《錦衣之下之二公子的繡春刀》第297章：江南血案?衛帥悲歌
正德十八年1523年）?四月初十
卯時?江南蘇州府碼頭
晨霧如紗，將泛著腥氣的碼頭裹得嚴嚴實實。三具浮屍頭朝江麵，並排躺在青石板上，胸口均有一個銅錢大小的整齊血洞，邊緣泛著焦黑，衣物縫隙裡殘留著淡淡的硫磺火藥味——這是三日內蘇州府發現的第七起離奇命案，死者清一色是往來南洋與江南的糧商，且都與山西煤礦有生意往來。
錦衣衛蘇州千戶所校尉李達跪在屍體旁，臉色慘白如紙，腰間的繡春刀鞘上還沾著露水。王勇身著緋色暗紋便服，外罩墨色披風，蹲下身用銀簪挑起死者衣襟，指尖輕輕觸碰血洞，眉頭緊鎖：“傷口邊緣光滑，是膛線短銃所致，佛郎機的火銃雖威力足，卻打不出這般精準的孔洞。”他抬手摸了摸腰間的繡春刀——這把刀是正德元年朱厚照登基後親賜的，刀鞘上的蟒紋已被歲月磨得溫潤，陪著他辦了近二十年的案子。
他起身望向霧中若隱若現的漁船，聲音沉冷：“周邊漁民都問過了？有沒有看到可疑船隻或陌生人？”李達連忙叩首：“回大人，昨夜二更到四更，碼頭隻有三艘漁船靠岸，其中一艘烏篷船形跡可疑，船頭掛著黑色燈籠，既不上貨也不下人，今早天不亮就往蘆葦蕩方向開走了。”他雙手捧上一塊破碎的柏木船板，“這是在最西側浮屍旁的淤泥裡撿到的，上麵刻著半個‘宸’字。”
王勇接過船板，指尖摩挲著刻痕——寧王朱宸濠餘黨向來以“宸”字為信物，前幾日山西煤礦克扣案的供詞裡，也提過“江南有同夥接應”。他想起去年冬天，與陸硯昭聯手查佛郎機潛伏者時，也是這樣握著證據，在雪地裡蹲守了三夜，最終將逆賊一網打儘。“立刻帶二十人去蘆葦蕩排查，注意尋找銃彈殼與腳印；另派十人去查近期與糧商往來的晉商，尤其是涉及煤礦生意的。我帶人去碼頭貨棧，看看有沒有遺漏的線索。”說罷，他握緊腰間繡春刀，披風在晨霧中掃過沾滿露水的石階——這動作，與二十年來無數次查案時一模一樣。
辰時?紫禁城禦書房
暖閣內熏香嫋嫋，驅散了春日的微涼。朱厚照斜倚在鋪著白狐裘的龍榻上，臉色比往日略顯蒼白，案頭擺著禦醫剛開好的益氣藥方，青瓷瓶裡插著新開的洛陽牡丹，添了幾分生機。陸硯昭身著青色常服，正站在輿圖前，用木杆指著遼東寧遠衛的位置彙報：“陛下，秦安的夜梟營水師已過山東登州，預計明日抵達山海關；張明遠的藏鋒隊精銳帶著新鑄的神威三號火炮，已於昨日抵達遼東，正在搭建軍演陣地。”
他頓了頓，又指向京城方向：“工業方麵，軍工總院的蒸汽鍛爐已試運營半月，雖還不穩定，卻能將火炮鑄造時間縮短三成，本月已量產火炮五十門，步槍兩百支——趙小匠說，再調試一月，就能穩定供應軍演。”這蒸汽鍛爐是陸硯昭從歐洲帶回的圖紙改良而成，去年與王勇一起在工坊守了七夜，才解決了爐溫不穩的問題。
朱厚照點頭，示意李德全遞過藥碗，輕輕抿了一口，苦澀的藥味在舌尖蔓延：“陸兄辦事，朕最放心。江南的命案有消息嗎？王勇去了三日，怎麼還沒傳信回來？”他指尖摩挲著藥碗邊緣，眼中泛起懷念，“朕登基那日，就封了他做錦衣衛指揮使，那時他才二十出頭，捧著官印跪在殿前，說要護朕一輩子。這近二十年，從正德初年的安化王之亂，到去年的佛郎機潛伏案，他就沒讓朕擔過心。”
