑是不是有灰燼沉積？要是都有，那就不是普通刀兵之災，是有人用陰術驅役活人當兵，打一場‘臟’仗。”
工部林七站在角落，小聲嘀咕：“前些日子冷香殿密室那枚銅錢預警刺客……也是這種悶燙感。”
我看了他一眼，沒吭聲。
但心裡已經翻了頁。
這銅錢不是單純的預警器，它是某種感應媒介，專門對邪氣敏感。而眼下這熱度，比上次強了不止一倍。
新皇咬牙：“姑母的意思是，背後有修道之人操控？”
“八九不離十。”我拍了下案幾，“而且這人熟悉朝廷調度節奏，知道什麼時候出兵最合適，什麼時候放消息最能亂人心。他不是外人。”
大殿裡一片沉默。
趙大學士冷笑一聲：“公主一口一個‘邪術’‘陰氣’，莫不是想借邊關動蕩，給自己領兵造勢？”
我轉頭看他，笑了：“喲，您這耳朵還挺靈。不過我勸您省省口水，真等到京城都冒黑煙了，您再跳出來喊‘祖宗之法’，怕是連哭的地方都沒有。”
他氣得胡子直抖，卻不敢再開口。
新皇深吸一口氣：“姑母，若依你所言，當如何應對？”
“兩條路。”我豎起手指，“一是閉關鎖城，等對方耗儘力氣退兵，但代價是北境百姓全得遭殃；二是派人過去看看，摸清底細，穩住軍心，再設法反製。”
“派誰？”
“我。”
話音落地，滿殿皆驚。
新皇瞪大眼：“你親自去？”
“不然呢？”我聳肩，“你是皇帝，走不開；顧清言在江南查工坊用地案，一時半會回不來；朝裡這些老家夥，連馬都騎不利索，指望他們去前線喝西北風？”
“可你是公主！金枝玉葉，豈能涉險？”
“金枝玉葉前兩天還在校場被人拿刀氣轟護盾。”我攤手，“再說，我現在這身份，不就是拿來用的？統合邊軍、震懾宵小、還能順道查查誰在背後搞鬼——多合適。”
新皇盯著我，良久，終於點頭：“準。”
我立刻轉身下令：“傳令兵部，調三營精銳隨行，配足靈藥、符籙、傳訊鷹；工部即刻趕製一批隔音結界陣盤，我要帶去雁門關布防；再派快馬通知顧家，讓他那邊查一查最近有沒有黑市流通的‘控魂釘’或‘屍引香’這類玩意兒。”
林七連忙應下，提筆疾書。
一名武將模樣的中年男子出列抱拳：“末將寧遠校尉秦猛，願率本部五百騎為先鋒，護送公主北上！”
我打量他一眼：鎧甲舊但不破，腰間佩刀無鞘卻磨得發亮，站姿微傾，顯然是常年騎馬落下的毛病。
“你去過雁門？”
“三年前戍邊，駐守過九個月。”
“見過類似黑紋士兵？”
他頓了頓：“沒見過一模一樣的，但去年冬天，有過一支‘夜巡隊’離奇失蹤，後來在河灘發現屍體，手臂上……確實有焦黑色的紋路，像燒出來的。”
我眯眼：“上報了嗎？”
“報了。兵部批文寫著‘野火燎傷，無需深究’。”
我冷笑：“好一個無需深究。”
這時，另一道聲音從殿角傳來：“公主此行，需防的不隻是敵軍。”
眾人看去，是個穿灰袍的老太監，佝僂著背，手裡拄著根烏木拐杖，臉上皺紋堆疊，幾乎看不出五官。
沒人認識他。
內侍低聲解釋：“這位是宮中守藏閣的老管事，姓陳，三十年沒出過閣樓了，今早突然求見陛下。”
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