“果然有問題！”趙小匠怒摔錘子，“這批銅料裡摻了鉛，難怪銃身強度不夠！定遠伯，這是負責采購銅料的王主事送來的，要不要立刻抓他審問？”
陸硯昭看著斷裂的銅片，眼神冰冷：“先彆打草驚蛇。讓工匠們將這批銅料單獨存放，表麵上繼續使用，暗地裡用庫存的好銅料趕工。另外，讓李穎派人盯著王主事，看他與誰接觸。”
李穎躬身應道：“末將這就去安排！”
陸硯昭走到窗邊，望著工坊的方向：“劉瑾想在銅料裡做手腳，讓火器炸膛嫁禍於我，真是好毒的心思。咱們就將計就計，給他演一場‘好戲’。”
趙小匠眼中閃過疑惑：“定遠伯的意思是？”
“下個月陛下要親臨虎豹營觀看火器試射，”陸硯昭嘴角微揚，“到時候，咱們就用這批摻了鉛的銅料造幾支銃，當著陛下的麵‘炸膛’，再順藤摸瓜，把王主事和劉瑾的勾結抖出來——讓陛下親眼看看，劉瑾是如何阻撓火器研發的。”
趙小匠恍然大悟：“好計！屬下這就去準備，保證讓這場戲演得逼真！”
酉時的西廠密審室，馬永成坐在案前，看著被鐵鏈鎖住的東廠千戶劉全——他是張永的頭號心腹，也是劉瑾安插在東廠的眼線。
“說！劉瑾讓你在江南鹽商那裡做了什麼？”馬永成拍案怒吼，手中的驚堂木重重砸在桌上。
劉全渾身發抖，卻咬牙道：“我什麼都不知道！馬廠督無故抓我，我要向陛下告狀！”
“還敢嘴硬？”馬永成拿起一份供詞，“這是你與江南鹽商的通信，上麵寫著‘按劉公公吩咐，提價三成，限量供應硫磺’，你還想抵賴？”
劉全看著供詞上自己的筆跡，臉色瞬間慘白。馬永成趁熱打鐵：“隻要你供出劉瑾的所有陰謀，我就向陛下求情，饒你一命！否則，你家人都要跟著你遭殃！”
這句話戳中了劉全的軟肋，他癱倒在地，哭著道：“我說！我說！劉瑾不僅讓鹽商斷虎豹營的原料，還讓王主事在銅料裡摻鉛，想讓火器炸膛，嫁禍陸硯昭！他還計劃在陛下觀看試射時，派人故意製造混亂，誣陷陸硯昭謀反！”
馬永成心中一驚，立刻讓人記錄供詞：“還有嗎？劉瑾還有什麼陰謀？”
“他還聯絡了瓦剌反明派的殘部，讓他們在試射當天進攻薊州，吸引朝廷注意力！”劉全顫抖著道，“其他的我就不知道了！求馬廠督饒了我吧！”
馬永成讓人將劉全押下去，立刻拿起供詞，快步前往鎮國公府——此事重大，必須立刻告知陸硯昭。
戌時的書房內，陸硯昭看著劉全的供詞，臉色凝重。馬永成站在一旁，道：“沒想到劉瑾這麼狠，竟想在試射時誣陷你謀反！要不要現在就將供詞呈給陛下，扳倒他？”
陸硯昭搖頭：“不行。劉全的供詞雖能證明劉瑾搞小動作，但不足以定他的謀反罪。若現在呈上去，陛下最多再罰他一次，卻不能根除隱患。”
“那怎麼辦？”馬永成急道，“試射就在下個月，劉瑾的人隨時可能動手！”
“彆急，”陸硯昭沉思片刻，道，“咱們分三步走：第一，讓沈知薇加強試射場的安保，暗中布控，一旦劉瑾的人現身，立刻拿下；第二，讓吳磊加強薊州防務，嚴陣以待，防止瓦剌殘部襲擾；第三，按原計劃準備‘炸膛’戲碼，當著陛下的麵揭露銅料被動手腳的真相，再拿出劉全的供詞，讓劉瑾百口莫辯。”
他頓了頓，繼續道：“另外，你去聯絡朝中反對劉瑾的文官，讓他們在試射結束後，聯名彈劾劉瑾‘妨礙軍務、通敵誤國’，形成輿論壓力，陛下就算想保他，也難堵眾口。”
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馬永成點頭：“好！我這就去安排！”
看著馬永成離去的背影，陸硯昭拿起桌上的五連發銃設計圖，眼中閃過堅定——劉瑾的陰謀，不僅不能阻止火器研發，反而會成為扳倒他的契機。這場博弈，他必須贏。
亥時的試射場，月光如水。陸硯昭手持改進後的連發火銃，瞄準遠處的靶心，扣動扳機——“砰砰砰”三聲脆響，三枚彈丸精準命中靶心。他滿意地點頭，身後傳來腳步聲，沈知薇拿著一份密報走來。
“定遠伯，江南鹽商那邊有動靜了，”沈知薇道，“他們在錦衣衛的威懾下，已同意恢複原價供應硫磺、硝石，還供出是魏彬脅迫他們提價。另外，遼東礦場的硫磺已在運輸途中，下月便可抵達。”
“很好，”陸硯昭放下銃，“銅料的問題也解決了——趙小匠已找到識彆摻鉛銅料的方法，庫存的好銅料足夠趕造一批合格的五連發銃，用於試射。”
沈知薇看著他，擔憂道：“試射當天風險很大，要不要讓雄獅衛全員戒備？”
“不必，”陸硯昭道，“動靜太大反而會引起劉瑾的警覺。讓林峰挑選兩百名精銳，偽裝成普通士兵，混入試射場的護衛中即可。”
月光灑在試射場上，照亮了滿地的彈殼與遠處的靶心。陸硯昭望著京城的方向，心中清楚——下個月的火器試射，不僅是展示大明軍工實力的舞台，更是與劉瑾決戰的戰場。勝，則能根除閹黨隱患，全力推進火器革新；敗，則可能身敗名裂，甚至危及性命。
但他沒有退路。為了大明的強軍夢，為了邊疆的安穩，這場仗，他必須全力以赴。
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