豐田皮卡的v6引擎在半人高的草叢中發出壓抑的嘶吼。車輪瘋狂轉動，奮力碾過坑窪不平的紅土路，將乾燥的塵土卷上天空，化作一道濃烈的、久久不散的紅色狼煙。
暮色，正像一張巨大無邊的灰色幕布，從東方地平線開始，緩緩地、卻又無可阻擋地將整個非洲草原覆蓋。天空的顏色，從最後的血色晚霞，過渡到一種冰冷的、死寂的深藍。
我們沒有開燈。
在這片沒有規則的土地上，車燈就如同黑夜中自殺者的呐喊，它會招來所有潛伏的危險。我們隻能依靠塔卡，依靠他那近乎野獸般的直覺和對這片土地的肌肉記憶，在崎嶇的荒野中保持著極限的高速穿行。
我的心，隨著車輛每一次劇烈的顛簸，都仿佛要從嗓子眼裡跳出來。每一次車輪陷入深坑再猛然爬升，我的五臟六腑都隨之翻騰。但這具身體上的不適，遠不及我內心的焦灼。
我們正在和時間賽跑。
不，我們是在和皮埃爾·杜邦那顆冷靜到冷酷的大腦賽跑。
我幾乎可以百分之百地肯定，阿曼達那輛顯眼的、代表著“西方文明”的白色路虎，此刻就像黑夜中的一隻螢火蟲，早已徹底暴露在敵人的監視之下。
皮埃爾甚至不需要派出大規模的地麵部隊。他隻需要從某個隱秘的臨時基地，放飛一架翼展數米的“捕食者”或“蒼鷺”無人機。他的人就可以好整以暇地坐在空調集裝箱裡，喝著冰鎮的蘇打水，像上帝一樣，從萬米高空俯瞰著這片被稱為“鬣狗走廊”的死亡地帶。
阿曼達的每一次轉向，每一次徒勞的加速，在那個紅外熱成像的鏡頭裡，都不過是一隻小白鼠在迷宮中徒勞的掙紮。
而我們這輛皮卡，這群試圖拯救她的“援軍”，恐怕也早在對方的監控之中。我們是在明處，而他，在暗處，在雲端。
皮埃爾會饒有興致地欣賞著這場貓鼠遊戲，然後不緊不慢地調動離她最近的巡邏隊，張開一張精心計算過的捕獸網。
“再快點！”我對著駕駛座上的塔卡低吼，聲音因為顛簸而破碎。
“顧問先生，這已經是極限了。”塔卡的聲音依舊沉穩得可怕，但緊握方向盤的指節已經因為過度用力而失去血色，“路況太差。再快，我們就會翻車，所有人都會死在這裡。”
他的冷靜像一盆冰水澆在我的頭上。
我強迫自己冷靜下來，閉上眼，將身體的重量交給起伏的座椅。不能這樣盲目地追下去。我們現在所做的，正是在用自己最大的短處——信息匱乏、缺乏重火力與製空權——去愚蠢地撞擊敵人最堅固的長處。
我們就像一群在蛛網下奔跑的沒頭蒼蠅，而那隻蜘蛛，正冷笑著等待我們自己撞上去。
我必須奪回一部分戰場的主動權，哪怕隻是微不足道的一點點。
“塔卡，停車！立刻！”我突然用不容置疑的語氣命令道。
“吱——嘎——”
刺耳的刹車聲劃破了荒原的寂靜。皮卡一個猛烈的甩尾，在半人高的草叢中停下。發動機的轟鳴消失了，隻剩下滾燙的排氣管發出的“劈啪”冷卻聲。車鬥裡的卡亞勇士們因為慣性而東倒西歪，他們都用疑惑不解的眼神看著我。
“我們不能再沿著這條主路追了。”我抖開地圖，用紅色戰術手電的微光照亮它。我的手指重重地戳在地圖上的一條虛線，那是一條幾乎被所有人廢棄的、直接穿越一片丘陵地帶的舊伐木路。
“走這裡。”我宣布，“這是直線距離最近的路，但路況也一定是最差的。戴維的巡邏隊，還有皮埃爾的無人機，他們的全部注意力一定都集中在這條主路上，等待著阿曼達或者我們自投羅網。我們要從他們的思維盲區裡穿過去。”
“可是，顧問先生……”一名年紀稍長的勇士麵露難色，聲音裡帶著一絲敬畏，“這條路……我們的長輩說，那裡有‘行走的影子’當地土語，指代獅群和花豹）。”
“現在，我寧願遇到獅子，也不想遇到皮埃爾的無人機。”我的語氣沒有絲毫商量的餘地，“獅子隻想要我們的肉，而無人機，想要我們的命，還想毀掉我們的一切。走！”
車輛重新啟動，發動機發出一聲低沉的咆哮，車頭一轉，粗暴地碾斷灌木，拐進了那條幾乎已經快被植被重新吞噬的荒徑。
車速立刻慢了下來，甚至比步行快不了多少。巨大的石塊和橫生的金合歡樹枝，不斷地剮蹭著車輛的底盤和裝甲鋼板，發出刺耳的“嘎吱”聲，如同鬼魅的指甲在抓撓棺材板。
四周的黑暗變得更加濃稠，仿佛有了實質。車內的空氣也壓抑起來。
但在這種幾乎要窒息的壓抑中，我的心，卻詭異地安定了一些。在金融市場上，當所有人都瘋狂追逐那些熱門股的時候，真正的、能帶來十倍回報的機會，往往就隱藏在那些無人問津、甚至被視作垃圾的角落裡。
戰爭，同樣如此。
車輛如同幽靈，在丘陵的陰影間艱難地行進。就在我們翻過一道陡峭的山梁時，塔卡幾乎是本能反應般地猛地一腳刹車，將車死死刹住。他同時做了一個噤聲的手勢，關閉了引擎。
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絕對的死寂瞬間降臨。
塔卡熄滅了儀表盤上所有的燈光，指了指天空。
我順著他的手指望去，心臟猛地一抽。
在逐漸暗淡到隻剩一絲微光的天幕下，一個微小的、帶著不祥氣息的黑點，正悄無聲息地，如同死神巡視領地般，從我們頭頂偏南的方向掠過。它飛行的姿態極其平穩，目標明確，正是朝著我們剛剛放棄的那條主路方向飛去。
是無人機。
車裡所有人都屏住了呼吸，連大氣都不敢喘一口。我能清晰地聽到自己血液衝刷耳膜的聲音。我們就像一群藏在石頭縫裡的老鼠，仰望著天空中巡弋的鷹隼。
那架無人機似乎並沒有發現我們這塊“冰冷”的鋼鐵，它隻是忠實地執行著它的偵察任務，很快就消失在了遠方的天際線儘頭。
直到它徹底消失了足足一分鐘，塔卡才重新發動了引擎。
我靠在椅背上，後背的作戰服，已經被冷汗徹底浸透。那冰冷的汗水貼著皮膚，讓我不由自主地打了個寒顫。