其中一人本還想抵賴，被她的氣勢嚇得瑟瑟發抖，連忙抬頭招供：“我們……我們的上線是工部侍郎張敬……他讓我們在西直門接應太湖來的密信，說要在軍演時炸了軍工總院的蒸汽鍛爐……還說……還說要燒了剛造好的春耕鐵犁，讓百姓沒法種地……”沈知薇心中一震——張敬是寧王餘黨，且分管工部與軍工總院的對接事務，王勇生前曾懷疑他克扣民生器械原料，卻一直沒找到證據。
“立刻傳令！”她猛地起身，腰間的大印撞得案桌“叮當”作響，“梟龍衛直屬營加派兩百精銳，即刻趕赴軍工總院加強外圍防護；藏鋒隊內衛組與稽查組介入調查，徹查工坊內部是否有內鬼；錦衣衛全力協同處置，封鎖張敬府邸，抓捕所有涉案人員！切記，軍事爐區與民生爐區分開布防，絕不能耽誤趙小匠的鐵犁生產！”千戶們齊聲領命，腳步聲在署內長廊回蕩，像在回應九泉之下的忠魂。
未時?紫禁城禦書房
朱厚照靠在鋪著白狐裘的龍榻上，聽沈知薇彙報案情進展，案頭擺著江南送來的短銃圖樣、賬本抄本，還有軍工總院呈上來的“春耕器械生產進度表”。“嚴蒿在太湖造炮，張敬在京城接應，竟敢想燒鐵犁、炸鍛爐……這群逆賊，既害忠良，又害百姓！”他氣得胸口起伏，忍不住咳嗽起來，禦醫連忙上前遞藥。
“陛下放心，夫君已率直屬營兩千人、藏鋒隊兩百五十人趕赴太湖剿匪，京城的張敬也已抓獲，正在連夜突審。”沈知薇躬身回話，語氣堅定，“軍工總院由梟龍衛與工部共管，趙小匠已將軍事與民生生產線徹底隔離，直屬營、藏鋒隊與錦衣衛三方布防，飛鳶傳信改為每刻鐘一次，確保春耕鐵犁與軍演火炮的生產都不受影響。”
朱厚照接過藥碗，輕輕抿了一口，眼中泛起欣慰的光芒：“王勇果然沒看錯人，你比朕想的更有擔當。軍工總院既要強兵，也要利民，這才是新政的根本。”他頓了頓，聲音低沉而鄭重，“等此案徹底了結，朕要在京城為王勇立祠，賜名‘忠勇祠’，讓百姓世世代代都記得他的功勞。再賞趙小匠黃金百兩，嘉獎他守工坊有功。”沈知薇眼眶瞬間泛紅，重重叩首：“臣替王大人、趙主事謝陛下隆恩！”
申時?江南太湖小島
十二艘戰船劈開湖麵的碧波，激起層層浪花。陸硯昭站在“鎮海號”船頭，身旁的直屬營副將蕭策正清點兵力：“國公，一千五百人已乘小艇分批登島，五百人留守戰船策應；稽查組在島外蘆葦蕩設伏，內衛組已控製島上唯一的淡水井。”
遠處的湖心小島隱約可見，岸邊架著幾門剛鑄造完成的火炮，炮身還沾著未清理的焦炭灰——這正是用本應送往軍工總院造鐵犁的焦炭煉製而成的凶器。
“各船注意！火炮瞄準岸邊炮位，聽我號令開火！”陸硯昭高聲下令。隨著他手臂落下，戰船上的神威三號火炮齊齊轟鳴，炮彈如流星般劃破長空，精準命中岸邊的火炮陣地，煙塵瞬間彌漫了小半個島嶼。
島上的餘黨見狀驚慌失措，紛紛舉著短銃反擊，卻根本不是裝備精良的直屬營士兵的對手。陸硯昭縱身跳上島岸，手中步槍連響，幾名衝在最前的逆賊應聲倒地。直屬營士兵緊隨其後，刀光劍影中，餘黨一個個被製服。
