倫敦。
這座城市用一種截然不同的方式，讓我感到窒息。
不同於非洲那種混雜著血腥、塵土和汗水的、充滿了生命力的壓迫感，倫敦的壓迫感是冰冷的，無聲的，來自於那些用玻璃和鋼鐵鑄就的摩天大樓的幾何陰影，來自於擦肩而過的、身著昂貴西裝的男女身上散發出的精英氣息，來自於泰晤士河麵上倒映著的、數百年未曾斷絕的帝國餘暉。
我和伊莎貝爾，正坐在一間位於“小黃瓜”大樓頂層的會議室裡。巨大的落地窗外，是金融城的全景，聖保羅大教堂的穹頂在現代建築的叢林中顯得渺小而古典。會議桌對麵，坐著的是羅斯柴爾德銀行的項目團隊，他們每個人都像是用精密儀器雕刻出來的，從發絲到袖扣，都透著一股不容置疑的專業。
“林先生，關於‘紅石部落’的族群曆史和所有權傳承的合法性文件，我們的法務部門還需要更詳儘的……嗯，原始資料。”一位頭發花白的律師，用一種彬彬有禮卻不容置疑的語氣說道。
我身上的手工定製西裝，感覺像是一副不合身的盔甲，領帶勒得我有些喘不過氣。我能感覺到自己的心跳，沉重而有力，像是塔卡在部落裡敲響的戰鼓。在非洲，我可以用槍和謊言解決一切問題，但在這裡，我的武器隻有伊莎貝爾提前為我準備好的、厚達數百頁的資料，以及我那顆早已習慣了在懸崖邊跳舞的大腦。
“當然，我們完全理解。”我露出一個溫和而自信的微笑，身體微微前傾，“但您必須明白，我們談論的不是一家在瑞士注冊了三百年的鐘表公司，而是一個在卡蘭大陸上傳承了上千年的古老部落。他們的曆史，並非記錄在紙上，而是刻在聖石上，流傳在祭司的歌謠裡。我們提交的，已經是經過部落長老會授權、並由卡蘭共和國政府認證過的最權威版本。”
我的目光掃過在場的每一個人，他們臉上掛著職業化的微笑，眼神裡卻充滿了審視與懷疑。我知道，他們眼中的我，不過是一個來自蠻荒之地的暴發戶，一個試圖將一堆染血的石頭，包裝成華爾街最愛聽的故事的騙子。
伊莎貝爾適時地接過了話頭，她流利的法語和英語，以及對歐洲商業法律的精通，讓她在這張談判桌上遊刃有餘。她開始從“文化資產的特殊性”和“新興市場投資的風險與機遇”等宏觀角度，與對方展開了滴水不漏的辯論。
我靠在椅背上，看著窗外的倫敦。我的思緒卻飄回了萬裡之外的非洲。
我知道莫羅的意圖。他像一個耐心的禿鷲，盤旋在高空，他送我們來倫敦，就是為了將我們這頭“獵物”從熟悉的環境中剝離出來，讓我們暴露在規則的強光之下，讓我們在這些繁瑣的、文明的程序中耗儘心神，從而忽略掉背後那片叢林裡，正在悄然逼近的真正危險。
對賭協議，隻是他用來麻痹我的煙霧彈。他真正的殺招，一定隱藏在我看不見的地方。
而他選擇的突破口，也一定是我整個聯盟中最薄弱、最貪婪、最不穩定的那一環。
是優素福。
千裡之外的卡蘭共和國，邊境。
陽光像融化的金子，潑灑在一座法式殖民風格的莊園裡。這座莊園屬於一家法國糖業公司，如今早已荒廢，卻被莫羅的人打理得井井有條。雪白的牆壁，紅色的屋頂，在綠色的叢林中，像是一顆精致而孤立的棋子。
優素福上校獨自一人，坐在莊園露台的藤椅上。他的麵前，是一杯加了冰塊的威士忌，琥珀色的酒液在玻璃杯中折射出迷人的光芒。但他沒有喝，他像一條警惕的毒蛇，審視著坐在他對麵的那個男人。
讓呂克·莫羅。
這個法國男人身上有一種讓優素福感到極度不適，卻又暗自羨慕的氣質。他穿著一身熨燙得沒有絲毫褶皺的亞麻休閒裝，舉手投足間帶著一種仿佛與生俱來的優雅與從容。他不像是在一個混亂的非洲國家，倒像是在自家的私人莊園裡，招待一位無足輕重的客人。
“優素福上校，你的營地……有些太簡陋了。”莫羅晃了晃手中的酒杯，語氣平淡，卻像一根針，精準地刺進了優素福內心最敏感的地方，“以你的智慧和能力，本應得到比奧馬爾那個莽夫多得多的東西。”
優素福的眼角抽動了一下，他冷笑道：“法國人總是這麼喜歡繞圈子。說吧，你費儘心機把我約到這裡，到底想乾什麼？彆忘了，我現在是‘卡蘭聯合礦業’的股東，林浩然和奧馬爾，是我的盟友。”
“盟友？”莫羅像是聽到了一個極好笑的笑話，他輕笑出聲，藍色的眼睛裡充滿了憐憫與嘲諷，“上校，你真的認為那個黃皮膚的小子，會把你們當成盟友嗎？他是一條寄生蟲，一條貪婪的、饑餓的寄生蟲。現在，他需要你們的身體來汲取營養，可一旦他在倫敦吸飽了血，長出了翅膀，你猜他會做的第一件事是什麼？”
莫羅身體前傾，聲音壓低，充滿了蠱惑性：“他會毫不猶豫地甩掉你們這兩具沉重的、肮臟的軀殼。奧馬爾是個蠢貨，他或許會被‘國家英雄’之類的虛名衝昏頭腦。但你不同，上校，你是個聰明人。你難道沒有發現嗎？從始至終，林浩然都將你和奧馬爾玩弄於股掌之間，他挑撥你們的矛盾，利用你們的士兵，攫取最大的利益，而你們，不過是他棋盤上兩顆可以隨時犧牲的棋子。”
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這些話，每一個字，都像是淬了毒的鋼針，狠狠紮在優素福的心上。他當然知道！他怎麼會不知道！每次看到林浩然那副運籌帷幄的模樣，每次看到奧馬爾那個蠢貨對他言聽計從，優素福都感覺自己像個小醜。
“那又如何？”優素福強撐著鎮定，端起酒杯喝了一大口，“至少，ipo成功之後，我能分到屬於我的那一份，那將是數以億計的美金。”
“數以億計？”莫羅笑了，笑得愈發輕蔑，“上校，你的胃口未免太小了。為什麼要滿足於分一杯羹，而不是……擁有整個蛋糕呢？”
他從隨身的皮包裡，拿出了一份文件，輕輕推到了優素福的麵前。