廣場之上，近千名報名參賽的外門弟子肅然而立，個個神情激動又緊張，摩拳擦掌，空氣中彌漫著無形的戰意與期待。
無數未能參賽或剛入門的外門弟子則圍在廣場邊緣，翹首以盼，議論紛紛，聲浪如潮。
“肅靜！”
一聲蘊含靈力的清喝如同洪鐘大呂，瞬間壓下了所有嘈雜之聲。
眾人望去，隻見主持此次大比的訓導堂長老立於廣場中央的高台，麵色肅然。
“本屆外門大比，現在開始！”
長老聲傳四方，“經宗門決議，此次大比分為三關，綜合考教爾等修為、戰力、心性、應變之能！”
“第一關，‘劍魄林’！”
長老袖袍一揮，指向廣場東側一片突然被陣法光芒籠罩、其中隱約可見無數劍氣幻影穿梭的茂密林地。
“此林乃宗門秘陣所化，內含萬千劍氣幻影，強弱不一。爾等需入林前行，以自身修為與劍道領悟抵禦劍氣，直至穿過林地。以抵達終點之先後順序，取前一百名！”
此言一出，眾弟子皆是一凜。
此關顯然考驗的是持續作戰能力、靈力深厚程度以及對劍氣的感知與應對，並非單純比拚攻擊力。
“第二關，‘幻心橋’！”
長老再指廣場西側一座憑空浮現、雲霧繚繞的白玉長橋。
“此橋直指本心，幻象叢生，能映照心魔執念。踏足其上，需堅守道心，克服幻象，方能通過。此關不論先後，隻論能否在一炷香內過關！過關者，方有資格進入最終決賽！”
眾弟子麵色更加凝重。
修仙之路，心性至關重要，此關竟是直指道心考驗，凶險程度猶在第一關之上。
“第三關，‘論劍台’！”
長老最後指向廣場中央緩緩升起的十座巨大擂台，“前兩關優勝者，將於此擂台之上，抽簽對決，以實戰定勝負，直至決出最終排名！”
三關設定，由基礎到核心，由外而內，可謂用心良苦。
不僅考教實力，更看重潛力與心性，引得觀禮台上諸位長老紛紛點頭表示認可。
“現在，所有參賽弟子，準備進入第一關——劍魄林！”
李青河——此刻他登記在冊、為人所知的名字仍是“李江”——站在人群之中，眼神平靜。
他換上了一身普通的外門弟子服飾，氣息收斂，看起來並不起眼。
但唯有他自己知道，煉氣七層的靈力在體內奔騰不息，儲物袋中五柄幽水寒晶劍正渴望飲鳴。
他目光掃過人群，看到了幾個熟悉的身影：身材高壯、背負巨劍的雷猛正咧嘴笑著，似乎對這第一關很感興趣。
不遠處，一襲淡綠衣裙、周身泛著淡淡寒氣的柳凝俏然而立，麵色清冷，仿佛周圍的熱鬨與她無關。
更遠處，還有一個氣息狂放、腰間佩刀的紅發青年，想必就是那位煉氣九層的張狂。
另一個身形在那裡不停抖動、跟他媽的有多動症一樣的瘦小男子，應該就是擅長身法的吳遷了。
這些都是他此次大比的強勁對手。
“李江師兄！”
一個聲音在旁邊響起，帶著欣喜。
是陳波，他也來參賽了，雖然自知希望渺茫，但想來見識一番。
李青河對他微微點頭：