戰火的硝煙尚未徹底散儘，空氣中依舊彌漫著一股鐵鏽與焦土混合的刺鼻氣味。臨時指揮部裡，我獨自坐在唯一一張還算完整的行軍椅上，指尖輕輕摩挲著那個剛剛改寫了戰局的求救信標。它冰冷的金屬外殼，仿佛還殘留著“阿爾法”小隊覆滅前的絕望。
我的反應，或者說，我為皮埃爾·勒克萊爾先生準備的這份“驚喜”，其發酵的速度，遠比我預想的還要迅猛。
就在我按下信標按鈕後不到十分鐘，帳篷內刺耳的鈴聲劃破了戰後的寂靜。衛星電話的屏幕上，跳動著一串陌生的加密號碼，但我心中卻明鏡似的，知道電話那頭是誰。
是他，皮埃爾。
我沒有立刻接聽，而是將雙腿交疊，悠然地架在彈藥箱上，任由那急促的鈴聲在帳篷內回響，一遍又一遍，像是在敲擊著某人緊繃的神經。這是一場無聲的心理戰，從接聽電話前的每一秒就已經開始。在談判桌上，耐心是黃金，誰先沉不住氣，誰的籌碼就會無形中貶值。我要讓電話那頭的“獅子”，在等待的煎熬中，慢慢磨平他的利爪。
鈴聲固執地響了整整一分鐘，我估摸著火候差不多了，才不緊不慢地伸出手，指尖在屏幕上輕輕一劃，按下了接聽鍵。
“林先生。”
電流的另一端，傳來了皮埃爾那標誌性的嗓音——低沉、冷靜，帶著一絲法語口音的優雅。但這一次，即便是隔著衛星信號，我也能清晰地捕捉到，那份刻意維持的冷靜之下，隱藏著一絲無法掩飾的急切，如同一層薄冰下的暗流。
“看來，我的‘請柬’，勒克萊爾先生已經收到了。”我靠在椅背上，調整了一個更舒服的姿勢，用一種近乎於老友敘舊的輕鬆口吻說道，仿佛我們討論的不是生死與交易，而是巴黎午後的天氣。
“你想怎麼樣？”皮埃爾顯然沒有心情與我兜圈子，他的聲音像出鞘的利刃，直入主題。
“很簡單。”我輕笑一聲，聲音裡帶著一絲慵懶的嘲弄，“我的士兵們，經曆了一場異常艱苦的戰鬥，他們身心俱疲，理應得到一些……補償。”
電話那頭沉默了片刻，隨即傳來他果決的聲音：“開個價吧。”
“爽快。”我滿意地打了個響指，清脆的聲音在帳篷裡格外響亮。“我要的東西其實不多，一份詳細的清單，我已經讓我的朋友，發送到貴公司的加密郵箱裡了。我想，以‘法蘭泛非投資集團’的雄厚實力，在二十四小時之內湊齊這些軍需物資，應該不成問題。”我頓了頓，話鋒一轉，語氣變得玩味起來，“另外，為了安撫我那些情緒不太穩定的士兵，我還需要一百萬……現金。記住，是美金。”
“不可能！”皮埃爾的拒絕來得斬釘截鐵，幾乎沒有經過任何思考。“武器彈藥，我可以當作戰場損耗來處理，如數給你。但現金，一分都沒有！”
他的反應完全在我的意料之中。對於一個龐大的跨國集團而言，軍火物資的調動，可以被巧妙地計入“運營成本”或是“安保開銷”，賬目可以做得天衣無縫。但一百萬美元的現金，尤其是在非洲這種敏感地區，無法通過正常賬目流轉的“黑錢”，一旦任何一個環節泄露出去，對於視聲譽為生命、遊走在灰色地帶的皮埃爾來說，將會是足以引爆整個集團的巨大麻煩。
“勒克萊爾先生，我想，你似乎還沒有完全搞清楚目前的狀況。”我的聲音冷了下來，之前偽裝出的輕鬆愜意蕩然無存，取而代之的是不容置喙的強勢，“現在，不是你在和我討價還價。而是我，在仁慈地給予你一個贖回你手下‘精英’的機會。”
“你憑什麼讓我相信，我的人還在你的手上？”皮埃爾冷冷地反問道，他的邏輯縝密而迅速，“那個求救信標，完全有可能是你們從我陣亡士兵的屍體上找到的。一塊冰冷的金屬，證明不了任何事情。”
“哦？”我故作驚訝地挑了挑眉，仿佛對他的多疑感到意外，“看來，勒克萊爾先生，是個不見兔子不撒鷹的謹慎之人。也罷，為了向你展示我的誠意，我可以讓你聽聽你同胞的聲音。”