陸硯昭心中一暖，想起與王勇初識時的情景——正德三年，兩人在江南聯手剿匪，王勇為護他擋了一箭，至今肩上還留著疤痕，此後便成了過命的兄弟。“陛下放心，王勇行事縝密，定是在查關鍵線索，許是不便傳信。”他話音剛落，暖閣外突然傳來急促的腳步聲，李德全跌跌撞撞跑進來，發髻都散了，手中舉著一封染血的飛鳶簡訊，聲音抖得不成樣子：“陛下！陸提督！江南……江南急報！王大人在蘆葦蕩查案時遭埋伏了！”
陸硯昭心中猛地一沉，幾步跨上前，一把抓過簡訊——粗麻紙被鮮血浸染了大半，字跡模糊不清，隻勉強看清“王帥遭蒙麵人伏擊，身中三槍，千戶所拚死護送至蘇州驛站，傷勢過重，恐難救治”幾行字。他眼前瞬間閃過王勇肩上的疤痕、一起在工坊啃乾糧的夜晚，指尖冰涼，猛地跪倒在地，聲音帶著壓抑的顫抖：“陛下！王勇與臣情同兄弟，他絕不可能輕易暴露行蹤！此事定是餘黨早有預謀，臣懇請即刻啟程前往江南，查明真相，為他報仇！”
巳時?東宮文華殿
春日暖陽透過雕花窗欞，灑在文華殿的暖閣裡。三歲的朱載霖穿著明黃色小錦袍，正蹲在特製的小木田埂旁，小心翼翼地給番薯幼苗澆水，沈知薇跪在一旁，用帕子輕輕擦去他手上的泥土：“殿下慢些澆，根澆透就好，澆多了幼苗會爛掉的。”
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小載霖舉著小小的陶製水壺，圓溜溜的眼睛盯著幼苗：“沈先生，這樣它們就能長番薯了嗎？能讓邊關的士兵吃飽嗎？”沈知薇笑著點頭：“對呀，等秋天收獲了，就能給士兵們做番薯乾，行軍時也能帶著吃。”她想起王勇前幾日還笑著說，要等新番薯熟了，給孩子們烤番薯吃。
就在這時，陸硯昭的身影匆匆出現在暖閣門口，常服的衣襟上沾著塵土，神色凝重得嚇人。沈知薇心中一緊，立刻起身迎上去，壓低聲音問：“出什麼事了？看你的樣子，像是急著要出門。”
“王勇在江南遇襲，重傷垂危。”陸硯昭的聲音沙啞，帶著難以掩飾的悲痛，“二十年前他為護我擋過箭，如今我卻隻能等消息……我需立刻啟程，騎馬到通州，再換乘快船走運河，預計兩日夜到蘇州。”他從懷中掏出一枚鎏金令牌，“這是提督兩衙的令牌，你暫代錦衣衛事務。記住，他去年教你的稽查暗號，遇緊急情況就用，彆讓他白白教你一場。”
沈知薇接過令牌，冰涼的金屬觸感讓她瞬間清醒——去年冬天，王勇手把手教她錦衣衛的密語與暗號，說“沈夫人聰慧，將來定能幫陸兄撐起半邊天”。她強忍著淚水：“你放心，我會守住京城，守住太子，等你帶真相回來。”她轉身從案上拿起油紙包，“這是應急信號彈，是他前幾日讓趙小匠做的，說給你備著以防萬一。”
小載霖舉著幼苗湊過來，懵懂地拉了拉陸硯昭的衣角：“陸先生，王大人什麼時候回來呀？他說要給我做小繡春刀的。”陸硯昭蹲下身，輕輕摸了摸他的頭，聲音放柔：“王大人在抓壞人，等陸先生幫他，回來就讓他給你做。”他起身快步離去，繡春刀撞擊甲胄的“叮當”聲，像重錘砸在每個人心上。
午時?江南蘇州府驛站
