沒有豪言壯語，沒有表忠心的誓言，隻是平靜地做出了選擇。在她看來，這不是效忠，而是一場等價交換——用證據換生存權，用能力換在寒淵城立足的資本。與虎謀皮，也好過在泥濘中無聲腐爛。
傅初霽凝視著她，足足有三息時間。他的目光從她蒼白的臉頰掃到她緊抿的嘴唇，又落到她凍得發紅卻依舊穩定的手指上。最後，他終於開口，吐出一個字：“好。”
他轉身走回沙盤旁，仿佛剛才那場決定她命運的對談，不過是處理了一件微不足道的公務。“你需要什麼？”
“三樣東西。”林芸熹立刻說道，“其一，昨日文案司所有與糧秣、炭火、草料相關的竹簡，包括近三年的舊賬；其二，一間靜室，要乾淨，有炭火；其三，筆墨紙硯，還有……不受任何人打擾的權力。”
傅初霽沒有回頭，隻是揮了揮手：“親兵會帶你去。有任何需求，找主事即可。”
林芸熹沒有再多說，對著他的背影微微躬身，轉身走出了書房。剛出門，就看到昨日那個沉默的老仆站在廊下，手裡捧著一套乾淨的棉袍和一雙棉鞋，見她出來，微微躬身，示意她跟上。
老仆帶她去的靜室在書房西側的偏院，不大，卻很乾淨，地上鋪著青石板，牆角擺著一個燒得旺的炭盆，桌上放著筆墨紙硯，旁邊的架子上已經堆滿了竹簡，足有半人高。“姑娘有任何事，隻需敲三下窗欞，老奴就在外麵。”老仆放下棉袍，依舊是麵無表情的樣子，卻比第一次見麵時多了幾分客氣。
林芸熹點了點頭，關上了房門。她沒有立刻開始工作，而是先換上了那套棉袍——棉袍是新做的，針腳細密，裡麵填的是上等的棉絮，穿上後瞬間驅散了身上的寒意。她走到炭盆邊，伸手烤了烤火，指尖終於恢複了些溫度。
接下來的三天，林芸熹徹底埋首在竹簡堆裡。她不再是簡單地分類整理，而是進行深度審計，像剝洋蔥一樣，一層層揭開賬目背後的貓膩。她把近三年的糧秣賬按年份排開，交叉比對每年同期的支取量、損耗率，很快就發現王監軍是從兩年前開始動手腳的，一開始隻是小打小鬨，克扣幾石糧食，後來膽子越來越大，竟開始虛報損耗、重複報銷。
她找出了王監軍偽造的簽章——將真跡與偽造的筆跡放在一起，能清晰地看到偽造者下筆時的遲疑，筆畫比真跡粗了半分；她核算了運輸成本與糧價的波動，發現去年冬日炭火價格暴漲時，王監軍上報的采購價竟比市場價低了三成，明顯是虛報；她甚至從騎兵營的戰馬數量記錄裡，算出上月的馬草實際需求量，與王監軍上報的損耗量相差兩百石，與賬麵上的差額完全吻合。
白天，她埋首竹簡，連吃飯都要老仆送到房裡，往往是饅頭涼了都忘了吃；晚上，她就著炭火的光，用炭條在麻布上繪製數據模型，將每一筆貪腐的來龍去脈都標注得一清二楚。她的手指被竹簡邊緣劃破了好幾道小口子，滲出血珠，她隻是用冷水衝一下，繼續工作。前世做審計時，為了查清楚一個上市公司的財務造假，她曾連續一周不眠不休，這種高強度的工作，對她來說早已是常態。
這三天裡，傅初霽一次都沒出現過，隻有主事來過兩次，送來新的竹簡，看到她桌上堆積如山的賬目和清晰的標注，眼神裡的敬畏又深了幾分。林芸熹能感覺到，靜室外總有一道隱藏的目光，不遠不近地守著——那是傅初霽的親兵，在監視她，也在保護她。
第三日黃昏，當最後一縷陽光透過窗欞照進靜室時，林芸熹終於放下了手中的炭條。她麵前的桌上，擺著一份厚厚的麻布報告，上麵用炭筆寫著清晰的標題：《寒淵城近三年糧秣收支審計詳冊》。冊子裡分了三卷，每一卷都有明確的賬目截圖、數據比對、筆跡分析，最後還附上了一份貪腐金額的彙總表，精確到每一文錢。最關鍵的是，她找到了王監軍將克扣的糧秣偷偷賣給蠻族的間接證據——一份標注著“送往西北”的糧草運輸記錄，目的地正是蠻族的據點方向，簽字人是王監軍的親信。
