“我……我是夥夫，來拿草料的，”男子試圖狡辯，卻被暗衛搜出腰間的火石和硫磺，“彆抓我！是林清讓我來放火的，他說燒了彈藥庫，瓦剌就能順利攻進大同！”
暗衛冷笑：“跟我們走！李將軍和陸大人正等著審你呢！”
男子被押走時，遠處的訓練場上，銃聲依舊響亮——他的陰謀，終究沒能得逞。
申時?大同邊軍中軍帳
申時的中軍帳，氣氛肅穆。蓮黨餘孽跪在地上，渾身發抖，陸硯昭與李岩坐在主位，目光銳利地盯著他。“說！林清在哪裡？除了你，還有多少蓮黨餘孽在大同？”李岩厲聲問道。
男子哆哆嗦嗦地回答：“林……林清在草原邊緣的‘黑風寨’，那裡有兩百多名蓮黨餘孽，還藏了不少彎刀和弓箭。他讓我燒了彈藥庫後，去黑風寨彙合，等十一月初十夜裡，和瓦剌一起攻營。”
陸硯昭眉頭微挑：“黑風寨？離大同有多遠？瓦剌騎兵什麼時候能到？”
“離大同不到五十裡，”男子道，“瓦剌騎兵預計十一月初五會到黑風寨，和林清彙合後，初十夜裡攻東門——張成雖被抓了，但他還有個副將叫吳魁，是蓮黨的人，會在營中接應。”
李岩立刻下令：“傳我將令！即刻派一百名騎兵，去黑風寨圍剿蓮黨餘孽；再清查營中副將吳魁，把他關押起來！”
“慢著，”陸硯昭抬手攔住，“吳魁暫時彆抓，留著他當誘餌，等初十夜裡，引林清和瓦剌上鉤；黑風寨也彆急於圍剿，派暗衛盯著，看看還有沒有其他蓮黨餘孽聯絡。”
李岩恍然大悟：“陸大人說得是！咱們正好將計就計，讓蓮黨和瓦剌自投羅網！”
酉時?京城禦花園
酉時的禦花園，菊花盛開。劉瑾正帶領小太監們修剪花枝，朱厚照與張太後沿著石板路走來，看到滿園盛放的菊花，眼中滿是笑意。“劉瑾，這些菊花打理得不錯，”朱厚照道，“下月初一祭祀，有這些菊花點綴，禦花園也熱鬨些。”
劉瑾連忙躬身行禮：“奴才隻是做了分內之事，能讓陛下和太後滿意，是奴才的福氣。”
張太後看著盛放的菊花，對朱厚照道：“劉瑾做事還算儘心，禦花園交給你，哀家放心。祭祀那天，讓他在觀星亭旁伺候，也方便照看菊花。”
朱厚照點頭：“準了。劉瑾，祭祀那天務必用心，彆出差錯。”
“奴才遵旨！謝陛下！謝太後！”劉瑾心中狂喜，卻依舊保持著恭敬，目送朱厚照與張太後離去後，才悄悄握緊拳頭——這是他重回後宮核心圈的第一步，隻要祭祀時表現好，定能讓陛下和太後記起他的“用處”。
戌時?大同邊軍大營
戌時的大同邊軍大營，燈火通明。陸硯昭與李岩坐在中軍帳裡，攤開大同布防圖，仔細規劃防禦部署。“初十夜裡，讓士兵們在東門戰壕後列三排銃陣，”陸硯昭指著圖紙，“前排士兵用短銃射擊，中排用弓箭掩護，後排負責傳遞彈藥；另外，派兩百名騎兵繞到黑風寨後方，等瓦剌和蓮黨攻營時，從側翼夾擊。”
李岩點頭：“我已讓士兵們加固東門城牆，在牆外挖了三道陷阱，上麵鋪著乾草，瓦剌騎兵衝過來定會中計。另外，彈藥庫加派了五十名守衛，晝夜巡邏，絕不讓蓮黨再有機可乘。”
帳外傳來一陣腳步聲，錦衣衛暗衛走進來，遞上密信：“陸大人、李將軍，江南錦衣衛傳來消息，林清的副手已被抓獲，招認林清計劃初十夜裡攻營後，再派蓮黨餘孽去宣府，聯合瓦剌偷襲宣府。”
陸硯昭眉頭微沉：“看來蓮黨的目標不止大同。李將軍，我即刻傳信給宣府的兄長，讓他加強防禦；你繼續安排大同的備戰，咱們絕不能讓蓮黨和瓦剌的陰謀得逞。”
“好！”李岩應道，眼中滿是堅定。
夜色漸深，大同邊軍大營的訓練場上，依舊有士兵在練習射擊；京城的禦花園裡，劉瑾還在照看菊花；慈寧宮的宮女們，仍在打包送往大同的物資——不同的地方，不同的人，卻都在為即將到來的十一月初十，做著最後的準備。
陸硯昭站在中軍帳外，望著草原的方向，手中握著短銃——他知道，一場關乎大同安危、關乎火器革新成果的大戰，已近在眼前。而他與邊軍將士們，早已做好準備，要用奔雷短銃的轟鳴聲，守護這片草原，守護大明的邊疆。
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