說完，我按下了電話的靜音鍵，這個細微的動作隔絕了我們之間的聲音交流，卻將緊張的氣氛推向了更高潮。
我緩緩起身，踱步到帳篷的角落。那裡，一個在昨夜混戰中被俘虜的倒黴蛋，正被繩索捆得像個粽子，嘴裡塞著一塊散發著機油味的破布。他並非“阿爾法”小隊的成員，隻是戴維將軍麾下一個被命運拋棄的棋子。但這不重要，在此刻，他將扮演一個至關重要的角色。
我眼神冰冷，沒有絲毫憐憫，抬起軍靴便狠狠一腳踹在他的腹部。
“嗚！嗚嗚！”
劇烈的疼痛讓那俘虜的身體瞬間蜷縮成一隻蝦米，喉嚨裡發出了被壓抑的、痛苦至極的嗚咽聲。
恰是此時，我將電話的聽筒湊到他的嘴邊，同時解除了靜音。那真實而淒厲的嗚咽，便通過衛星信號，清晰地傳到了皮埃爾的耳中。
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“聽到了嗎？勒克萊爾先生？”我將電話重新放回耳邊，語氣裡帶著一絲惡魔般的戲謔，“你的手下，似乎不太習慣我們部落獨特的……待客之道。”
電話那頭，再次陷入了死一般的沉默。
我幾乎能想象出皮埃爾此刻的表情，他那雙鷹隼般的眼睛一定正微微眯起，大腦在以驚人的速度飛快運轉。他在分析，那聲嗚咽究竟是真實的“阿爾法”隊員，還是我精心布置的騙局。他在評估，用一百萬美元和一批軍火，去賭一個或許早已死亡的隊員的性命，這筆交易究竟值不值得。
這場博弈，從一開始考驗的就不是證據的真偽，而是人性深處的弱點，以及皮埃爾對他自身信息係統那近乎偏執的自信。
“阿爾法”小隊的行動是集團的最高機密，成員名單更是核心中的核心。他堅信，我不可能知道他任何一名隊員的姓名與代號，因此我無法讓他和所謂的“俘虜”直接進行任何有效的身份確認通話。而這，恰恰就給了我利用一個假俘虜來瞞天過海的可操作空間。
我賭的，就是他不敢拿自己手下精英的性命，來驗證一個他內心深處已然動搖的懷疑。
因為，一旦賭輸，一旦那個可能還一息尚存的隊員因為他的猶豫而被我“撕票”，這個責任，他承擔不起。這不僅會動搖“阿爾法”小隊內部的軍心，更會成為他職業生涯中一個無法洗刷的汙點。
這就好比在金融市場上，當一家公司的前景出現了巨大的不確定性時，最理性的選擇，往往不是盲目地賭它會觸底反彈，而是立刻斬倉離場，哪怕這意味著承受巨大的虧損。止損，是所有賭徒都必須學會的第一課。
“……好。”
終於，在長達半分鐘、令人窒息的沉默之後，皮埃爾幾乎是從牙縫裡，擠出了這個字。
“我答應你。”他的聲音裡充滿了壓抑的怒火，“但是，我也有一個條件。”
“說。”
“我要親自和你見麵，當麵交易。”皮埃爾的聲音變得異常嚴肅，每一個字都像是用鋼鐵鑄成，“地點，就在我們稀土礦區的正門口。時間，明天中午十二點。”
他頓了頓，補充了最關鍵的一句：“你，一個人來。”
我的心臟，在那一瞬間猛地一跳，仿佛被一隻無形的手攥住。
一個人去？那無異於羊入虎口，自投羅網。
“怎麼？林先生，”皮埃爾似乎預判了我的遲疑，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑，聲音裡充滿了挑釁，“你……害怕了？”
激將法。如此低級，卻又如此有效。
他清楚地知道，如果我在此刻表現出任何一絲的猶豫和拒絕，就等於向他，也向我自己身後那群桀驁不馴的士兵們，承認了我的膽怯。
而一個膽怯的領導者，是永遠無法駕馭一群嗅到血腥味就會興奮的鬣狗的。
“好。”我壓下心中的波瀾，反而笑出聲來，笑聲裡充滿了無畏與狂傲。
“明天中午十二十二點，不見不散。”
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