任那廝力大如牛，能擋得住這個？
袁福從暗格抽出錦囊，三支幽藍箭簇叮當落在案上，南蠻蛇毒，見血封喉。
陳縣尉盯著箭簇，鐵甲裡的中衣突然汗濕。
見陳縣尉仍在猶豫，袁福突然傾身向前，燭光在他圓臉上投下猙獰的陰影：
陳兄，咱倆相交多年，何時見汝這般畏首畏尾？
他壓低聲音，彆忘了去年那批軍械，還有官鹽的賬……
陳縣尉的喉結上下滾動，鐵甲內的襯衣早已被冷汗浸透。
窗外一陣夜風吹過，燭火劇烈搖晃，在他陰晴不定的臉上投下變幻的光影。
終於，陳縣尉猛地一拳砸在案幾上，從緊咬的牙關中擠出一個字：
袁福臉上的肥肉舒展開來，拎起鎏銀酒壺給陳縣尉斟滿：
這才是陳大縣尉嘛！
酒液在杯中打著旋兒，映出兩人猙獰的倒影。
正說著，院外突然傳來一陣嘈雜。
袁慶被兩個家奴架著進來，錦袍上沾滿餿水，額頭腫起雞蛋大的包。
袁福眼皮一跳，卻很快堆起笑容：
多虧陳兄出手，犬子才能平安歸來。
陳縣尉端起酒杯一飲而儘：
舉手之勞。那劉俊不過是個外來的雛兒，這魯陽城終究是咱們的天下。
他起身時鐵甲嘩啦作響，某就先回去準備了，天亮咱按計劃行事！
袁福重重拍案，明日就給姓劉的送終！
送走陳縣尉後，袁慶一瘸一拐地湊上前：
爹，您可要為孩兒做主啊！那牢房裡又臟又臭，孩兒差點...
廢物！
袁福一腳踹翻案幾，酒壺砸在袁慶腳邊，嚇得他連退三步。
老子的臉都丟儘了！
袁慶縮著脖子，臉上還掛著牢裡的汙漬，委屈道：
可是……
滾去洗乾淨！
袁福冷冷打斷，這副德行，成何體統！
轉身間，駝背老管家袁德已如鬼魅般立在身後。
袁福湊到他耳邊低語幾句，枯瘦的老臉上皺紋突然加深。
老奴省得。袁德佝僂著退出，瘦小的身影轉眼被夜色吞沒。
片刻後，急促的馬蹄聲踏碎寂靜，朝著城南疾馳而去。
袁福站在廊下，望著漸行漸遠的馬蹄印。
他摸出袖中的蛇毒箭簇，在月光下泛著幽藍的光。
二更梆子響起，驚飛了屋簷下的蝙蝠。
袁福摸著淬毒的箭頭，臉上露出陰狠的笑容：
劉俊小兒！爾——自作孽，怨不得他人！
…………
五更天還沒亮透，劉俊打著哈欠經過鹽倉，聽見裡麵傳來的篩鹽聲。
探頭一看，李小七正借著油燈的光亮，仔細地篩著官鹽。
旁邊的陶罐上，放著半塊啃得整整齊齊的粟米饃——正是昨晚自己塞給他的。
大人！李小七慌忙要起身行禮。
劉俊擺擺手：接著乾，把鹽裡的砂子都篩乾淨些。
“遵命！”
轉過拐角，正撞見關羽抱刀立在廊下。
晨霧凝在他眉梢結成細珠，紅臉襯著青石牆，活像尊門神。
劉俊摸出懷裡的黍米饃遞過去：
關兄啊，啃兩口墊墊？
謝大人。
關羽接過饃卻不吃，丹鳳眼仍掃著院牆。
刀柄上的紅綢叫夜露打濕，暗沉沉垂著。
劉俊仔細端詳著關羽，忽而含笑問道：
“關兄，可有表字？”
關羽微微搖頭：“某家貧寒，父母不識字，未曾取字。”
劉俊聞言，折了一枝槐枝，信手在泥地上劃寫。
“某為汝取一字，喚作‘雲長’，何如？
如雲中之蒼龍，氣貫長虹，破空而去。”
關羽鳳目驟然一亮，那濃密的長髯亦是輕輕一顫。
“‘雲長’...‘雲長’！”
他低誦兩遍，聲如沉雷，隱含激蕩，“好字！好字啊！”
言畢，關羽神色一肅，挺直魁偉身軀，雙手抱拳齊額，對著劉俊深施一禮：