《錦衣之下之二公子的繡春刀》第5章：悅來接頭?影閣風堂的密語
弘治十年1497年）?冬?京城?城南?悅來客棧
鉛灰色的雲層低低壓在城闕之上，寒風吹過城南街巷，卷起簷角殘雪。陸硯昭身著一身半舊的青布棉袍，頭戴氈帽，將影閣的“風”字令牌藏在貼身衣袋裡，混在熙攘的人流中，走進了悅來客棧。
客棧大堂裡彌漫著酒肉香氣與劣質煙草的味道，幾張木桌旁坐著扛活的腳夫和往來的商販，喧囂聲中夾雜著店小二的吆喝。陸硯昭目光不動聲色地掃過全場——靠窗坐著個嗑瓜子的老漢，櫃台後算賬的掌櫃手指粗短，牆角縮著個抱膝打盹的乞丐，皆不像他要等的人。
“客官裡邊請！打尖還是住店？”店小二笑臉迎上。
“打尖，來碗熱湯麵。”陸硯昭揀了張靠裡的桌子坐下，壓低了聲音，“再問一句，今日可有位姓‘顧’的先生等人？”
這是父親陸崇淵交代的暗語。“顧”取“鴰”的諧音，意指“老鴰”。店小二臉上的笑容僵了一瞬，隨即堆笑道：“沒聽說姓顧的，客官先吃麵，人來了我叫您。”
陸硯昭不再多言，心中卻提起警惕。他觀察著客棧內的人，發現那嗑瓜子的老漢看似隨意地瞥了他兩眼，指甲縫裡沾著暗褐色的痕跡，不像是普通百姓；牆角的乞丐雖穿著破爛，脖頸處卻露出半截質地細密的裡衣。
麵端上來時，陸硯昭故意將筷子碰掉在地，彎腰去拾的瞬間，瞥見老漢袖中隱約露出一截竹筒——那是信鴿常用的傳訊筒。他心中了然，重新坐直身子，用筷子在碗邊輕叩三下。
這是他臨時想出的試探。方案中提到影閣規矩森嚴，接頭必有暗號，但若對方是老鴰，應能領會這非固定的信號。果然，嗑瓜子的老漢動作微不可察地一頓，隨即站起身，咳嗽著走向後院。
陸硯昭付了麵錢，若無其事地跟了出去。後院堆放著柴火和空酒壇，老漢背對著他，仍在嗑瓜子：“天兒真冷，瓜子都快凍硬了。”
“凍硬了才嗑著香。”陸硯昭接過話頭，這是父親給的第二句暗語。
老漢轉過身，露出一張溝壑縱橫的臉，眼睛卻亮得驚人：“你是鎮國公府那位？”
“來向老哥討教些‘養鴿子’的門道。”陸硯昭摸出懷中的“風”字令牌，在老漢麵前晃了晃。
老漢眼神一凝，上前一步，壓低聲音：“跟我來。”他領著陸硯昭繞過柴房，推開一扇不起眼的側門，裡麵是間狹小的耳房，桌上點著一盞油燈，牆角放著個蒙布的鳥籠。
“我就是老鴰，風堂在城南的聯絡人。”老漢關上房門，語氣變得嚴肅，“令牌收好。影閣規矩：不問姓名，不看臉，隻認令牌和暗語。你雖是國公府公子，進了影閣，就得守影閣的規矩。”
陸硯昭點頭：“願聞其詳。”
“第一，情報隻經你手，爛在肚裡；第二，接令必行，不問緣由；第三，暴露即自儘，不許牽連他人。”老鴰掰著手指，“風堂管信鴿傳訊，你這令牌能調動城南分堂的信鴿，但要發往彆處，得通過總堂轉接。”
“黑風寨的事，父親讓我過問。”陸硯昭直接切入主題，“可有線索？”
老鴰從懷裡掏出一卷油紙，展開後是張潦草的地圖，上麵用紅點標注著黑風寨的位置，旁邊寫著幾行小字：“寨子最近添了批快刀，刀鞘刻著‘燕記’，是京郊一家鐵匠鋪的記號。鐵匠鋪老板三日前突然失蹤，鋪子裡的學徒說，有個穿官靴的人常去定做兵器。”
陸硯昭看著地圖，眉頭微蹙：“官靴？是軍中還是官府的人？”
“沒看清，隻知道靴底有鐵釘，走路帶響。”老鴰歎了口氣，“影閣現在缺人缺錢，消息隻能探到這一步。以前風堂的信鴿網能覆蓋北直隸，現在連順天府都快兜不住了，好多弟兄嫌俸祿低，轉行了。”
這正是方案中提到的“影閣管理鬆散”。陸硯昭想起現代企業管理的績效考核製度，心中有了主意：“俸祿的事，我會想辦法。但要讓弟兄們賣力，光靠錢不夠，得有規矩，有賞罰。”
老鴰嗤笑一聲：“規矩？影閣的規矩早成擺設了。以前風堂分‘傳訊’‘加密’‘養護’三班，現在就剩我和兩個半大孩子，既要喂鴿子，又要跑聯絡，哪還有什麼分工？”
陸硯昭沒反駁，而是指著地圖上的“燕記鐵匠鋪”：“這個鋪子在哪？我想去看看。”
“公子，您這身份……”老鴰有些猶豫，“黑風寨背後有人，萬一驚動了……”
“我自有分寸。”陸硯昭站起身，“你幫我盯著鐵匠鋪的動靜，有情況用信鴿報給我。另外，統計一下風堂現有多少信鴿、多少弟兄，列個單子，明日此時我再來。”
他語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的力量。老鴰看著眼前這個年輕公子，突然覺得他和傳聞中那個紈絝截然不同，想了想，還是點頭：“好，我照辦。”