《錦衣之下之二公子的繡春刀》第231章：炮鎮邊疆?閹孽伏法
正德七年1512年）?春
宣府隘口的積雪尚未完全消融，清晨的寒風仍帶著刺骨的涼意。十門嶄新的“神威炮”已穩穩架設在城頭的炮位上，炮身烏黑發亮，鐵輪深陷在殘雪中，炮口斜指遠方的草原——那裡是瓦剌騎兵常來常往的必經之路。
陸硯青身著玄色鎧甲，鎧甲邊緣還沾著未化的雪沫，他與宣府總兵李岩並肩而立，身後跟著五十名從夜梟衛抽調的火炮教官。這些教官清一色身著虎豹營製式勁裝，腰佩短銃，臉上帶著常年訓練的剛毅，他們隨火炮一同跋涉千裡抵達邊疆，肩負著指導邊軍掌握火炮操作的重任。
“按虎豹營的操典，每門神威炮需配置五名炮手，分工明確，”為首的夜梟衛教官周正上前一步，指著炮身各部位講解，“一人負責清理炮膛、裝填彈藥，一人調整炮身仰角與方向，一人掌管引信點火，兩人擔任觀察手，分彆緊盯目標與炮彈落點，及時修正瞄準偏差。”他邊說邊演示，將一枚裹著火藥的鐵彈填入炮膛，再用通條夯實，“炮身仰角每提升一度，射程可增加五步，三百步內瞄準靶心，二百步內可集中轟擊騎兵密集陣型，威力最大。”
李岩聽得認真，當即命麾下十名炮手隊長上前學習。隨著周正一聲令下，示範炮手們各司其職，動作嫻熟流暢：裝填手迅速填入彈藥，瞄準手轉動炮身上的齒輪調整角度，點火手手持火折子待命，觀察手則舉著單筒望遠鏡緊盯草原上的模擬騎兵靶——那是用十根圓木捆紮而成，外層蒙著牛皮，模擬瓦剌騎兵的鎧甲防護。
“點火！”周正大喝一聲。
點火手迅速點燃引信，火星順著引線蔓延，“滋滋”聲中，引線燃至炮口。“轟隆——”一聲震耳欲聾的巨響，炮身劇烈後坐，卷起漫天雪沫，一枚鐵彈呼嘯著劃破晨霧，精準命中模擬靶，瞬間將圓木炸得粉碎，牛皮碎片與木屑飛濺四散。
圍觀的邊軍士兵們爆發出陣陣歡呼，不少人拍手叫好：“好炮！這威力比投石機強十倍不止！”“有這大家夥在，看瓦剌還敢不敢來撒野！”
李岩也撫掌大笑，眼中滿是欣喜：“有此神威炮坐鎮隘口，再配上虎豹營的五連銃，瓦剌若敢來犯，定讓他們有來無回！”
陸硯青卻未露喜色，他抬手示意眾人安靜，指著遠方草原儘頭升起的一縷青煙——那是斥候傳回的信號。“未必能高枕無憂，”他語氣凝重，“脫歡部落雖上月撤回了邊境的騎兵，但近日斥候回報，他們在克魯倫河下遊集結了至少八千兵力，還從其他部落收攏了不少散兵，顯然在等待開春後草原解凍，再尋機襲擾。”
他頓了頓，目光掃過城頭的炮手與士兵：“傳我將令，從今日起，每日分三批輪換炮手訓練，每批訓練兩個時辰，務必讓每隊炮手都能熟練操作火炮；隘口內側的冰牆再加固三尺，外側挖掘寬五尺、深三尺的壕溝，填入尖木；夜間派巡邏隊沿邊境線巡查，每隔十裡設置一處烽火台，一旦發現瓦剌騎兵，即刻點火示警！”
“末將領命！”李岩與麾下將領齊聲應和，原本歡呼的士兵們也瞬間收斂笑容，臉上露出凝重之色——他們清楚，陸硯青的謹慎絕非多餘，邊疆的安穩從來都不是靠武器先進就能一勞永逸。
火炮部署邊疆的同時，與邊疆的嚴寒不同，京城的春日已帶著暖意。虎豹營工坊內，爐火熊熊，工匠們光著膀子，揮舞著鐵錘，正在趕製最後十門“神威炮”。火星從熔爐中飛濺而出，落在地麵的銅屑上，發出“滋滋”聲響。
陸硯昭身著伯爵常服，站在工坊中央，手中拿著一份銅料檢測報告，眉頭緊鎖。趙小匠站在一旁，臉上滿是氣憤：“伯爺，您看這報告！軍器監送來的這批銅料，不僅純度不足，還摻了大量鉛塊和鐵屑，比例高達三成！若用這種劣質銅料鑄造炮身，一旦發射時承受不住火藥壓力，極易炸膛，到時候不僅炮手有危險，還會誤了邊疆防務！”
他指著堆放在角落的劣質銅料，語氣愈發激動：“張仁這是仗著劉瑾雖被貶職卻仍有舊部撐腰，明目張膽地跟咱們作對！上次送來的銅料摻假，咱們忍了；這次變本加厲，若再不處置，他還以為咱們虎豹營好欺負！”