血腥味混雜著草藥味，彌漫在驛站最西側的廂房裡。王勇躺在鋪著稻草的木板床上，胸口纏著厚厚的麻布繃帶，鮮血已浸透繃帶，在床板上暈開深色的痕跡。李達跪在床邊，額頭抵著地麵，淚水混著汗水滴落：“大人，昨夜我們查到蘆葦蕩深處的廢棄碼頭，突然從暗處衝出數十名蒙麵人，都拿著那種特製短銃……弟兄們拚死抵抗，還是讓他們跑了……”
王勇艱難地睜開眼，眼皮重得像灌了鉛，他伸出沾滿鮮血的手，死死握住李達的手腕，聲音微弱卻異常堅定：“彆追……是圈套……查‘宸’字船板……貨棧有賬本……”他咳了幾聲，嘴角溢出鮮血，眼前閃過朱厚照登基時的模樣，閃過與陸硯昭在江南剿匪的夜晚，“傳信京城……讓沈夫人接手……她懂稽查暗號……能穩住……護好陛下……護好陸兄……”
“大人！禦醫馬上就到！”李達泣不成聲。王勇卻搖了搖頭，眼中的光芒漸漸渙散，最後望了一眼窗外江南的天空，聲音輕得像歎息：“替我……給陛下磕個頭……說臣……沒辜負當年的承諾……替我告訴陸兄……那年江南的酒……還沒喝完……”話音未落，他頭一歪，緊握的手無力地垂下，腰間的繡春刀從床邊滑落，“當啷”一聲砸在青石板上，像一聲沉重的告彆。
李達猛地伏在床邊大哭，屋外的錦衣衛校尉們聽到聲響，齊齊跪倒在地——這些人大多是王勇一手提拔的，跟著他出生入死，早已把他當作親人。“立刻放飛加急鳶！報給陛下與陸提督！”李達抹掉眼淚，咬牙道，“去貨棧！找賬本！為大人報仇！”很快，染血的紅色信號鳶從驛站後院升起，在江南的晴空裡格外刺眼，帶著二十載忠魂的遺言，飛向京城。
未時?京城錦衣衛總署
署內的飛鳶驛站剛收到江南的第二封急報，沈知薇已帶著親兵趕到。她身著緋色官服，剛從東宮趕來，官帽上的孔雀翎還沾著些許塵土。總署內一片肅穆，千戶們正圍著王勇留下的稽查檔案翻查——這些檔案，都是他親手整理的，每一頁都貼著寫有“核查無誤”的小紙條。
案頭的飛鳶信號筒突然發出“嗚嗚”的急促鳴聲，驛卒跌跌撞撞衝進議事廳，懷裡抱著染血的簡訊，放聲大哭：“沈夫人！王大人……殉職了！”
“啪”的一聲，沈知薇手中的賬簿掉在地上，賬目散落一地。她顫抖著拿起簡訊，王勇那熟悉的字跡映入眼簾，“護好陛下、護好陸兄”幾個字力透紙背。淚水瞬間模糊了視線，她想起去年冬天，王勇帶著錦衣衛校尉在雪地裡排查，凍得手腳生瘡，卻笑著說“沈夫人放心，有我們在，太子肯定安全”；想起他給孩子們送禮物時，笨拙卻溫柔的模樣。
她深吸一口氣，擦乾眼淚，抓起案上的錦衣衛大印——這枚大印，是朱厚照親賜給王勇的，他曾說“這印重千斤，扛的是陛下的信任”。“傳我命令！”她的聲音帶著壓抑的悲痛，卻異常堅定，“封鎖九門，嚴查‘宸’字標記；讓李達守住貨棧找賬本；東宮與總署每半個時辰用‘牡丹開’暗號傳信——這是王大人教我的，絕不能讓他白教！”
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千戶們齊齊跪倒在地，聲音哽咽卻堅定：“遵命！”沈知薇走到王勇的公案前，撫摸著上麵磨得光滑的木沿，那裡還留著他常年握筆的痕跡。她拿起桌上的小瓷杯，是他常用的，杯底刻著“忠”字——這是他的初心，也是他的一生。“王勇，你放心，你的承諾，我替你守。”
申時?梟龍衛指揮使司
