我的旅程，終結於一片鋼鐵叢林的廢墟之中。
這裡是優素福上校的指揮部，一片被遺忘的、巨大的石油精煉廠區。當蒙著我雙眼的粗糙黑布被扯下時，卡蘭共和國那毒辣的陽光如同一柄燒紅的利劍，瞬間刺穿了我的眼簾。我下意識地眯起了眼睛，視野中一片炫目的白，過了好幾秒，才逐漸恢複了焦距。
映入眼簾的，是高聳入雲的蒸餾塔，它們鏽跡斑斑的鋼鐵之軀在烈日下扭曲、變形，仿佛一群在末日中掙紮的史前巨獸。它們投下的陰影在龜裂的土地上緩緩移動，帶著一種令人不安的沉重。空氣裡彌漫著一股濃烈到化不開的氣味——那是原油的腥甜、金屬氧化後的酸澀以及被太陽烤得滾燙的塵土，三者混合在一起，形成了一種獨屬於這片工業墳場的、令人窒息的“芬芳”。
押送我來的那輛破舊奔馳車，像一隻被隨意丟棄的甲蟲，停在廠區的中央空地上。車身上沒有任何徽標，隻有歲月和戰火留下的無數道劃痕。一路的顛簸幾乎讓我散架，而此刻，環繞在我身邊的，是比奧馬爾營地有過之而無不及的森嚴戒備。
沙袋堆砌的機槍陣地犬牙交錯，黑洞洞的槍口如同死神的瞳孔，警惕地注視著每一個角落。一輛輛加裝了重機槍的武裝皮卡，如同饑餓的鬣狗，在廠區內不知疲倦地來回巡邏，揚起漫天黃沙。那些士兵，他們的皮膚被曬成深邃的古銅色，眼神裡沒有絲毫多餘的情感，隻有一種草原上獵犬鎖定目標時的專注與警惕。這一切都在無聲地宣告，這裡是一頭雄獅的領地，任何未經允許的闖入者，都將被撕得粉碎。
我整理了一下因長時間蒙眼而有些褶皺的衣領，平靜地環顧四周，任由那些刀子般的目光在我身上切割。我知道，從我踏入這片土地開始，考驗就已經開始了。
兩名沉默的士兵將我帶進一個由巨大倉庫改造而成的辦公室。厚重的鐵門被推開的瞬間，一股混合著奢華與腐朽的氣息撲麵而來。與奧馬爾那間被地圖、武器和無線電設備填滿，一切以實用為最高原則的指揮部截然不同，這裡，彌漫著一種近乎病態的、與周圍環境格格不入的奢靡。
腳下是厚重柔軟的波斯地毯，繁複的圖案仿佛要將人的靈魂都吸進去。牆壁上掛著幾幅色彩濃豔的古典油畫，畫中描繪著歐洲貴族的狩獵場景，駿馬、獵犬、衣著華麗的男女，他們的悠閒與窗外那片焦土形成了荒誕而又尖銳的對比。倉庫的角落裡，一台老式的木質留聲機正不知疲倦地旋轉著，悠揚而悲愴的旋律從黃銅喇叭中流淌而出——是莫紮特的《安魂曲》。
在這不祥的樂曲聲中，一個穿著筆挺軍裝、戴著金絲眼鏡的瘦削背影，端坐在一張巨大的桃花心木辦公桌後。他正背對著我，手中拿著一方潔白的軟布，專注而細致地擦拭著一把銀色的、槍身上雕刻著繁複花紋的魯格手槍。每一個動作都充滿了韻律感，仿佛他不是在保養一件殺人工具，而是在嗬護一件稀世的藝術品。
他就是優素福上校。
即便隻是一個背影，我也能清晰地感受到一種與奧馬爾截然不同的氣質。如果說奧馬爾是一頭在戰場上依靠本能和蠻力橫衝直撞的非洲犀牛，那麼眼前的優素福，就是一條盤踞在陰影之中，用冰冷的瞳孔鎖定獵物，耐心等待著發動致命一擊的眼鏡王蛇。他身上那種從容不迫的危險氣息，遠比狂暴的怒火更加令人不寒而栗。
“你很大膽，‘市場的調節者’先生。”優素福沒有回頭，他的聲音透過莫紮特的音樂傳來，如同他正在擦拭的那把手槍，冰冷、平滑，不帶一絲情感的溫度。“敢一個人，走進我的巢穴。”
“上校的盛情邀請，我無法拒絕。”我平靜地回答。我的聲音不大，但足以讓這間空曠的辦公室裡每一個人都聽得清清楚楚。同時，我的目光像一台高速運轉的雷達，飛快地掃視著整個房間的每一個細節。我在尋找破綻，尋找任何可以為我增加談判籌碼的蛛絲馬跡。牆角的保險櫃，桌上的文件，甚至是油畫的作者簽名——任何信息，在關鍵時刻都可能成為扭轉局勢的支點。
“盛情邀請？”優素福冷笑一聲，那笑聲裡充滿了輕蔑。他緩緩地、帶著一種戲劇化的節奏轉過身來。我終於看清了他的臉。那是一張蒼白的、保養得極好的臉，絲毫看不出是在這片飽受戰火與烈日摧殘的土地上生活的人。他的眼神深邃如井，嘴唇很薄，當他笑起來的時候，嘴角會牽扯出一個冰冷的弧度，讓人從心底感到一陣寒意。
