時值亥初，月隱星稀。
穎陰城北一處僻靜民宅內，燈火如豆。
張霖踞坐草席，十歲的麵容在燈影下明明滅滅。
胡車兒按著新愈的肩傷侍立一旁，虯結筋肉隨呼吸起伏如伏豹。
車兒，
張霖忽而開口，聲若稚子，語帶森然，二叔的兵馬行至何處了？
胡車兒抱拳低聲道：
半刻前飛鴿傳書，張將軍親率一千精銳已過綏水。
他掌中展開三寸竹管，距城不過八十裡，明夜必至！
張霖拍案震得燈火搖曳，稚嫩麵容忽如惡蛟齜牙，
待二叔兵臨城下，汝便強開北門，裡應外合，一舉奪城！
他攥拳冷笑道：劉俊豎子，也配與小爺爭鋒？此次定教其魂斷穎水！
胡車兒聞言，額角沁汗，遲疑道：
公子，強攻縣城乃謀逆大罪，若朝廷追究......
愚鈍！
張霖倏然起身，矮小身影投在土牆上竟如巨梟振翼。
徐州琅琊縣前年陷賊！河內修武縣今春遭屠！朝廷不過下詔申飭，何曾真個發兵？
他俯身逼近，壓低嗓音道：
明日便放流言——桐柏山賊帥欲取潁川為質！待破城後屠儘全城，孰能辨真偽？
胡車兒脊背生寒，但見張霖眼中凶光灼灼，竟似惡鬼附體，隻得咽下勸諫，唯唯稱是。
窗外忽起陰風，吹得窗欞咯咯作響，恍若厲鬼叩門。
…………
穎陰城西荀家彆院內，月色如洗。
郭嘉獨坐石案前，一壺濁酒，半輪殘月，映得他青白麵色更添三分病容。
三日期限將至，他舉杯邀月，忽而嗤笑一聲：
明月啊明月，你說這天下英雄，誰堪共謀？
酒盞重重頓在案上，琥珀色的酒液濺出幾滴。
涿郡張霖小兒，年少輕狂無度，做事無分寸，早晚必遭橫禍；
太平道張氏，空有一身抱負，卻不通軍略，難成氣候；
潁川荀氏，終究困於世族門第之見；
汝南袁氏，不過倚仗四世三公之名，毫無雄主氣度...
手指突然停在第五根上，正是那劉俊之名。
劉子傑...
郭嘉喃喃念著這個名字，忽而仰首飲儘杯中酒。
酒液順著瘦削的下巴滑落，他也不拭，任其浸濕單薄的白衣。
區區魯陽令，竟能以百人縣兵，裹數千布衣，竟破數千郡兵...
陣斬張谘智取宛城朝廷敕封，字字如刀，刻在他心頭。
咳咳...
一陣夜風襲來，郭嘉掩袖咳嗽，袖上竟見點點猩紅。
他也不在意，反而大笑。
好個劉俊！若換作是某...
笑聲戛然而止，郭嘉怔怔望著袖上血漬，
怕也未必能做得更妙。
忽然擲壺於地，陶片四濺。
他踉蹌起身，指著月影罵道：
可歎這泱泱九州，難道就再無名主？
話音未落，又自嘲地搖頭：
亂世將至，豈容某慢慢挑選？
想起白日裡在街角瞥見的幾個形跡可疑之人，不禁打了個寒顫——
怕是各方勢力派來監視的眼線。
郭嘉踉蹌跌坐石凳，瘦削的手指不自覺地撫過案上那卷今晨才送來的聘書。
錦帛上的字跡遒勁有力：...虛左以待...
郭嘉忽然輕笑：虛左，這是要郭某去當爾之張良啊！
月影西斜，露水漸重。
郭嘉的白衣已被浸透，卻渾然不覺。
良久，他緩緩展開案上一卷《戰國策》，正翻到良禽擇木一章。
指尖在竹簡上停留許久，最終重重劃過。
罷了！
郭嘉突然拍案而起，驚飛簷下棲鴉。
就去南陽走一遭！若那劉俊徒有虛名...
眼中寒光一閃，再尋明主不遲！
…………
次日，辰時初刻，穎陰縣衙前青石板上響起清脆的馬蹄聲。
劉俊腰懸銅印青綬，與甘寧並肩而來。
衙前兩名差役正倚著水火棍打盹，忽見二人氣度不凡，慌忙橫棍阻攔：
二位留步！來縣衙有何事？
甘寧冷笑一聲，正欲發作，劉俊卻抬手製止。
他從懷中取出一方銅印，印紐上的龜鈕在晨光下泛著冷光：