穿過厚重的城門洞，寒淵城的內裡便毫無保留地鋪展在林芸熹眼前。與城牆外的蒼茫風雪不同，城裡的空氣裡飄著一股揮之不去的味道——鐵鏽混著風沙，還摻著點劣質麥餅的焦香，那是戰火與生計交織的味道。
街道比她想象中寬闊，卻坑坑窪窪積著融雪化成的泥水，偶有馬蹄踏過，濺起一串汙濁的水花。兩側的房屋全是灰黑色的石壘或土坯牆，低矮敦實，沒有半分京城建築的精致雕梁，隻有窗欞上糊著的桑皮紙，透著點微弱的光。行人大多裹著破舊的棉衣，步履匆匆，臉上是被北地寒風割出的粗糙紋路，眼神裡藏著對陌生人的警惕，也藏著在絕境裡掙紮的堅韌。
押送她們的士兵將其他女子往城西的方向帶，唯獨留下一個麵無表情的老仆，領著林芸熹往城中心走。老仆穿著漿洗得發硬的灰布衣裳，背有點駝，走路時腳步很輕，全程沒說一句話，隻在轉彎時回頭示意她跟上。
她們最終停在一處緊挨著將軍府的小院前。朱紅色的將軍府大門氣派威嚴，門環是猙獰的獸首造型，而旁邊的小院卻像個被遺忘的角落——兩扇掉漆的木門，院牆是夯土的，上麵還裂著幾道縫，院裡鋪著碎石，光禿禿的沒有一棵綠植，隻有兩間低矮的廂房，牆皮都剝落了，露出裡麵的黃土。
老仆推開門，一股混雜著陳年灰塵和黴變的氣息撲麵而來。屋裡更是簡陋得可憐：一張鋪著稻草的硬板床，床頭堆著一床打滿補丁的薄被；一張缺了條腿的木桌，用三塊石頭墊著才勉強放平；牆角有個豁口的陶罐，大概是用來裝水的。沒有炭火盆，沒有梳妝台，甚至連個像樣的凳子都沒有。
老仆把一個粗陶碗和一小罐清水放在桌上，碗裡裝著三塊硬邦邦的麥餅，餅上還嵌著幾粒沙礫。他放下東西，依舊沒說話，隻是深深地看了林芸熹一眼——那眼神裡沒有同情，隻有一種“自求多福”的漠然，然後轉身走出小院。
“吱呀”一聲，木門被從外麵合上，緊接著傳來“哢嗒”一聲落鎖的輕響。
林芸熹站在屋子中央，嗬出一口白氣，在冷空氣中慢慢散開。她走到窗邊，透過桑皮紙的破洞往外看——將軍府的高牆黑沉沉的，像一頭蟄伏的巨獸，而她的小院，就像巨獸腳邊的一株野草。這哪裡是安置“公主”，分明是傅初霽那句“無用即棄”最直白的注解：給你一個月期限，卻連基本的生存保障都不給，能不能活下來，全看你自己的本事。
她走到桌邊，拿起一塊麥餅，用手指捏了捏，硬得像塊石頭。林芸熹沒有皺眉，反而用力掰下一小塊，放進嘴裡慢慢咀嚼。粗糙的麥麩摩擦著牙齦和喉嚨，帶著點苦澀的味道，她端起水罐，就著冷水慢慢咽下。
在前世做審計時，她曾為了查一個偏遠礦區的賬目，在山裡待了半個月，啃過比這更難吃的壓縮餅乾。她清楚地知道，食物是維持生命的燃料，再難以下咽，也必須吃下去。隻有活著，才有機會翻盤。
填飽肚子，林芸熹開始仔細檢查這個小院。她用指關節敲打牆壁，判斷牆體的厚度；摸了摸門窗的合頁，發現都生鏽了，開關起來會發出聲響；走到床底，看到裡麵堆著些乾枯的稻草，還有幾隻跑過的老鼠留下的糞便。最後，她的目光落在了那張墊著石頭的木桌上——桌麵雖然不平，但足夠結實，勉強能當“工作台”用。
夜色漸深，寒風吹過院牆的裂縫，發出“嗚嗚”的聲響，像有人在哭。林芸熹裹緊薄被，躺在硬邦邦的床上，卻毫無睡意。她閉上眼睛，腦海裡開始梳理白天觀察到的信息：寒淵城的士兵精神飽滿，但裝備有修補痕跡；行人麵黃肌瘦，說明糧食可能不足；將軍府氣派，與百姓的貧瘠形成鮮明對比……這些碎片化的信息，在她腦海裡漸漸勾勒出一幅“外強中乾”的圖景。
翌日天還沒亮，林芸熹就被凍醒了。鼻尖和耳朵凍得發麻，手腳也僵硬得不聽使喚。她爬起來，走到院中的水井邊，打了半盆冷水，用冷水拍打臉頰——刺骨的寒意讓她瞬間清醒。她知道，不能待在屋裡等死，必須主動尋找機會。