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激戰半個時辰後，小島被徹底攻占。寧王謀士嚴蒿被兩名內衛組校尉按在地上，頭發淩亂，卻仍不甘心地叫囂：“陸硯昭！你彆得意！寧王殿下定會卷土重來，顛覆這腐朽的江山！”陸硯昭一腳踩在他背上，聲音冰冷如霜：“王勇的仇要報，耽誤春耕的賬也要算！”他舉起王勇的銀簪，狠狠刺向嚴蒿的手腕——這是王勇生前審訊逆賊的規矩，用銀簪刺腕留痕，讓逆賊永遠記住忠魂的代價與民生的分量。
酉時?京城陸府
暮色漸濃，庭院裡的石榴樹已抽出新葉。沈知薇剛從錦衣衛總署回來，卸下沉重的官帽，就見春桃舉著染成紅色的飛鳶簡訊，氣喘籲籲地跑來：“夫人！江南大捷！夫君率部攻占太湖小島，抓獲了嚴蒿，還炸毀了所有火炮陣地！軍工總院也傳來消息，趙主事說今日鐵犁產量破了紀錄，工部監工都誇他呢！”
沈知薇一把抓過簡訊，飛快掃過上麵的字跡，淚水瞬間湧滿眼眶——這是王勇殉職七日後，最振奮人心的雙重喜訊。她走進書房，承煜與明玥正趴在桌上，用彩筆給王勇畫“英雄像”，紙上的王大人穿著緋色官服，腰間佩著繡春刀，旁邊還畫了個小小的鐵犁，歪歪扭扭寫著“王大人是大英雄，鐵犁能種地”。
“娘，爹爹抓到壞人了嗎？趙叔叔的鐵犁能送給農夫伯伯了嗎？”承煜放下畫筆，仰著小臉問道。沈知薇蹲下身，輕輕抱住兩個孩子，聲音哽咽卻帶著笑意：“抓到了，壞人都被爹爹和叔叔們抓住了，趙叔叔的鐵犁很快就能送到農夫伯伯手裡，王大人看到一定會很開心的。”
窗外的飛鳶驛站傳來“嗚嗚”的信號聲，是江南與軍工總院同時發來的平安消息。紅色的信號鳶在暮色中緩緩升空，像兩盞明燈，又像王勇的忠魂，靜靜守護著這片他用生命換來的安寧與生機。
戌時?江南蘇州府驛站
月光透過窗欞，灑在驛站的書案上。陸硯昭坐在案前，手中捧著王勇的銀簪，指尖一遍遍摩挲著簪頭的“忠”字。直屬營副將蕭策走進來，低聲稟報：“國公，島上的火炮已全部炸毀，嚴蒿與餘黨已關押妥當，內衛組正在清點戰利品，稽查組查到了嚴蒿與張敬的往來密信。”
李達端著一碗溫熱的黃酒走進來，輕聲道：“陸國公，這是王大人去年秋天藏在驛站的酒，他說等您從歐洲回來，要和您共飲慶功，還說要嘗嘗軍工總院新造的鐵鍋燉肉。”
陸硯昭點點頭，讓李達擺上兩個酒杯，滿滿倒了兩杯酒。他端起其中一杯，緩緩灑在地上，酒水滲入青磚縫隙，仿佛在與九泉之下的故友對話：“王勇，案子破了，餘黨抓了，趙小匠的鐵犁也快造好了，你可以安息了。”
他拿起另一杯酒，仰頭一飲而儘，辛辣的酒液嗆得他眼眶泛紅。那年江南剿匪後，兩人也曾這樣對飲，王勇笑著說“以後軍工總院造火炮守國，造農具養民，咱們就能安心了”，如今酒還在，人卻已陰陽相隔，好在願景即將實現。
遠處的太湖傳來幾聲沉悶的炮響，是直屬營士兵在炸毀殘餘的火炮零件。陸硯昭走到窗前，望著夜空中明亮的星鬥——那星星格外耀眼，像王勇的眼睛，在看著這太平的江南，看著這即將迎來春耕的大明山河。
明日，他要帶著王勇的遺物與兩千精兵回京城。他要告訴王勇，京城很安，太子很好，鐵犁已備，火炮已成，他們一起守護的大明春天，從未褪色。
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