“我的人，從我這裡接到的命令是‘把一隻不知死活的老鼠帶來’。現在看來，他們對我命令的理解，顯然不夠透徹。”他的目光像兩把鋒利的手術刀，在我身上來回切割，仿佛要剖開我的皮膚，看穿我的骨骼，洞悉我內心深處最隱秘的想法。
“老鼠，有時候也能咬斷最堅韌的繩索。”我毫不畏懼地與他對視，我知道，在這樣的心理交鋒中，任何一絲的退縮，都會被對方視為軟弱，從而徹底失去主動權。
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“是嗎？”他似乎覺得我的比喻很有趣。他將那把擦拭得鋥亮如新的魯格手槍，輕輕地、仿佛安放一件珍寶般放在了桃花心木桌麵上。槍口，不偏不倚，正好對著我的心臟。這是一個赤裸裸的威脅，也是一個清晰的信號：在這裡，他掌握著生殺予奪的絕對權力。
他頓了頓，身體向後靠在寬大舒適的皮質座椅上，雙手十指交叉，置於身前，擺出了一個經典的談判姿態。“說吧，”他用一種審視的目光打量著我，“你費儘心機，自導自演了這麼一出大戲，到底想從我這裡，得到什麼？”
我知道，牌局上的客套已經結束，真正的較量，現在才正式開始。
“我不是來向您索取什麼，上校。”我臉上浮現出一絲微笑，完全無視了他那極具壓迫感的姿態，徑直拉開他對麵的一張椅子，自顧自地坐了下來。我的這個舉動，讓他的眉頭難以察覺地微微一挑。
“恰恰相反，”我迎著他的目光，加重了語氣，“我是來給您送一份大禮的。”
“一份足以改變整個卡蘭共和國東部地區勢力平衡的……超級大禮。”我的聲音不大，卻像一顆投入平靜湖麵的石子，瞬間讓整個房間的空氣都為之一振，連那悲傷的《安魂曲》似乎都出現了一絲凝滯。
“哦？”優素福的臉上，終於第一次露出了真正感興趣的表情，那是一種獵人發現了有趣獵物時的表情。“說來聽聽。”
我身體微微前傾，壓低了聲音，一字一頓地吐出了那個名字：
“戴維……將軍。”
這個名字，如同一個咒語，瞬間改變了辦公室內的磁場。戴維將軍，盤踞在南方富饒的礦區，是本地三大軍閥中實力最強、背景最硬、也最親近西方勢力的一位。他是奧馬爾的眼中釘，也是優素福的肉中刺，更是維持這片地區脆弱的“三足鼎立”均勢的，最重要的一根支柱。
“戴維？”優素福的眼神瞬間變得銳利如鷹，“他怎麼了？”
“他最近，得到了一批‘新玩具’。”我刻意營造出一種機密情報的氛圍，聲音壓得更低了，“三個標準集裝箱的，美製‘陶’氏反坦克導彈。還有，兩位來自‘黑水公司’的軍事顧問，已經悄悄進駐了他的基地，正在幫他訓練一支專門用來對付裝甲目標的反裝甲部隊。”
這個情報，是我和奧馬爾基於近期收集到的一些零散信息，再結合戴維將軍一貫的行事作風，共同“推演”出來的。它的真實性並不重要，重要的是，它聽起來足夠真實，足夠合乎邏輯，也……足夠致命。
果然，優素福那張始終保持著優雅與從容的臉，第一次，變了顏色。
在這片土地上，奧馬爾和他之所以能勉強與戴維形成抗衡之勢，最大的依仗，就是他們手中那支繼承自前蘇聯援助體係的、雖然老舊但規模龐大的裝甲部隊。這些t55和t62坦克，是他們引以為傲的“鐵拳”。可一旦戴維擁有了成建製的、由西方頂尖顧問訓練出的反坦克能力，他們引以為傲的鋼鐵洪流，就會在一瞬間變成一堆不堪一擊的移動棺材。
三足鼎立的平衡，將被徹底打破。剩下的兩足，將在戴維的碾壓下粉身碎骨。
“這個消息，可靠嗎？”優素福的聲音裡，已經帶上了一絲他自己都未必察覺到的緊張。
“我既然敢獨自一人坐在這裡，自然有我的信息渠道。”我故作高深地回答，身體重新靠回椅背，“上校，您可以不相信我這個人，但您不能不相信，一個即將被徹底碾碎的、殘酷的未來。”
辦公室裡，再次陷入了令人窒息的沉默。隻有留聲機裡，莫紮特的音樂還在悲愴地回響，仿佛在為即將到來的血腥殺戮提前譜寫挽歌。