林芸熹將報告仔細疊好，用麻繩捆結實，走到書房門口。守在門口的親兵看到她，立刻通報進去。很快，裡麵傳來傅初霽的聲音：“進來。”
傅初霽正站在沙盤前，手裡拿著一根細木杆，在標注著“蠻”字的位置輕輕點著。看到林芸熹進來，他轉過身，目光落在她手裡的麻布報告上。林芸熹將報告遞過去，傅初霽接過，放在桌案上，緩緩展開。
他看得極快，手指劃過麻布上的字跡，眼神從平靜到銳利，再到冰冷。當看到那份運輸記錄時，他的手指猛地頓住，指節因為用力而泛白。整個書房裡的氣息都冷了下來，帶著一種山雨欲來的壓抑。
“足夠了。”傅初霽合上報告，抬眸看向林芸熹，那雙慣常冰封的眸子裡，竟隱隱泛起一絲近乎欣賞的銳光，“你做得比本將軍預想的更好。這些證據，足夠讓他死三次。”
他沒有問她是如何發現偽造筆跡的，也沒有問她是如何算出運輸成本的——對他來說，過程不重要，能一擊致命的結果，才是最有價值的。
林芸熹沒有說話，隻是靜靜地站著。她知道，接下來的事情，已經不需要她參與了。她隻是遞上刀的人，揮刀的，是傅初霽。
是夜，寒淵城的寧靜被馬蹄聲打破。
林芸熹躺在靜室的床上，沒有睡著。窗外傳來密集的馬蹄聲，像悶雷一樣碾過青石街道，直奔城東南的監軍府邸。很快，就有火光衝天而起，映紅了半個夜空，將窗紙都染成了橘紅色。隱約有嗬斥聲、兵刃碰撞聲、女人的哭喊聲傳來，尖銳而淒厲，卻隻持續了短短一炷香的時間，就徹底歸於沉寂。
風從窗縫裡鑽進來，帶著濃鬱的鐵鏽味和血腥氣，比往日城牆上的氣息更濃烈，更刺鼻。林芸熹坐起身，走到窗邊，透過窗縫往外看。監軍府邸的方向火光依舊，能看到穿著玄色盔甲的親兵進進出出，將一個個捆綁著的人押上馬車，馬車的車輪碾過地麵，發出沉重的聲響。
她知道，王監軍完了。傅初霽用最直接、最血腥的方式，清理了這個舊黨的釘子，也用這種方式告訴她——他選擇的路，從來都是刀光劍影，沒有退路。而她，既然選了和他同路，就必須適應這種血腥味。
天快亮時，火光終於熄滅了。馬蹄聲和人聲都消失了，寒淵城又恢複了往日的寧靜，仿佛昨夜的清洗從未發生過。隻有空氣中殘留的血腥氣，提醒著人們這裡曾發生過的一切。
翌日清晨，林芸熹推開靜室的門。晨霧還沒散儘，空氣裡帶著刺骨的寒意。她剛走出偏院，就看到老仆站在院門口，手裡捧著一個木盤，見她出來，連忙將木盤遞到她麵前。
木盤裡沒有銀炭，也沒有饅頭，而是放著一柄造型古樸的短匕和一本線裝冊子。短匕的刀柄是黑色的，刻著簡單的雲紋，鋒刃泛著幽冷的光，一看就不是凡品；冊子是用上好的宣紙裝訂的，封麵是深藍色的錦緞，沒有任何字跡，裡麵是空白的紙頁。
“將軍說，姑娘是個聰明人，知道這兩樣東西的意思。”老仆說完，躬身行了一禮，轉身離開了。
林芸熹拿起那柄短匕，入手冰涼，卻很趁手。她知道，這短匕既是護身的武器，也是一種象征——象征著她從此被卷入了更深的權力漩渦，必須學會用刀保護自己；而那本空白冊子，是傅初霽給她的舞台，讓她繼續施展自己的能力，也意味著，她的“試用期”提前結束了，她成了傅初霽棋盤上的一顆正式棋子。
她握緊短匕，將冊子抱在懷裡，轉身望向書房的方向。晨霧中，書房的輪廓隱約可見，像一頭蟄伏的巨獸。她不知道傅初霽下一步會讓她做什麼——是審計軍餉？還是核查軍械？或是……查那些更深、更隱秘的賬目？
林芸熹的嘴角勾起一抹極淡的笑容，那笑容裡沒有怯懦，隻有冷靜和一絲躍躍欲試。她低頭看了看懷裡的空白冊子，指尖輕輕拂過光滑的紙頁。
博弈的下一個回合，開始了。而這一次，她不再是被動求生，而是要主動出擊，用手中的“算盤”，在寒淵城的棋盤上，為自己算出一條更寬的路。隻是她不知道，傅初霽讓她算的下一筆賬，會牽扯出怎樣的秘密，又會將她推向怎樣的險境。