她推開院門，寒風瞬間灌進衣領。將軍府的大門還緊閉著，門口站著兩個守衛，眼神銳利地掃視著周圍。林芸熹沒有靠近，而是繞到將軍府的側後方——那裡有一排相對整齊的房屋，門口掛著“文案司”的木牌，不時有抱著竹簡的胥吏進進出出，神色匆匆。這是寒淵城的行政樞紐，也是各種信息、賬目彙集的地方。
林芸熹找了個廊下的陰影處站定，像個不起眼的影子，默默觀察著。她看到一個年輕小吏抱著竹簡跑過，嘴裡嘟囔著“軍餉又拖了，家裡孩子都快餓肚子了”；看到兩個中年胥吏為了一車草料的分配爭吵，一個說“騎兵營急著用”，另一個說“步兵營的過冬草料還沒湊齊”；還看到一個主事模樣的人對著一堆竹簡歎氣，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
混亂，低效，資源分配不均，賬目不清。這是林芸熹觀察了一上午後得出的結論。而這些問題，恰恰是她最擅長解決的——前世她經手過無數混亂的賬目，從上市公司的財務造假到小公司的賬目混亂，沒有她理不清的。
接下來的四天，林芸熹每天都會準時出現在文案司的廊下。她不說話，不打擾任何人，隻是安靜地觀察。有時會看小吏們如何登記出入庫的物資，有時會聽他們討論賬目上的難題，有時會記下他們提到的關鍵數據。有人好奇地看她幾眼，也有人低聲議論“這就是那個被送來和親的公主”，但更多的人選擇視而不見——在寒淵城，一個失勢的“公主”，還不如一袋糧食值錢。
轉機發生在第五天的上午。
一個穿著青色錦袍的中年文官抱著一大摞竹簡從屋裡出來，錦袍的袖口磨出了毛邊，卻依舊難掩他主事的身份。他大概是太著急了，腳下被石板縫裡冒出的草根一絆，身體猛地前傾，“嘩啦”一聲，懷裡的竹簡全掉在了地上，散了大半個走廊。
“哎喲！我的老天爺！”主事蹲在地上，急得直跺腳，額頭上瞬間冒出了冷汗，“這可怎麼辦？傅將軍午後就要核查近半年的糧秣支用賬，這要是理不清，我這條老命都要沒了！”
周圍的小吏們都圍了過來，卻沒人敢伸手幫忙。誰都知道，寒淵城的糧秣賬就是一攤爛賬——前幾任軍需官要麼戰死，要麼因為賬目問題被問罪，留下的竹簡混亂不堪，出入庫的記錄不完整，印鑒模糊不清，還有不少地方明顯有篡改的痕跡。誰沾手誰倒黴，沒人願意惹這個麻煩。
主事看著滿地散亂的竹簡，臉色慘白，嘴唇都在發抖。他知道，傅將軍治軍極嚴，要是讓他看到這麼混亂的賬目，輕則杖責，重則可能被軍法處置。
就在這時，一道清冷的聲音突然響起：“需要幫忙嗎？”
主事愕然抬頭，隻見林芸熹不知何時已經走到了他麵前。她穿著一身洗得發白的舊衣裙，裙擺上還沾著點泥點，身形單薄得像一陣風就能吹倒，可眼神卻澄澈而堅定，沒有絲毫怯懦。
“公、公主殿下？”主事一時有些慌亂，連忙站起身，拱手行禮，“您怎麼會在這裡？”他實在沒想到，這個被所有人當成“棄子”的公主，會主動開口幫忙。
“我略通數算。”林芸熹言簡意賅，目光落在滿地的竹簡上，快速掃過幾卷露出的字跡，“這些是糧秣的入庫、支取、損耗記錄吧？按品類分，分為糧食、草料、炭火三類；再按時間排序，從年初到現在；最後核對每一筆的印鑒和數額，找出矛盾點，很快就能理清楚。”
她說得輕描淡寫，仿佛在說“今天天氣不錯”一樣簡單。主事卻愣住了——這些話聽起來簡單，可真正做起來，沒有幾天時間根本理不清，而且需要極強的邏輯能力和心算能力。
“這、這能行嗎？”主事有些懷疑，但眼看日頭越來越高，離傅將軍核查的時間越來越近，死馬也隻能當活馬醫了，“那便有勞公主……不，有勞姑娘了！要是能理清楚，我一定稟明將軍，為姑娘請功！”
林芸熹沒有說話，直接蹲下身，撿起一卷竹簡。她的手指拂過冰冷的竹片，上麵的字跡有些模糊，還有幾處被水浸過的痕跡，但她隻是掃了一眼，就準確地讀出了上麵的內容：“三月十二日，入庫小麥五百石，印鑒：張。”
她將這卷竹簡放在一邊，又撿起另一卷：“三月十五日，騎兵營支取小麥三十石，印鑒：李。”