陸硯昭緩緩放下報告，眼神冰冷如霜：“獵鷹衛指揮使李穎已盯了他一個月，從他收受商戶賄賂、克扣銅料款項，到與劉瑾舊部私下往來，證據應該也收集得差不多了。沈知薇那邊可有消息？”
話音剛落，沈知薇快步從工坊外走進來，身上還帶著風塵，顯然是剛從外麵趕回。她遞上一份密封的密報，壓低聲音道：“伯爺，有重大發現！張仁不僅克扣銅料、以次充好，還暗中將虎豹營的‘五連2型’銃基礎圖紙賣給了江南鹽商錢萬貫，而錢萬貫與劉瑾的舊部、前東廠千戶王彪往來密切，兩人上月還在京城的‘悅來客棧’密會，商議如何進一步破壞火器研發。”
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她頓了頓，補充道：“獵鷹衛已按計劃抓獲錢萬貫，從他家中搜出了販賣圖紙的賬本和與張仁的書信往來，人證物證俱在，足以定他的罪！”
陸硯昭眼中閃過一絲厲色，猛地一拍桌案：“好！時機已到，不必再等！李穎何在？”
“末將在！”獵鷹衛指揮使李穎從工坊外應聲而入，身後跟著十名精乾的獵鷹衛士兵，個個腰佩繡春刀，神色肅然。
“即刻率人前往軍器監，將張仁當場拿下，連同錢萬貫及所有證據一並押往錦衣衛詔獄審訊！”陸硯昭下令，“記住，行動要快，避免他的黨羽通風報信！若有反抗，格殺勿論！”
“末將領命！”李穎躬身領命，轉身帶著士兵快步離去。工坊內的工匠們雖仍在忙碌，卻也感受到了這股肅殺之氣，敲打聲都比之前輕了幾分。趙小匠鬆了口氣，對陸硯昭道：“伯爺此舉，總算能出一口惡氣！隻是劉瑾雖被貶職，他在京城的舊部仍不少，會不會借機生事？”
“怕什麼？”陸硯昭語氣堅定，“如今神威炮已在邊疆顯威，陛下正看重火器革新，張仁犯下的是‘貪贓枉法、泄露軍秘’的重罪，證據確鑿，就算劉瑾舊部想求情，也無從開口。咱們隻需按律辦事，剩下的交給陛下裁決即可。”
午時的軍器監衙門內，張仁正坐在公案前，把玩著一枚剛從商戶那裡收受的玉扳指，臉上滿是得意。一名親信太監快步走進來，低聲道：“大人，虎豹營那邊派人來催銅料了，說最後十門火炮等著用。”
“催什麼催？”張仁不耐煩地揮手，“劣質銅料還有不少，讓他們先用著！等劉瑾公公東山再起，陸硯昭那小子倒了台，咱們還愁沒好銅料？”他拿起桌上的書信，那是劉瑾在南京孝陵寫給自己的密信，信中叮囑他“務必拖延虎豹營火器研發，以待時機”。
就在這時，“哐當”一聲，衙門的大門被踹開，李穎帶著獵鷹衛士兵衝了進來，繡春刀出鞘，寒光閃爍。“張仁，你克扣軍料、販賣軍秘，證據確鑿，跟我們走一趟！”
張仁臉色驟變，猛地站起來，伸手去摸腰間的短銃：“你們敢放肆！我是軍器監主事，奉劉瑾公公之命……”
話未說完，一名獵鷹衛士兵已快步上前，一腳將他踹倒在地，反手扣住他的手腕。張仁掙紮著大喊：“你們憑什麼抓我？我要見陛下！我要見劉瑾公公！”
“到了詔獄，自然讓你說個夠！”李穎冷聲道，示意士兵將張仁押走。親信太監想上前阻攔，卻被獵鷹衛士兵用刀架住脖子，動彈不得。衙門外的官員與差役見此情景，皆不敢上前——誰都知道張仁是劉瑾的人，但獵鷹衛行事如此果斷，顯然是有備而來，沒人願意蹚這渾水。
與此同時，京城司禮監內，劉瑾雖被貶為隨堂太監，卻仍占據著一間簡陋的暖閣。他正拿著張永送來的密報，眉頭緊鎖——密報上說，錢萬貫被抓，恐怕會牽扯出張仁。就在他焦慮不安時，一名小太監跌跌撞撞地跑進來：“公公！不好了！張仁主事被獵鷹衛抓走了，說是犯了貪贓枉法、泄露軍秘的罪！”
劉瑾如遭雷擊，手中的密報掉落在地。他猛地站起來，來回踱步，額頭上滲出冷汗：“張仁那廢物！我早就告誡過他，做事謹慎些，他偏不聽！如今被抓，肯定會把我供出來！張永，你快想想辦法！”
張永也急得滿頭大汗，搓著手道：“公公，不如咱們主動向陛下請罪，就說張仁是私自妄為，與您無關？或許陛下念在您伺候多年的情分上，會從輕發落。”