陸硯昭的戰馬疾馳至署門，馬蹄揚起的塵土濺在朱紅色的大門上。沈鋒與張明遠已帶著三十名精銳隊員等候在旁，每人都背著十連發步槍。“國公，江南急報收到了。”沈鋒快步上前，遞上行囊，“王大人他……”
“我知道。”陸硯昭打斷他，翻身上馬，指尖因用力而泛白，“他是我過命的兄弟，二十年前在江南，他替我擋了一箭，今天我不能讓他白死。”他想起兩人最後一次見麵，是王勇出發去江南前，在總署門口，王勇拍著他的肩膀說：“陸兄，等我回來，咱們喝一杯，慶祝軍演成功。”如今酒還沒喝，人卻沒了。
“沈鋒，你守好京城。”陸硯昭的聲音帶著顫抖，“軍工總院的蒸汽鍛爐，是我們一起守了七夜才成的，彆讓餘黨破壞；遼東軍演，是他最牽掛的事，一定要辦好。”他一抖韁繩，戰馬長嘶一聲，朝著通州方向疾馳而去，身後揚起的塵土裡，仿佛還能看到兩人並肩作戰的身影。
張明遠望著遠去的背影，低聲對沈鋒道：“沈統領，王大人與國公親如兄弟，這下……”沈鋒點頭，眼中滿是凝重：“所以更要守住京城，不能讓國公在江南分心。傳命，軍工總院增派兩百人，每時辰巡邏，用王大人定的雙符驗證製度，一絲都不能錯。”
酉時?紫禁城禦書房
夕陽的餘暉透過窗欞，給暖閣鍍上了一層金色。朱厚照坐在龍榻上，手中緊攥著王勇的殉職簡訊，指節因用力而發白，臉色比早晨更加蒼白。李德全站在一旁，大氣不敢出——他跟著朱厚照幾十年，從未見陛下如此失態。
“二十年……整整二十年啊……”朱厚照的聲音沙啞，帶著濃重的鼻音，淚水順著臉頰滑落，“他剛當指揮使時，還會臉紅，如今卻……”他想起正德十年，自己微服出巡遇刺，是王勇撲在他身上擋了一刀，醒來後第一句話是“陛下沒事就好”；想起去年冬天，王勇頂著大雪入宮彙報，凍得嘴唇發紫，卻還笑著說“臣不冷”。
楊廷和與梁儲聞訊趕來，見此情景，連忙躬身勸慰：“陛下保重龍體！王大人是忠臣，他的仇，臣等定會幫陸提督與沈指揮使報！”
朱厚照喝下湯藥，喘息片刻，眼中漸漸恢複清明，卻帶著徹骨的寒意：“傳旨！追封王勇為‘忠勇侯’，子孫世襲千戶；沈知薇升任錦衣衛指揮使，賜蟒紋官服——這是王勇生前舉薦的，朕信他的眼光。”他頓了頓，聲音哽咽，“朕要親自為他題寫墓碑，就寫‘大明忠臣，朕之臂膀’——他配得上。”
戌時?京城陸府
夜色深沉，府內的燈籠已點亮，昏黃的光芒透過窗紙灑在庭院裡。承煜與明玥已睡熟，小承煜的枕邊放著王勇送的小繡春刀模型，明玥的手裡攥著“平安”玉佩。
沈知薇身著官服，剛從總署回來，春桃端來小米粥，她卻沒動。桌上擺著王勇畫的短銃圖樣，旁邊放著他送的算盤——去年教承煜算學時，他說“算學要精，查案才不會錯”。
她走到庭院中，望著南方的夜空，那裡的星星被雲層遮擋。遠處傳來飛鳶信號聲，是東宮的平安消息。沈知薇握緊鎏金令牌，想起王勇的話：“錦衣衛的責任，是護國安邦。”她知道，從今往後，她要帶著他的責任前行。
夜風卷起花瓣，落在她的官帽上。沈知薇輕聲道：“王勇，你看，京城很安，太子很好，等陸兄回來，我們就給你報仇。”庭院裡的“雪粟”幼苗在風中輕搖，像在應和，也像在懷念。
這大明的春天，他沒能看到，但他用生命守護的一切，都還在。
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