“是！”張永領命離去，剛走到門口，就見東廠小旗慌張跑來：“公公，不好了！馬永成派暗衛潛入瓦剌，好像在查王三大人的行蹤，京城的三名同黨也被錦衣衛盯上了！”
劉瑾臉色驟變：“廢物！這點小事都辦不好！傳我命令，讓王三立刻停止煽動，若事不可為，就殺了巴圖滅口，絕不能留下證據！”
“是！”小旗連滾帶爬地離去，劉瑾煩躁地踱步——他沒想到，馬永成複起後如此難纏，陸硯昭更是步步緊逼，這場博弈，似乎正朝著他不願看到的方向發展。
申時?薊州邊軍大營河穀陣地
申時的河穀陣地，吳磊正帶領士兵加固防禦工事。遠程銃手隊已占據兩側高地，槍口對準河穀入口；步兵則在陣地前挖設壕溝，埋設尖刺——一切都按陸硯昭留下的預案部署。
“總兵大人，瓦剌反明派的騎兵來了！”哨兵突然喊道。
吳磊舉起望遠鏡，隻見五千餘名瓦剌騎兵浩浩蕩蕩地衝向陣地，為首的正是巴圖。他厲聲下令：“遠程銃手準備！沒有我的命令，不許開火！”
瓦剌騎兵越來越近，距離陣地隻有兩百步時，巴圖突然勒住馬，高聲喊道：“大明守軍聽著！立刻交出貿易口岸，否則踏平你們的陣地！”
吳磊站在陣前，高聲回應：“貿易口岸是大明與瓦剌親明派的通商之地，豈容你放肆？再不退兵，休怪我們火器無情！”
巴圖冷笑一聲，正欲下令衝鋒，突然，身後傳來一陣騷動——親明派首領帖木兒率領三千騎兵趕來，高聲道：“巴圖，你勾結大明閹黨，挑起內亂，今日我要替瓦剌清理門戶！”
巴圖大驚失色：“帖木兒？你怎麼會來？”
“是西廠暗衛告訴我你的陰謀！”帖木兒怒吼道，“王三已被我的人抓獲，你的罪證確鑿，還不束手就擒！”
巴圖見狀，知道大勢已去，轉身就要逃跑。吳磊厲聲喝道：“開火！”
刹那間，高地上的連發火銃齊鳴，密集的彈雨朝著瓦剌反明派騎兵射去。騎兵紛紛倒地，陣型大亂。帖木兒趁機率領親明派騎兵衝鋒，與大明守軍前後夾擊，不到半個時辰，反明派騎兵便全軍覆沒，巴圖被生擒。
戌時的暖閣內，朱厚照看著薊州送來的捷報與西廠呈上的王三供詞，臉上滿是欣慰。陸硯昭與馬永成站在殿下，躬身聽旨。
“陸愛卿調度有方，馬愛卿偵緝得力，此次邊疆危機得以化解，你們二人功不可沒！”朱厚照笑著道，“王三通敵叛國，罪該萬死；張永縱容下屬，革去東廠掌印之職，由馬愛卿兼管東廠部分事務；劉瑾監管不力，罰俸三月，閉門思過！”
“臣遵旨！”陸硯昭與馬永成齊聲應道。
劉瑾跪在地上，渾身發抖，卻不敢有半句辯解——他知道，自己這次是徹底輸了。
朱厚照又道：“連發火銃在此次戰役中表現出色，陸愛卿需加快量產，儘快裝備所有邊軍。馬愛卿要好好整頓東廠，與錦衣衛相互配合，守護京城與邊疆安穩。”
“臣遵旨！”
離開暖閣時，夜色已深。陸硯昭看著身旁的馬永成，道：“劉瑾雖受懲處，但根基未動，日後仍需小心。”
馬永成點頭：“定遠伯放心，我定會與你聯手，絕不讓他再興風作浪！”
兩人相視一眼，朝著不同的方向離去。皇宮的燈火映照著他們的身影，也映照著大明朝堂新的權力平衡——火器革新的步伐愈發堅定，閹黨與文官的博弈仍在繼續，而這場關乎大明命運的棋局，正朝著更複雜的方向發展。
亥時的虎豹營試射場，陸硯昭看著新研發的“五連發銃”樣品，眼中滿是期待。趙小匠興奮道：“定遠伯，這支銃能連續發射五枚彈丸，射程提升到一百步，下月便可投入研發！”
陸硯昭點頭，撫摸著銃身：“好！有了它，大明的軍事實力定會再上一個台階。通知秦安，讓他在薊州推廣連發火銃的同時，收集士兵的使用反饋，為五連發銃的優化提供依據。”
“是！”趙小匠領命離去。
陸硯昭站在試射場中央，望著滿天繁星，心中滿是堅定——邊疆的危機雖已化解，但他知道，這隻是暫時的。劉瑾不會善罷甘休，瓦剌的隱患仍未根除，海外的倭寇也在蠢蠢欲動。唯有不斷推進火器革新，打造一支強大的軍隊，才能真正守護大明的萬裡江山。
夜色中，虎豹營的燈火依舊明亮，工匠們的敲打聲與士兵們的訓練聲交織在一起，奏響了大明強軍的序曲。
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