洪武十一年的臘月，嚴寒提前籠罩了金陵城。連續七日的大雪，將紫禁城徹底染成素白。屋簷下懸掛的冰棱如利劍般垂落，在月色中泛著淒冷的光。
子時三刻，萬籟俱寂。唯有乾清宮東暖閣的禦書房內，依然透出搖曳的燭光。
朱元璋獨自坐在禦案後，麵前堆積如山的奏折在燭光下投下扭曲的陰影。他身著的明黃龍袍上，金線繡製的十二章紋在燈光中流轉著詭異的光澤。仔細看去，那些紋路中竟隱隱透著幾絲黑氣，仿佛活物般在龍袍表麵遊走。
吱呀——
沉重的殿門被推開，三道身影裹挾著風雪踏入殿內。為首的是大將軍藍玉，他一身玄鐵鎧甲上凝結著冰霜，戰靴踏在金磚上發出鏗鏘的聲響。緊隨其後的是左丞相李善長，一襲絳紫官袍纖塵不染，手中把玩的和田玉如意在燭光下泛著溫潤的光澤。最後進來的是中書省參知政事胡惟庸，他垂眸靜立，手指無意識地撚著袖口上的雲紋刺繡。
三人分彆在三張紫檀木太師椅上落座，形成三足鼎立之勢。殿內炭火燒得正旺，卻驅不散那股刺骨的寒意。
藍玉率先開口，聲音粗糲如砂石摩擦：陛下，使者有令，明年中秋，獻祭的江湖人數需提升至五百人。
朱元璋緩緩抬眼，目光如刀鋒般掃過三人。他右手無意識地摩挲著龍椅扶手上精致的蟠龍雕刻，指節因用力而泛白。
十年來，兩千三百七十六人。皇帝的聲音冰冷如窗外的積雪，這兩千多條人命，讓錦衣衛在江湖上成了過街老鼠。上月崆峒派掌門當著滿朝文武的麵，指著毛驤的鼻子罵他是朝廷鷹犬
他死死盯住藍玉，聲音裡壓抑著雷霆之怒：還有，藍玉，那些北元的俘虜，朕都交給了你去處置。三萬元軍戰俘，回來的不足三千...那些失蹤的人，隻怕也都成了你們的吧？
啪——
炭盆裡突然爆出一個巨大的火星，飛濺的炭屑在空中劃出詭異的軌跡。
李善長輕輕撫摸著玉如意上的蟠龍紋飾，含笑開口：陛下息怒。您不妨想想，這九五至尊之位，是如何得來的？
他抬眼看向朱元璋，目光溫和卻帶著刺骨的寒意：至正二十三年，鄱陽湖上，陳友諒的百萬水師為何一夜潰敗？那場突如其來的大霧，那些莫名沉沒的戰船...陛下應該比誰都清楚。再說後來明教教主張無忌無論威望還是文治武功都在你之上，為什麼最後你坐上了這龍位？
朱元璋的胸膛劇烈起伏著，龍袍上的金線隨著他的呼吸微微顫動。他清楚地記得，那場決戰前夜，一個黑袍人出現在他的軍帳中，將一枚黑色令牌放在沙盤上。次日，湖麵上就升起了那場詭異的大霧。
我們有能力助陛下登臨九五，李善長的聲音依然從容不迫，自然也有能力...換一個人坐這個位置。
他微微前傾身子，壓低聲音：聽說四皇子殿下，近來很得文武百官的擁戴呢。昨日還在文華殿與方孝孺論經，說得頭頭是道。若是他知道自己的兄長是怎麼死的...
朱元璋猛地站起身，龍袍翻飛間帶起一陣勁風，案上的奏折被掃落在地：你們敢威脅朕？
胡惟庸這時才抬起頭，慢條斯理地整理著袖口：陛下言重了。隻是提醒陛下，有些路，既然選擇了，就回不了頭了。
他頓了頓，像是突然想起什麼：說起來...大皇子殿下若是在天有靈，想必也會希望陛下以江山為重。畢竟，他生前最是仁厚愛民...直到在詔獄裡看到那些被吸乾精血的屍體...
標兒...朱元璋如遭雷擊，踉蹌後退一步，扶住龍椅才穩住身形。禦書房內死一般的寂靜中，隻能聽見老皇帝粗重的喘息聲。窗外北風呼嘯，仿佛萬千冤魂在哭泣。
胡惟庸輕輕撣了撣官袍上不存在的灰塵：大皇子太過仁厚，又偏偏...知道了些不該知道的事。去年這個時候，他是不是去過錦衣衛的詔獄？看到那些被選作祭品的江湖人...唉，可惜啊...
朱元璋死死盯著三人，雙目赤紅，牙齒咬得咯咯作響。他仿佛又看到了那個溫文爾雅的長子，在病榻上握著他的手，氣若遊絲地說：父皇...江湖上的那些失蹤案...有蹊蹺...兒臣在詔獄看到了...黑色的蟲子...
原來，標兒臨死前欲言又止的，是這個！
良久，朱元璋從牙縫裡擠出幾個字，每個字都帶著血淋淋的重量：
不要...對朕的兒子們下手。
他緩緩坐回龍椅，右手無意識地摩挲著扶手上精致的蟠龍雕刻。那純金打造的龍鱗，在他的指下發出細微的摩擦聲。
朕...答應你們。
當他說出這句話時，右手五指猛地收緊，堅硬的龍椅上赫然留下五道深深的爪痕。金屑從指縫間簌簌落下，在燭光下閃爍著淒冷的光澤。一滴鮮血從朱元璋的指尖滲出，沿著龍紋緩緩流淌，在金龍的眼睛處凝結成一顆血珠。
李善長微微一笑，起身行禮：陛下聖明。
三人退出禦書房時，藍玉回頭看了一眼龍椅上的爪痕，嘴角勾起一抹冷笑。在他轉身的刹那，朱元璋分明看到他鎧甲縫隙間，有幾隻黑色的蟲子快速爬過。
沉重的殿門緩緩合上，發出沉悶的響聲。
朱元璋獨自坐在空曠的禦書房中，低頭凝視著龍椅上的爪痕。那些扭曲的痕跡，仿佛是他內心掙紮的寫照。他顫抖著抬起右手，指尖沾染著金色的碎屑和暗紅的血漬，還有一絲若有若無的黑氣在纏繞。
標兒...老皇帝的聲音在空蕩的殿內回蕩，帶著無儘的悲涼，父皇...對不起你...
窗外，雪下得更大了。茫茫白雪覆蓋了紫禁城的金瓦紅牆，卻掩不住這深宮之中彌漫的血腥與陰謀。
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